就在褚彦甫的信鸽带着家书飞向长安的同时，长安城的气氛却与辽东的“百废待兴”截然不同。
皇帝御驾亲征高句丽，太子李承乾监国，这本该是太子展现能力，稳固地位的大好时机，然而，现实却让李承乾焦头烂额，心力交瘁。
甘露殿侧殿，临时充作太子处理政务的场所。
烛火摇曳，映照着堆积如山的奏章和地图。
李承乾揉着发胀的太阳穴，脸上是掩饰不住的疲惫和烦躁。
他的桌案旁，站着刚刚从剑南道立功归来，重新担任东宫千牛将军的贺兰楚石。
“楚石，你说这叫什么事儿？”
李承乾丢开一份民部关于辽东粮草转运出现迟滞的报告，声音沙哑。
“父皇在前线浴血，粮草、军械、民夫，哪一样不是十万火急？可你看看朝堂上那些人！”
他站起身，烦躁地在殿内踱步。
“竹叶轩那边，真正能独当一面的，全被柳大哥调去了辽东！”
“总行那边现在剩下的人，遇事就请示，大事不敢决断，小事也办得磕磕绊绊！”
“我本想借竹叶轩的力量更快地协调物资，现在倒好，反而束手束脚，事事要我亲自过问！”
“竹叶轩总行，我现在倒真是一言九鼎了，可这‘九鼎’压得我喘不过气！全是琐事！”
他猛地停下脚步，看向贺兰楚石，眼神里带着一丝无奈。
“更可气的是朝堂！”
“竹叶轩的人走了，我说了算，可这朝堂之上，又有几个人真把我这监国太子的话当回事？”
“尤其是褚遂良，这家伙领着一帮人，天天在朝会上唱反调！”
“说什么‘辽东苦寒，劳师远征，空耗国力’、‘高句丽癣疥之疾，当以德化之’！”
“后勤供应稍有阻滞，他们便跳出来说是天意示警，劝我上奏父皇罢兵，简直荒谬！”
李承乾的声音充满了无力感。
“我这个监国太子，最主要的差事就是保证前线供应无虞。”
“可总有人在拖后腿！”
“你跟他们讲军情紧急，他们跟你讲圣人之道；你跟他们说前线将士在流血，他们跟你算钱粮消耗，我这边批条子调粮，那边就有人阳奉阴违，故意拖延！”
“褚遂良就是这伙人的头儿，偏偏他资历老，门生故旧多，说话还占着‘忠君体国’的大道理，我一时竟拿他没什么太好的办法，父皇把后方交给我，若是因后勤不继影响了战局...”
贺兰楚石深知其中艰难，只能劝慰道：“殿下息怒...”
“褚侍郎等人，也是忧心国事，只是见解不同，陛下既委殿下以监国重任，殿下只需秉公持正，按律行事。”
“那些故意拖延怠慢的，殿下该申饬申饬，该查办查办，不必过多顾忌。”
“至于竹叶轩总行，殿下不妨挑选几位老成持重的管事暂代，明确权责，或可缓解一二。”
李承乾苦笑摇头，道：“楚石，你想得太简单了，那些人滑不留手，抓不到真凭实据。”
“动一个褚遂良？牵一发而动全身，现在前线正在用兵，朝局需要的是稳定，不是内耗，我现在是憋着一肚子火，却无处发泄！”
他重重坐回椅子上，显得异常憋闷。
就在这时，一名内侍捧着一个沉甸甸的包裹快步进来。
“启禀殿下，辽东急递，长公主驸马及竹叶轩分行发来的信函文书。”
李承乾眼睛一亮，如同抓住了救命稻草。
“快！呈上来！”
他急切地在一大堆信件中翻找，很快就找到了柳叶那熟悉的笔迹。
信的开头是例行的辽东情况简述，语气平静。
但很快，笔锋就变得锐利起来。
柳叶当然是训斥了李承乾一顿，最后才说，等他们都回长安之后，给李承乾放两个月的大假。
看到可以放假两个月，李承乾嘴角终于扯出一丝笑意，虽然知道这是“大饼”，但也让他心情好了不少。
他将信仔细收好，深吸一口气，感觉胸中的憋闷散去了大半，开始整理桌上的其他信件，大多是竹叶轩辽东分行各部门的例行汇报。
忽然，一封落款为“褚彦甫”的信件映入眼帘。
“褚彦甫？”
李承乾一愣，随即想起来这是褚遂良那个离家出走的儿子，好像在竹叶轩做事。
他怎么从辽东来信了？
李承乾好奇地拆开。
信的内容很简单，就是向父母报平安，简述了自己过去一年在竹叶轩的经历，从图书馆到酿酒厂，最后重点提到了最新情况。
李承乾的眼睛猛地亮了！
褚彦甫被柳大哥选中在身边听用了？！
这不就是以前薛礼、王玄策他们干过的活吗？
这可是心腹的位置！
虽然只是“听用”，但能日夜跟在柳大哥身边，这份亲近和信任，非同小可！
一个念头，瞬间在他脑海中清晰起来。
“楚石！”
李承乾猛地站起身，脸上阴霾尽扫。
“备车，随我去一趟褚府！”
贺兰楚石有些不明所以。
“殿下，去褚侍郎府上？这个时辰？”
“对！就是现在！”
李承乾抓起褚彦甫那封信塞进袖子。
“去关心关心我们忧国忧民的褚侍郎！”
...
褚遂良的府邸位于长安城东，不算奢华，透着文官特有的清肃。
听闻太子殿下突然驾临，褚遂良心中惊疑不定。
他与太子并无深交，太子监国后，他更是多次在朝堂上直言反对东征后勤的某些铺张安排，与太子的立场颇有冲突。
太子此时来访，意欲何为？
他不敢怠慢，连忙整理衣冠，亲自到大门外迎接，执礼甚恭。
“老臣褚遂良，恭迎太子殿下，不知殿下深夜驾临寒舍，有何示下？”
态度无可挑剔，但眼神深处带着戒备和疏离。
李承乾笑容和煦地扶起他。
“褚侍郎不必多礼，本太子只是批阅奏章有些疲乏，想起褚侍郎乃国之柱石，近来为朝务殚精竭虑，想必也甚是辛苦，特来探望一二。”
褚遂良心中疑窦更深，但只能将李承乾请入正厅奉茶。
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