申屠衡道：“我如今不过一缕残魂，寻不得容身之处，只能去做太子手里的一把刀。有些事明面上不好做，但若是有我暗中襄助，或许你们行事可以更便利些。”
好不容易与兄长团聚，申屠灼哪里可能让他受这般委屈，提议道：“阿兄，眼下秦王接手了阳关镇西军，河谷一案也随着秦王妃的病故盖棺定论，你大可光明正大地回去复职，我看有谁敢说你一个字！”
“不成，还不到时候。”申屠衡摇头，“申屠家在河西蛰伏已久，阿母不愿往事重提，但对你我而言，这次也算是个契机。小灼，你此番应试察举，难道不是为了给阿翁洗刷冤屈，为这么多年的忍气吞声讨回公道吗？”
“我是有这个打算，然而时过境迁，还有多少人愿意翻出当年的旧案，为一个早已没落的家族鸣冤？说出来不怕阿兄笑话，我就是想着搏一把，倘若实在无力为阿翁平反，那便算了，至少我可以在朝堂中自力更生。”
“小灼，你太天真了。”申屠衡道，“当初陷害阿翁的主谋，现如今已成了权势滔天的大司徒，位列三公，还是五皇子母族的靠山。即便你不想与之硬碰硬，他也绝不会放任你这样的‘故敌之子’留在朝中给自己添堵。
“虽说秦王得了十二郡的封地，河西和阳关镇西军看似也在东宫一派的掌控之中，但大司徒掌管地征财赋，擢选皇商一事就是他先提出来的。为充盈国库，大宣商贸正值焕新变革之时，与西境诸国的关系也颇为微妙，哪怕是太子也不敢随意对他指手画脚。所以为阿翁平反之余，我们还须布局长远，这也是太子让我暗中予你们策应的原因。”
“太子全力配合我们的计划，是为了紧紧抓牢陌赫这个盟友，让秦王将西境通商这块肥肉从大司徒口中夺下来……”申屠灼反应过来，“正因如此，他才愿意从皇后手里救下谭怀柯，卖阿伊沙和我们一个人情。”
提及谭怀柯，兄弟二人突然沉默下来。
溪水潺潺流过，申屠衡抬眼望向扶风所在的医馆，撕下外袍的半截衣袖，囫囵给自己蒙上半张脸。
申屠灼摸了摸鼻子，没话找话地说：“阿兄，我刚买的新衣裳，借你穿穿的，怎么说撕就撕了？”说着觉得怪怪的，又赶紧换了话头，“你这样蒙脸也蒙不周全，回头我给你重新打个银面具……”
申屠衡摆摆手：“不用，我自己有。”
“哦，好吧。”申屠灼也看向那里，只见谭怀柯与沛儿走了出来，前者面色有些苍白，似乎施针消耗了她许多气力，后者手里都拎着许多抓好的药包。
“走，回去吧。”等两人走到前面，申屠衡远远跟上，对发愣的弟弟说，“我的事，也……不要告诉她。”
“啊？”申屠灼磕磕绊绊地说，“可……可她是你的……新妇啊。”
“……”申屠衡回头看他一眼，淡淡道，“是我有负于她。”
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申屠衡没有跟着他们回小院，在半路与弟弟作别，七拐八绕就消失在了巷子里，不知又去忙什么了。
谭怀柯本就体虚，一番折腾下来十分疲惫，早早回屋歇息了。沛儿在灶屋给她煎药，阵阵药香飘散在院中。
看着阿兄早上劈了一半的柴禾，申屠灼挽起袖口，继续劈起了柴。
他心绪不宁，只能用这样的方式让自己冷静下来。
原本能与谭怀柯住在这样一个简朴却温馨的小院里，他是非常满足的。即便他们两人的身份仍然有隔阂，即便前方仍然遍布艰难险阻，只要能在一旁看着她，守着她，他就觉得自己充满了干劲，什么察举考核，什么勾心斗角，他都无所畏惧。
可阿兄没有死，他甚至比自己更有资格守护谭怀柯……
那他现在又算什么呢？
申屠灼木然地挥动着斧头，木屑随着闷响簌簌飞溅。
兄长的复生固然令他喜出望外，但也让他心头翻涌出无尽酸涩。望着木柴在斧刃下裂成两半，他恍惚间看见自己也被劈成了两半——
一半是迫切想与阿兄并肩作战的自己，他至今还记得手指抚过棺木时刺骨的寒意，还有不得不违逆阿母意愿、想借由察举重入朝堂的彷徨，此时知道有阿兄从旁相助，他心中立刻轻松不少，更加斗志昂扬。
另一半却是阴暗纠结满腹怨念的自己，阿兄嘴上说“申屠衡已死”，可他分明活得好好的呀，如何能当他不存在呢？既然他还活着，那谭怀柯就不是寡妇了，阿兄是她名正言顺的郎君，自己这个小叔立刻就跌份了。
额头汗水滴落，心头妒火中烧。
他向来觉得阿兄是完美无缺的，比之申屠衡，自己眼下唯一的优势恐怕就是这张还算俊美的脸皮。若不是被烈火焚毁，原本阿兄也一样俊美无俦，甚至比他还要多一分英武。于是在这点上，他又觉得自己胜之不武。
何况阿兄于谭怀柯有救命之恩，算上河谷那次，已有三次救命之恩。
这又要他如何相提并论？
斧头重重嵌进木桩，申屠灼气得呼哧带喘。
是他不想做谭怀柯的救命恩人吗？是他不想做她的正头郎君吗？怎么总是差那么一点点呢？这是老天要与他作对？
谭怀柯又不是那种只看重外貌的肤浅之人，但凡知道阿兄还活着，她……
她会怎么做？
沛儿端着煎好的汤药，送去给谭怀柯。申屠灼擦了擦满头的汗，不由看向那扇屋门。
他听见里面传来说笑声，还有谭怀柯被汤药苦到的呛咳声。
不知怎么的，申屠灼想起在秦王府时，看见她躲在假山后，探头看着阿兄的模样。她不知他是谁，只当他是面具客，却对他有着毫无保留的信任。
还有张掖郡岁末祭祀那次，他终于明白面具客为何对他点到即止，又为何因谭怀柯进退两难。阿兄一路护送她去往居延河岸，是在执行有关和亲队伍的计划，亦是对她的发乎情，止乎礼。
哐当一声，他将斧头扔在了地上。
坐在劈柴的木墩上，他无法抑制地想，不如把阿兄未死的消息一直隐瞒下去吧，反正阿兄自己也说了，不要告诉她。
如此，自己或许还有一争之力？
想着想着，申屠灼不禁自我唾弃起来。
他狠狠地扇了自己几个耳光，低声骂道：“懦夫！申屠灼你可真是个没脸没皮、阴暗狠毒的懦夫！你怎么能这么自私……”
眼见他啪啪打自己的脸，出来浣手的谭怀柯吓了一跳：“你做什么呢？”
申屠灼：“……没什么，有蚊子了。”
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