越妃轻启朱唇，柔声问道：“陛下，这是因何事烦忧？”文帝微微皱眉，面露愁容，叹道：“子晟为了救那程家四娘子，身上是伤上加伤。可这子臻，又不知道跑到哪里去了。唉，这一个两个的，没一个能让人省省心。”
越妃轻轻摇头，温言劝慰：“陛下可别这么说，子臻平日里还是很让人省心的。除了那次跑去北境之外，他哪件事没听陛下的话？您催他成婚，他刚行过冠礼便主动请旨赐婚了。陛下，您说子臻还不算听话吗？”
文帝一听，气不打一处来，提高了音量道：“说到这个朕就生气。满朝上下，那么多好人家的女娘，就算是子晟看上的那个程四娘子，不过是身份低了些，这都不是大事。可他倒好，偏偏要娶那个何昭君。”
越妃浅浅一笑，不紧不慢地说：“臣妾倒觉得何昭君挺好的，子臻眼光不错呢。”
文帝一脸不悦，反驳道：“好？好在哪里？她可是肖世子的世子妃，说起来已经是二嫁之妇，如何能配得上子臻？”
越妃轻轻瞥了文帝一眼，解释道：“子臻自己喜欢呀，陛下您又能如何？况且，子臻喜欢她可不是没有缘由的。臣妾听子端说，何昭君亲手杀了肖世子。”
文帝瞪大了眼睛，惊讶道：“什么？当真？这是真的还是假的？那子臻知道这件事吗？他还敢娶她？”
越妃点了点头，缓缓说道：“子臻是亲眼所见。而且还是子臻担心这件事传出去有损何昭君的名声，与何家人商量之后，才没有将此事上报的。像这样有胆魄的女娘，才担得起霍氏宗妇的身份呀。都城里那些整日只知道争风吃醋的小女娘，可入不了子臻的眼。”
文帝微微颔首，思忖片刻道：“这么说来，这何昭君倒还真有几分本事，是朕小瞧她了。”
越妃接着说：“出身名门，敢爱敢恨，这样的女子难道不比那程四娘子强？”
文帝轻轻一笑，道：“嗯，确实不错。也难怪子臻会喜欢她。看来子臻不喜欢那些柔柔弱弱的，反倒钟情于有血性的女子。”
越妃见文帝面色缓和，便趁机说道：“陛下，如今子臻的婚事定下来了，子晟的事想必也不远了。您还是多操心操心自己的儿子吧，子端至今还是孤身一人呢。”
文帝无奈地叹了口气，苦笑道：“说起子端，真不知道该拿他怎么办才好。朕能有什么办法？满朝大臣家的女儿，都被他一己之力得罪了个遍，现在哪家还敢把女儿嫁给他。”
正说着，曹常侍匆匆进来，躬身禀报道：“陛下，永辰王殿下回来了。”
文帝眼睛一亮，略带嗔怒地说：“回来了？这臭小子，跑哪儿去了？半天不见人影。”
曹常侍恭敬地回道：“殿下是和何娘子一同回来的，二人是骑着马一道回来的。”
文帝微微一怔，随后释然道：“原来是陪着新妇去了，他倒是说一声啊，害得朕白白担心一场。”
这日，暖阳正好，霍不言携着何昭君一同前往宫中赴宴。一路上，何昭君神色间难掩紧张之色，霍不言微微握紧了她的手，轻声安抚：“你无需紧张，待会儿我先送你去永乐宫。我得去陛下那儿一趟，越妃娘娘听闻你的事，一直想见见你。但你不必害怕，我自幼在永乐宫长大，是越妃娘娘将我抚养长大的，你就把这次见面当作是见未来的君姑便好。”
何昭君微微颔首，美目流转间透着一丝不安，轻声问道：“那越妃娘娘平日里喜欢些什么呢？我也好有个准备。”
霍不言嘴角微微上扬，眼中满是温柔，轻声说道：“越妃娘娘喜好音律，我知道这并非你的专长，所以我都已经替你备好了。前些日子，我四处搜罗了一些音律方面的孤本古籍，待会儿你将其呈给娘娘就行。”
何昭君心中涌起一股暖流，抬眸看向身旁的霍不言，此刻，这位在世人眼中令人闻风丧胆的“杀神”，正用如此温柔体贴的目光看着自己。她不禁心想，这说出去怕是谁都不会相信。
霍不言见她久久未语，关切地唤道：“予安，你怎么了，可是还有什么担忧？”
何昭君微微咬唇，眼中闪烁着感动的光芒，轻声说道：“子臻，你对我实在是太好了。”
霍不言轻轻摸了摸她的头，柔声道：“你是我的新妇，我不对你好又对谁好呢？如今霍家只剩下我一人，长辈之中也仅余我姑母，只是她一直都在别院养病，改日我再带你去拜见她。”
何昭君微微皱眉，思索片刻后说道：“不是还有凌不疑吗？他不也是霍家的人？”
