铁山和二贵、铁成回到村后的山坡上，正在看管羊群的铁岩跑过来：“哥，找到羊了吗？”
“没有，”铁成无精打采地答道。原来昨天晚上，二贵和铁成赶着羊回到家中，铁成数过羊之后发现缺了一只，因为铁山家的羊已全都卖掉，二贵和铁成两家的羊进村后会各自回家，铁成以为羊可能是跑到二贵家去了，就去二贵家。俩人数完发现一只不多一只不少，以为铁成家的那只羊落在山上了，就返回山上寻找。俩人在白天放过羊的山梁后发现了羊毛和血迹，顺着血迹向前，翻过两个山梁，天色已暗了下来，俩人不得不停下脚步。听长辈们讲，前面的山梁后是狼洞沟，沟里有狼洞，也有狼，就被叫做狼洞沟，附近少有人敢独自进狼洞沟，铁成家的羊此时恐怕已进了狼的肚子。俩人只得往回走，商量着明天叫上铁山哥，带上镰刀和飞镖去狼洞沟。只是没有想到，今天不但没能找回来羊，还搭上他们猎获的狼。
铁山走进院子来到马棚前，放下肩上的草捆，抓了些草扔在食槽里。食槽后的母驴等不及的伸出头去够铁山手上的草，边上的幼驴够不着槽子里的草，急得围着母驴在打转。铁山抓了把草扔在幼驴前，便向新盖的厢房走去。厢房的门和窗户敞开着，散发出浓重潮湿的泥土味，二哥铁梁拽着石棍子在压实地面。
铁山走过去接过二哥手里的绳子：“我来，你歇会儿。”
铁梁拿了把铁锹去门口撮了锹土，垫在低洼处，然后用脚踩平。哥俩一个压、一个垫，没用多大功夫就把两间屋地垫平压实，妹妹招呼吃饭的声音也传了过来。
饭桌上，妈妈对铁梁说：“明天到你舅舅家，让你舅妈去媒人家过个话，看能不能把你的婚事定下来，就说该有的礼数咱家一样不会少的。对了，厢房的屋顶还得再抹一层，回来再多买些盐”妈妈说着看向铁山：“帮你二哥想着点儿，别忘了。”
“忘不了，妈，你就放心吧。”铁山知道妈妈此时最大的心愿，就是早点儿把儿媳妇娶进门，所以一本正经地说道：“妈，你要是着急？我去嫂子家把她给你抢过来。”
“三哥，你啥时去抢嫂子？算我一个。”铁香知道三哥在和妈妈说笑，就笑眯眯的看着二哥，挤弄着眼睛，故作一本正经的说道。
一家人全都笑了，妈妈也是笑着抬手拢了拢已经花白的头发，感慨道：“你要是真能把你嫂子抢来，妈可就省钱喽。”
爸爸宝加也笑了，笑起来脸上的皱纹更深、更多了，但是精神状态相比于几年前却是轻松了许多。
第二天，铁梁哥俩早早吃过饭，套上驴车，把筐子、篮子、炕席子装上捆绑好就赶着驴
车出了院门。先到了舅舅家，兄弟俩和姥姥、舅舅、舅妈说了会儿话，铁梁就把妈妈的意思告诉了舅妈。舅妈笑着让铁梁放心，她一会儿收拾收拾就去媒人家，舅舅也让兄弟俩放心，催促俩人赶紧去集上卖货去。
在这里形容做生意有‘猫一天、狗一天’的说法，意思是有好的时候，也会有不好的时候，也可以理解为做生意是难以预测的。铁梁他们家的筐子、篮子、炕席子在集上是不愁卖的，一是结实耐用又不失美感，二是价钱公道合理，不死板。不曾想，今天集市时间过半，哥俩只是卖出了几领炕席，筐子和篮子却鲜少有人问津。
铁山望着熙来攘往的人群，心里着急，和二哥打了声招呼，就四处溜达起来。集市上的人已在减少，人们东一群、西一伙儿的围在一起，有的是在谈论生意，有的是在议论新鲜趣闻或时局大事。铁山饶有兴趣的站在边上，听着里边人们的议论。
“段祺瑞被总统解职了，他能服吗？”一人问。
“那还能服，听说他在天津组织了一帮人，要和黎元洪大总统对着干呢。”一人回答。
“那国家到底谁说了算？”又一个问。
“谁说了算与你有啥关系？你管那么多干吗？”一人戏笑着说道：“你老婆要是被胡子抢了，你还指望他能派兵帮你把老婆抢回来啊。”
“你老婆才叫胡子抢了呢！”那人反驳道。
“哈哈。。。。。。”哄笑声中，人们四处散去。
铁山走近又一堆人群外，就听里边一人在说：“听说政府号召咱老百姓买枪呢，说是为了防备胡子，”
“是呀，我听说是按土地数购买。”一人证实道。
