今日的七楼塔与往昔大不相同，整个塔身都被照亮。然而，面对这座再度敞开大门的奇楼塔，众人心中却是五味杂陈，既充满好奇与向往，又夹杂着一丝恐惧与忌惮。毕竟上次奇楼塔开启之时，所发生之事并非令人愉悦的记忆。
夜幕降临，华灯初上之际，一众官员便已陆陆续续抵达了奇楼塔下方。他们或三两成群低声交谈，或独自一人凝眉沉思，但无一例外，皆只是驻足于塔底，迟迟未有登塔之举。正所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，之前的经历让他们对这座看似寻常的塔楼心生敬畏。
直至楚丞相的身影出现在众人视线之中，这些官员方才仿佛找到了主心骨一般，纷纷跟随其步伐，朝着那专为陛下举办生辰庆典的九楼行去。之所以选择九楼作为庆贺之地，乃是因九这个数字象征着尊贵无上以及长治久安。而此番太子特意将陛下的生辰选址于此，便是期望借此吉数能为陛下带来福寿绵长、国运昌盛之祥瑞。
通往九楼的楼梯宽阔而平缓，足以容纳几人并肩而行。一路上，官员们或是谈论朝堂政事，或是交流坊间趣闻，气氛倒也颇为融洽。不知不觉间，众人便已顺利抵达九楼。不过，人群之中总有那么一些不安分之人。这不，孙思齐便悄悄凑到楚锦轩身旁，压低声音问道：“锦猫儿，要不要一起去楼上瞧瞧？”，听闻此言，楚锦轩当即瞪了他一眼，没好气地回应道：“你是不是脑子坏掉了？上次的苦头还没吃够不成？”，孙思齐道，“上次那上面连个亮堂都没有”，孙思齐二话不说拉着人就去了楼上。
果然，当他们再次来到楼上时，发现这里同样是一片灯火通明之景。不知不觉间，两人竟已行至第十六层楼。孙思齐不禁感叹道：“这工部的效率可真够高啊！这么快就把此处修复如初，甚至连曾经遭受攻击留下的痕迹都难以寻觅了。”，说罢，二人便在此处转悠起来，想要仔细查看一番。
不多时，他们又踏上了前往更高楼层的阶梯。待到第二十二层时，两个人都已累得气喘吁吁、汗流浃背。楚锦轩一屁股坐到地上，喘着粗气问道：“陛下的生辰还有多久开始”，孙思齐也挨着他坐下来，一边摆着手，一边回应道：“莫要心急，尚有半个时辰。”，于是，二人稍作歇息，待体力恢复些许之后，方才起身继续朝着上方迈进。
终于，经过一路艰辛攀爬，他们成功抵达了第三十三层楼。站定之后，楚锦轩望着四周惊叹出声：“嘿，你还真别说，这座奇楼塔中的三十三层，每一层的构造和装饰竟然都是各不相同的。”，就在二人交谈之际，忽然听到一阵轻微的脚步声由远及近传来。两人心头一惊，来不及多想，赶紧飞身跃上房梁隐匿身形。
没过多久，那扇紧闭着的门缓缓地开启了一条缝隙，紧接着，两个身影闪进了屋内。其中一个人开口说道：“这便是此次科举考试中所有官家孩子的名单了，不过，有那么一小部分实在是愚笨至极、不堪造就的，已然将他们剔除在外了。”，说罢，他把手中的纸条递给了另一个人。
那人接过纸条，小心翼翼地展开来，目光快速扫过上面的名字，然后轻声数道：“一、二、三……八个人。”，声音虽不大，但却清晰可闻。得到确认之后，先前说话之人微微点头，随即将一只沉甸甸的口袋递了过去。
接到口袋的那个人迫不及待地打开袋口，伸进手去摸索了一番，而后逐一点数起来。只见一根根金灿灿的金条在阳光下闪烁着耀眼的光芒，不多时，他便抬起头来，满意地点了点头，说道：“整整四十根金条，一根都不少，甚好！剩下的事情就交给我吧。”
这时，递出袋子的那个人似乎还有些不放心，又追问道：“你真能确保万无一失吗？此事可是关系重大啊。”，听到这话，对方拍了拍胸脯，信誓旦旦地回答道：“放心好了，这点小事我还是能够办妥的。”
两人对视一眼，彼此心领神会，随后便转身朝着门口走去。直到他们的脚步声渐行渐远，最终完全消失在了耳畔，一直隐匿在房梁之上的孙思齐和楚锦轩这才如释重负般轻轻一跃，稳稳地落在了地上。
楚锦轩压低声音对孙思齐说道：“如果我没有记错的话，那个收了钱的人应当就是国子监的老师苏康丙，而且据我所知，他还是这次科举考试负责批改考卷的老师之一呢。至于那个送来名单的人，看起来像是章侯爷府上的管家，名叫章漆。”，说完，他若有所思地皱起了眉头。
孙思齐皱着眉头，目光紧紧盯着前方，缓缓开口说道：“整整八个人啊，你觉得会是哪八个呢？”，站在一旁的楚锦轩轻轻摇了摇头，若有所思地回应道：“先别管那么多了，咱们还是赶紧回去吧，再好好查查这苏康丙是否还有其他不为人知的交易。”，说罢，两人便加快脚步，匆匆离开了三十三楼。
一路上，他们俩有一搭没一搭地和周围的人闲聊着，但眼神却始终没有离开过苏康丙。只见孙思齐突然一个侧身，看似不经意间猛地撞向了苏康丙。“哎呀，实在不好意思，苏大人，都怪我太过莽撞了！”，孙思齐满脸歉意地连连赔罪。此时，一直留意这边动静的孙尚书见状，赶忙三步并作两步走上前来，对着苏康丙抱拳施礼，一脸惶恐地说道：“真是对不住啊，苏先生，犬子行事鲁莽，请千万不要见怪。”，然而，那苏康丙倒也并非不通情理之人，他抬头看了一眼面前的孙尚书父子，随即大度地摆了摆手，笑着说道：“无妨无妨，不过是一点小小的意外而已。”
就在这时，一阵尖锐刺耳的声音骤然响起，原来是刘公公扯着嗓子高喊：“陛下驾到！”，听到这声呼喊，在场所有人立刻停止了交谈，齐刷刷地朝着入口处跪地行礼，口中高呼：“陛下万岁万岁万万岁！！！”盛景帝面带微笑，稳步走进大厅，抬手示意众人平身。待众人纷纷站起身来后，才各自回到座位上坐好。只听盛景帝朗声道：“今日，朕特意设宴，与众位爱卿一同欢庆，望诸位能尽情享受这欢乐时光。”，话音刚落，悠扬的乐声瞬间奏响，一群身姿曼妙的舞者如彩蝶般翩翩入场，整个场面顿时呈现出一片其乐融融、歌舞升平的繁荣景象。
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