霍不言眸光微黯，只是轻声说道：“他终究姓凌，不姓霍。”
何昭君见他神色有异，便也不再多问，只是轻轻靠在了他的肩头。
在富丽堂皇的永乐宫中，柔和的光线透过窗棂洒在地上，越妃端坐于主位，目光温和地看着站在身前的何昭君，缓缓开口道：“你的事，我都已有所耳闻。子臻这孩子，我自小看着长大，对你也是真心相待，只希望你莫要辜负了他的深情。”
何昭君微微欠身，神情庄重而坚定地说道：“承蒙殿下厚爱，臣女定当铭记于心，绝不负殿下所托。”
越妃微微点头，脸上露出一抹满意的神色，说道：“如此便好。过些时日，你便进宫到这永乐宫来，好好学习一下宫规礼仪吧。”
何昭君心中虽有疑惑，但依旧保持着恭敬的姿态，轻声问道：“娘娘吩咐，臣女岂敢不从。只是臣女心中实在不解，为何要让臣女进宫呢？”
越妃看着何昭君，眼中闪过一丝欣赏，笑着说道：“你倒是个胆大且率直的。这是子臻特意求到本宫这里来的，他心疼你，怕你在家中受了委屈，又怕那些官家小女娘们欺负了你。他有时又不在你身边，放心不下，便恳请本宫让你以学习规矩的名义留在我这儿，就在宫里待嫁。子臻向来心思细腻，他是生怕你受了委屈却又不愿同他诉说啊。”
何昭君心中涌起一股暖流，眼眶微微泛红，轻声说道：“臣女明白了，日后若有打扰娘娘之处，还望娘娘多多包涵。”
越妃拿起案几上的乐谱，嘴角微微上扬，说道：“这乐谱本宫甚是喜欢，想来是子臻那小子替你精心准备的吧。”
何昭君微微颔首，略带歉意地说道：“此次来得仓促，臣女实在不知娘娘的喜好，未能亲自准备礼物，还望娘娘恕罪。待下次，臣女定当用心准备，以表心意。”
越妃轻轻摆了摆手，语气温和地说道：“无妨，你们既已结为夫妻，便是一体。不管这礼物是谁准备的，都代表着你们二人的心意。”
那日，霍不言前往永乐宫，准备接何昭君一同去参加宫中的宴席。二人携手行至宴席门口时，恰好瞧见五公主领着一群官家小女娘，正有意为难程少商。霍不言剑眉微蹙，本欲上前解围，就在这时，凌不疑及时出现，他便停下脚步，决定先静观其变。
只见凌不疑神色冷峻，径直走向程少商，而后牵起她的手，将她带到自己身旁坐下。霍不言见状，嘴角微微上扬，亦有样学样，轻轻拉住何昭君的手，带着她在自己身边落座。
此时，五皇子与程少商交谈起来。程少商柳眉轻挑，带着几分不满说道：“为何你们只问我，却不去问问何昭君呢？”
五皇子闻言，无奈地笑了笑，摊开双手说道：“问这些话都是多余的。谁不知道何娘子如今是子臻的未婚妻，谁敢故意针对她呀，那不是嫌自己命长吗？我可还不想找揍呢。”
何昭君冷不丁被五皇子点名，微微一怔，美目闪过一丝诧异。她从未听霍不言提起过这些，正有些不知所措时，霍不言轻轻将手覆在她的手上，温柔地捏了捏，传递着无声的安慰。二人之间的亲昵举动，尽显恩爱之意。
三皇子在一旁看在眼里，开口说道：“何娘子既是子臻名正言顺的未婚妻，与他同坐一处，也不算失礼。”众人纷纷点头表示认同。
就在这时，文帝迈着沉稳的步伐走进来，身后还跟着程止夫妇以及万将军。凌不疑见状，主动上前，行了大礼，向文帝请求赐婚。桑舜华与程止向来疼爱程少商，目光中满是关切。而凌不疑神色诚恳，一番真情表白情真意切，最终，在文帝的应允下，这门婚事也算是定了下来。
金銮殿内，气氛凝重。三皇子神色严肃，向前一步，朗声道：“父皇，如今证据确凿，楼太傅长期打压寒门学子，多名寒门才俊更是因此无辜丧命，实在罪无可恕。”
太子本在一旁默不作声，如鹌鹑般缩着身子，听到这话，不禁拧紧了眉心，面露不忍之色，拱手道：“父皇，此事的确令人痛心疾首。可太傅毕竟曾为儿臣开蒙授课，有传道授业之恩……还望父皇能网开一面，从轻发落。”
三皇子冷笑一声，眼神中满是不屑，反驳道：“皇兄，楼太傅在朝堂之上，一贯以打压寒门为能事，甚至不惜痛下杀手。那些寒门学子的性命，难道还抵不过他为你讲过的几堂课吗？况且，他拿朝廷俸禄，履行职责，没人亏欠他的。”
