面对窦建德的劝和信，李世民只做了一件事，既是分兵抗衡！他严令屈突通等大将辅佐齐王李元吉，务必继续死死围困洛阳城，不得有丝毫松懈。而他自己，则亲率三千五百名最精锐的玄甲骑兵，如离弦之箭，直扑东方，目标锁钥之地虎牢关！
在李世民接到窦建德劝和信之前，唐军已经占领了重要关隘虎牢关。虎牢关地处洛阳以东，雄踞于汜水河畔，南连嵩岳余脉，北濒滔滔黄河，控扼着从东方通往洛阳盆地的唯一咽喉要道。此处地势极为险峻，两侧山崖壁立，中间孔道狭窄，自古便是中原腹地的锁钥门户、兵家必争之地。历史上，此地见证了无数决定王朝命运的战役。正因其“一夫当关，万夫莫开”的绝险地势，谁能扼守虎牢，谁就几乎扼住了洛阳乃至整个中原的咽喉。唐军抢先一步攻占此关，犹如在洛阳王世充的侧后方钉入了一枚致命的楔子，同时也为即将到来的、决定天下归属的虎牢关大战，抢占了最有利的地形依托。其关城分为东、西两城，互为犄角，更是易守难攻。
武德四年（621年）三月廿一日，李世民率军进入虎牢关。他很清楚关外不远，窦建德的十余万夏军正虎视眈眈，意图解洛阳王世充之围。时间，就是胜败的关键，因此他没有丝毫懈怠，第二日一早，便亲自部署兵力去侦察窦建德夏军的军营。
“备马！”李世民的声音斩钉截铁。他挑选了五百名最剽悍的玄甲精骑，在薄雾中悄然出关，向东疾驰而去，前往侦察夏军虚实。
行出二十多里，地势渐趋开阔，远处夏军营寨的轮廓在烟尘中若隐若现，旌旗如林，鼓角相闻，一股肃杀之气扑面而来。李世民勒住战马，深邃的目光扫过前方。他心中飞速盘算着，此次深入敌境，风险极大，但若不能摸清敌情，这虎牢雄关也难以发挥锁钥之效。
“停！”他果断下令。随即，他如同一位精妙的棋手，开始布局：“李世积！程知节（程咬金）！秦叔宝！”
三位骁将听到秦王点名，应声出列。
李世民部署道：“你们三位将军各率所部，伏于道路两侧密林、沟壑之中！听我号令行事，不得擅动！”
“遵命！”三人领命，迅速带领大部分骑兵隐入预先选好的伏击地点，如同水滴融入沙海，瞬间消失无踪。
此刻，李世民身边只剩下四骑，大将尉迟敬德随身护卫，以及一名掌旗官和两名亲卫跟随。空旷的原野上，五人五骑显得格外渺小，却又带着一股孤绝的锐气。李世民的目光落在身旁如同铁塔般的尉迟敬德身上，嘴角竟泛起一丝近乎狂傲的笑意。
秦王李世民拍了拍手中的硬弓，对尉迟敬德朗声道：“我拿着弓箭，你手持长槊跟随，即使面对百万大军又能把我们怎么样！”
李世民说出的话豪气干云，仿佛眼前敌营的千军万马不过是草芥。尉迟敬德紧握丈八长槊，黑铁般的面容毫无波澜，只沉声应道：“末将誓死护卫殿下安全！” 他心中只有一个念头，纵使粉身碎骨，也要护得秦王周全！秦王这份睥睨天下的气魄，正是他誓死追随的理由。
李世民的目光再次投向远处的夏营，带着洞察一切的冷静，低声补充道：“如果敌人看见我们就逃退，那是他们的上策。如若不然，便成你我二人刀下之鬼！”
其实，李世民心中明白夏王窦建德并非庸才，若能不战而屈人之兵，自然是上策。但其内心深处，一股渴望交锋、证明自身实力的火焰在燃烧，他需要一场震撼的胜利来奠定此战的基调。
五人继续策马缓行，马蹄踏在初春微润的土地上，发出沉闷的声响。空气仿佛凝固了，只剩下心跳和不远处敌军营寨的嘈杂。
突然，前方烟尘微扬，一队夏军的巡逻骑兵迎面而来，约莫十数骑。对方显然也看到了这五个不速之客，但并未立刻警觉。或许是距离尚远，或许是李世民等人从容的姿态迷惑了他们，巡逻兵头目竟误以为这是己方派出的斥候（巡逻）小队。
双方距离迅速拉近至百余步。李世民眼神一凛，心中暗道：“机不可失！”他向身旁尉迟敬德使了一个眼色，猛地一夹马腹，战马如离弦之箭向前冲出数步，同时，他挽弓如满月，气沉丹田，声若惊雷炸响在空旷的原野：“我是秦王李世民！”
话音未落，“嘣！”弓弦震响！一支狼牙箭带着刺耳的尖啸破空而去！精准无比！敌阵前排一名头戴缨盔的将领应声坠马，连惨叫都未及发出！