“这……”太子眉头拧成了麻花，脸上露出苦涩的神情，一时语塞，不知如何作答。
霍不言向前迈出一步，目光坚定，声如洪钟：“太子殿下，居庙堂之高，当思百姓之苦。殿下可知道，天下万民，如同草芥，比上位者更加脆弱。这些寒门学子，不过是有些才华，便惨遭杀身之祸。寻常百姓所求不多，不过是安稳度日；寒门子弟寒窗苦读数十载，一心只为报效国家。可他们的人生，却如此轻易地被碾碎。太子殿下，即便楼太傅曾有开蒙之恩，可他假仁假义，实乃伪君子、刽子手，绝不能轻饶。臣以为，楼太傅已不堪再居朝堂之位。”
凌不疑也向前一步，拱手道：“陛下，子臻所言极是，楼太傅之恶行，已不配再留在朝中。”
一时间，大殿内寂静无声，落针可闻。太傅之位，位高权重，身为三公之一，若轻易处置，朝堂必然会受到极大影响。文帝眉头紧皱，似在权衡利弊，许久的沉默后，他捏了捏额头，缓缓开口：“罢了，罢免楼经太傅之职，令其即刻回原籍，闭门思过。膝下数子，流放边关。其余子侄……”
话未说完，便见霍不言从案后起身，走到殿中，跪地叩首。文帝微微一怔，面露疑惑：“你这是为何？”
霍不言抬起头，神情恳切：“臣斗胆为楼家二房求情。陛下，楼太傅不仅打压寒门学子，也利用权势打压自家子侄。楼家二房的楼犇，才华横溢，若不是臣举荐，恐怕一生都难以出头。还望陛下开恩，宽赦楼家二房。”
三皇子也在一旁附和道：“父皇，楼犇确有大才，不应因楼太傅的恶行而被牵连，埋没了他的才华。”
文帝微微点头，问道：“楼犇如今还在并州任职？”
霍不言答道：“正是。”
文帝思索片刻，道：“既如此，便依你们所言。让他好好干，别辜负了你为他求的情。”
霍不言接着说道：“陛下，楼家根基在都城，当初举荐他去并州，是为了让他避开楼太傅的打压，能毫无顾虑地施展才华。如今楼太傅已被处置，楼犇在并州政绩斐然，臣以为，是时候让他回到都城了。”
文帝略作思忖，颔首道：“也罢，让他回来吧。上次听你说他有能力进入尚书台，这样，他回来后若能通过尚书台的考教，便让他在尚书台任职。”
霍不言连忙叩谢：“臣代楼犇谢陛下恩典。”
文帝挥了挥手，道：“都退下吧。”
霍不言却并未起身，说道：“陛下，臣还有一事相求。”
文帝微微皱眉，问道：“还有事？什么事？”
霍不言挺直脊背，朗声道：“这第二件事，便是臣要为天下寒门请愿。经楼太傅一案，臣深切感受到了寒门子弟的无奈与艰辛。自古以来，生于皇室天家者，无需像民间士子那般寒窗苦读十载。多少寒门有才之士，被埋没于乡野之间。因此，臣恳请陛下，能给他们一个出人头地的机会。”
三皇子也敛眉附和：“是啊，父皇。士族世代为官，寒门子弟却只能世代耕作。若想入仕，简直难如登天。”
文帝目光炯炯，试探着问道：“那你可有什么选拔人才的良策？”
霍不言胸有成竹，说道：“臣确有一法。”
文帝大手一挥，道：“说来听听。”
霍不言侃侃而谈：“如今，寒门子弟若想入仕，只能通过‘举孝廉’之法。而臣以为，可以在郡县之中‘设立文试’。如此一来，若想为官，只需通过文试，取得优异名次者，即可赴任。士子们可以怀碟自荐，不论贫富，不论出身，唯才是举，能者居之，既可以让人才得到重用，又不失公平公正。”
文帝目光深邃，似在思索：“想当初，朕力排众议，破格提拔颜忠、程始这两位寒门出身的子弟为官时，那些大臣们可是极力反对，恨不得指着朕的脊梁骨骂。如今以文试之法，凭自身真才实学，公平公正地选拔人才，看他们还能说些什么。”
三皇子在一旁提醒道：“举孝廉之法，本就存在弊端，家境殷实者便有贿赂官员的可能。这文试，也难免会有官员徇私舞弊的情况。”
霍不言早有准备，从容答道：“自然，臣也考虑到了这一点。所以臣建议采用糊名之法，将参试之人的姓名遮住。如此一来，官员阅卷时便无法分辨考生身份，可有效避免徇私舞弊。”
文帝满意地点了点头，道：“甚好，此事便让尚书台拟写诏令，尽快推行。”
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