死一般的寂静，随即是炸开锅的混乱！
“秦王！是唐军秦王！”
“敌袭！快！示警！”
夏军巡逻兵面对秦王英武之态，只吓得魂飞魄散，一边仓皇后撤，一边拼命吹响号角。
刹那间，规模宏大的夏军营寨如同被捅了的马蜂窝，号角声、呼喊声、战马嘶鸣声震天动地！营门洞开，黑压压的骑兵如同决堤的洪流，汹涌而出！大地在铁蹄下震颤，烟尘冲天而起，目测足有五六千骑，如一张遮天蔽日的大网，朝着李世民这五颗“诱饵”狂卷而来！
李世民身边的掌旗官和亲卫脸色瞬间煞白，手心全是冷汗。面对数千倍于己的追兵，死亡的阴影如同实质般笼罩下来。李世民此刻却显得异常平静，他猛地调转马头，声音沉稳得如同磐石，命令道：“你们三人只管在前面走！我和尉迟将军来断后！”
这命令带着不容置疑的力量，瞬间驱散了亲卫心中的慌乱，他们立刻调转马头，策马向己军埋伏地点方向奔去。
李世民与尉迟敬德默契地勒住马缰，控制着坐骑，竟不疾不徐地开始缓缓“撤退”。他们的速度不快，甚至带着一种挑衅般的从容。每当身后震耳欲聋的马蹄声和喊杀声逼近，当追兵狰狞的面孔和挥舞的兵器清晰可见之时，当箭矢开始“嗖嗖”地从耳畔飞过时，李世民便拉满弓弦猛地回身！
“开！”他低喝一声，弓弦连响！那弓仿佛长在他手上，每一次张弛都蕴含着千钧之力。他根本无需刻意瞄准，凭着战场上淬炼出的神乎其技的箭术，回身便射！箭无虚发！每一支离弦之箭都如同长了眼睛，必有一名冲在最前的夏军骑兵惨叫着栽落马下！
尉迟敬德则像一尊沉默的煞神，护在李世民侧后。他那柄沉重的长槊在他手中如同活物，舞动起来寒光闪闪，水泼不进！每当有悍不畏死的敌骑试图从侧面突入，妄图靠近李世民，尉迟敬德便如雷霆般出手！长槊或刺或扫，挟裹着万钧之力，每一次出击都伴随着骨断筋折的闷响和敌人临死的哀嚎，瞬间便有十数人毙命槊下！
面对如此的猛帅悍将，虽只有区区两人，却令夏军五千追兵胆寒了！每当他们鼓足勇气冲锋，试图淹没这两人，迎接他们的便是精准的死亡之箭和那柄如毒龙般的长槊！每一次冲锋都会丢下几具尸体，却无法拉近一步距离！恐惧像瘟疫一样在夏军骑兵中蔓延，他们开始畏缩，冲锋的势头不由自主地减缓、停顿，惊疑不定地看着前方那两道如同磐石般的身影。但稍一停顿，军官的呵斥和军令又驱使他们再次鼓起勇气追上来……如此反复，循环往复。
李世民一边控马后退，一边冷静地观察着追兵的距离和反应。他的眼神锐利如鹰，心中却在飞速计算着伏击圈的距离。他故意让马速更慢了一些，甚至偶尔做出马匹疲惫、力有不逮的姿态，引着庞大的追兵队伍在旷野上划出一道诡异的弧线。
“近了……”李世民心中默念。他看到了前方的沟坎和林木轮廓，那里，李世积、程知节、秦叔宝和数百玄甲精锐正屏息以待，如同蛰伏的猛虎，等待着即将到达嘴边的猎物。
时机已到！
李世民与尉迟敬德对视一眼，猛地加速，看似狼狈地向伏击圈内“败退”。夏军追兵眼见“猎物”终于力竭，狂喜之下，更是毫无顾忌地加速猛冲，阵型也因争功而变得散乱不堪，一头扎进了唐军精心布置的死亡陷阱！
“杀——！！！”
平地一声惊雷！道路两侧的密林、沟壑中，骤然爆发出惊天动地的喊杀声！李世积、程知节、秦叔宝如同三头下山猛虎，率领着养精蓄锐、早已按捺不住的玄甲铁骑，以雷霆万钧之势从侧翼狠狠撞入夏军追兵混乱的队列之中！
战局瞬间逆转！
刚才还气势汹汹的夏军骑兵，瞬间又陷入了极度的混乱和恐慌中。他们正全力追赶前方，侧翼和后方却突然遭到毁灭性的打击！唐军五百玄甲兵虽然在人数上不抵夏军，但这支队伍装备精良，训练有素，又是以逸待劳，冲杀起来锐不可当！只见战场上刀光剑影，血肉横飞！夏军被杀了个措手不及，人仰马翻，阵型彻底崩溃，哭喊声、惨叫声、兵刃撞击声响成一片。
这场战斗几乎是一边倒的血淋淋的屠杀。唐军伏兵士气如虹，奋勇冲杀。夏军追兵丢盔弃甲，溃不成军，只想夺路而逃。最终，唐军大获全胜！战场上留下了三百多具夏军尸体，更有数十人被俘。最令人振奋的是，俘虏中赫然包括了窦建德麾下以勇猛着称的骁将——殷秋和石瓒！两人被押到李世民马前时，兀自满脸惊骇与难以置信，似乎还没从这场突如其来的惨败中回过神来。
李世民勒马立于战场边缘，看着士兵们打扫战场，收缴战利品，押解俘虏。他身上的战袍沾染了些许尘土，但神情依旧从容，眼中闪烁着胜利的光芒和更深沉的谋算。初战告捷，不仅重挫了夏军锐气，生擒敌将，更重要的是，极大地提振了己方因兵力悬殊而可能产生的忧虑。
“收兵，回虎牢关！”李世民的声音清晰有力。夕阳的余晖洒在他和凯旋的玄甲军身上，仿佛为他们披上了一层金色的战甲。五百勇士，带着俘虏和胜利的消息，策马扬鞭，向着那座扼守天下咽喉的雄关疾驰而去。关城之上，守军早已望眼欲穿，此刻爆发出震天的欢呼！
回来后，李世民写了一封信给窦建德，信中说道： “赵、魏（指河北）之地，本早已归属我大唐，却被足下侵夺。只因足下曾以礼相待我叔父淮安王（李神通），并送还了我朝同安公主，所以我方一直坦诚相待，放下仇怨。王世充不久前也曾与足下修好，却已屡次背信弃义（指王世充篡位后曾经与窦建德交恶）。如今他的灭亡就在旦夕之间，却还在花言巧语诱骗足下。足下却率领三军之众，仰赖他人（指王世充）供给粮草，耗费宝贵的财力物力，去填补即将灭亡之人的无底洞，这实在不是上策啊！日前两军前哨相遇，贵军前锋顷刻溃败（指刚刚发生的伏击战），我们之间连郊劳（诸侯相见前的礼节）的使者都未能互通，足下心中难道没有一丝愧疚吗？因此我方暂且抑制兵锋，希望足下能听从到这番良言，做出明智的选择。如果足下不接受这个建议，恐怕到时后悔也来不及了。”
再说夏军大营内，气氛凝重无比凝重，夏王窦建德高踞主座，面沉似水，一股无形的寒意笼罩着整个帅帐。下方，斥候刚刚颤抖着禀报完毕：整整六千夏军精锐出动，意在围捕秦王李世民与尉迟敬德二人，却不料反被区区五百玄甲精骑杀得阵脚大乱，溃不成军！更令人难以接受的是，那两人竟如入无人之境，安然脱身！
“六千……打不过……五百？”窦建德的声音低沉得如同山谷间的闷雷，每一个字都像从牙缝里挤出来。他缓缓抬起头，原本锐利的鹰眸此刻燃烧着难以置信的怒火和一种被狠狠羞辱后的刺痛。他环视帐下，扫过那些垂首肃立、噤若寒蝉的重将们。
再看其帐下刘黑闼、王琬、高雅贤等人无不面有惊惶，目光闪躲。帐中唯有火盆里木炭燃烧的噼啪声，异常刺耳。“整整六千健儿，被对方五百人冲垮？李世民身边只有个尉迟敬德！”窦建德怒声说道。
“大王！”大将刘黑闼按捺不住，一步跨出，脸上肌肉抽搐，眼中布满了血丝，嘶声道：“末将当时就在侧翼！那五百玄甲，真真是……一群不要命的疯子！人马俱覆重甲，刀箭难入，冲阵如虎入羊群！为首一将黑面虬髯，手持大槊，悍勇无比，必是那尉迟敬德！他护在李世民左右，势不可挡。咱们的兵士……咱们的兵士根本就不能近啊！”刘黑闼的声音带着不甘和一种深切的忌惮。
凌敬，作为窦建德身边重要的谋士，此刻面色凝重地抚须开口，声音沉稳，试图缓和帐内的焦躁：“大王，诸位将军，敌虽骁勇，亦有其弱点。玄甲精骑虽锐不可当，然其兵力毕竟有限，重在突击破阵，不善久战与固守。李世民此行，名为探我大营，实为诱兵之计！其意在探我虚实，乱我军心，更以此显其威势，挫我锐气！眼下虎牢关唐军主力未动，我方切不可因一时小挫而自乱阵脚。当养精蓄锐，审视敌情，从长计议才是。” 他用眼神示意了一下帐外方向，隐隐有伤兵哀嚎之声传来。
窦建德猛地一掌拍在面前的案几上，厚重的木案竟“喀嚓”一声裂开一道缝隙！他胸膛剧烈起伏，大声道：“探虚实？挫锐气？他李世民这是在拿我窦建德的鼻子当鞋底踩！”说着，他猛地站起身，高大魁梧的身躯在火光映衬下投下巨大的阴影。
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