“让咱买，咱买得起吗，我听说北票出的大盖枪，一支就得一百多块大洋。”一人说。
“让我说这不是瞎扯吗，枪越多，胡子不得越多，唉！”一人叹息道。
听着人们的议论，铁山的心弦被重重地拨了一下，心里的一个念头就越发坚定起来。
集市上的人越来越少，兄弟俩的筐篮也没卖出去几只，铁梁买好盐，哥俩就装车回
到舅舅家。
大表哥林吉早已结婚，和表嫂抱着孩子自厢房中迎出来，热情地把铁梁哥俩让进正屋。舅妈笑着对铁梁说：“回去告诉你妈妈，女方家没啥意见，她家说早定早好，彩礼吗？和你嫂子结婚时给的差不多就行。”舅妈指着大表哥的媳妇说道。
表嫂叫张桂梅，也是黄家湾人，性格直爽大方，她说：“我妹妹一家都是实诚人，没那么多要求。”女方是她的叔伯妹妹，也是她提起这门婚事的。之前在婆家，她在见过铁梁几次后，就萌生了给妹妹和铁梁两人牵线的想法。铁梁长得健壮英俊、无可挑剔，妹妹也是年方二八，温婉可人。在一次铁梁来黄家湾赶集时，她曾带着妹妹偷偷地看过铁梁，妹妹对铁梁可以说是一百个满意，她就和婆婆说了这事儿。舅妈熟悉女方家的情况，也见过女孩子，感觉这是一桩好姻缘，就和舅舅做主找了媒人，介绍俩人见了面。铁梁对姑娘也很满意，这让表嫂感觉在婆婆家、在妹妹家人前都长了脸，她比谁都盼着这件婚事儿早日能成。
妈妈听了儿子带回来女方家的态度，满心欢喜，她是清楚林吉结婚时的彩礼数的——不多，是村里很一般的彩礼。饭桌上，妈妈的表情就不是那么高兴了，她对宝加说：“我原来以为把羊都卖掉，再加上这几年攒的，盖房子和娶儿媳妇的钱都够。刚才我又估算了一下，盖房子钱花多了些，现在彩礼钱不够了。”
宝加：“我这几天多编几领炕席，再卖些苞米，怎么也得凑够彩礼钱。”
妈妈：“是啊，人家女方没提那么多条件，咱可不能让女方家的脸面过不去。”
铁山：“爸、妈，咱家可以多卖些苞米。”
爸爸妈妈一同看向铁山，妈妈说：“卖多了咱家吃啥？”
“爸、妈，我有个事儿想和你们商量，”铁山没回答妈妈的问话，他说：“我想去当兵。”
爸爸妈妈感到很突然，没有想到铁山会提出要去当兵。妈妈瞪视着铁山：“你想当兵？”
“嗯，”铁山点着头。
“不行。当兵就会打仗，打仗就会有危险，你不许去。”妈妈的态度很坚决，想起当初
大儿子去井下背煤，她没能果断阻止就已经后悔莫及。现在铁山突然提出要去当兵，她本能的就不想同意，她真怕铁山也像铁栋一样给她来个不辞而别，眼泪瞬间就流了下来。她没去管脸上的泪水，就那样对铁山说：“你当兵走了，万一有个三长两短，叫我和你爸怎么活？”妈妈的话里透出一丝严厉还有哀求。
“妈，您别哭啊。。。。。。”铁山没想到妈妈反对的这样强烈，见妈妈哭得眼泪流出来，想好的话一句也说不出来了。
爸爸缓和下语气问铁山：“你咋想到去当兵？”
“我想当兵，主要是想去外面闯一闯。”铁山为了让爸爸放心，把话说的很轻松。
“你有没有想过，枪炮无眼，一旦打起仗来是会死人的。”爸爸破天荒地和儿子讲起道理来。
“爸，我是去当兵，又不是去打仗，再说，谁会希望打仗啊？总不会我一当上兵就赶上打仗吧？”铁山辩解道。
“不行，你哪儿都不去，就在家种地。”妈妈止住眼泪不哭了，态度却依然坚决：“铁梁结婚后，再攒两年钱，妈就给你张罗媳妇，你哪儿都不能去。”
“妈，您咋不听我说，不讲道理呢？”铁山感到无奈。
“我咋不讲道理了。”妈妈看着铁山，提高了声音：“讲啥道理？你是我儿子，我用得着跟你讲道理吗！”
铁山被妈妈的话气得笑了起来，眼珠一转说道：“妈，您就不怕我偷偷地跑了。”
“你要敢跑，我就。。。。。。”妈妈看到铁山的表情，知道儿子是在吓唬自己，可她是真怕铁山偷偷跑了，就沉着脸说：“你要跑了，我就死给你看，让你再也见不到妈。”
铁山没想到妈妈反对的这样强烈，看来只能慢慢地说服妈妈。之后，每天只要一有机会，铁山就会讨好妈妈，劝说妈妈同意自己去当兵。妈妈倒好，只要铁山一提出去当兵，就两个字：不行。铁山很苦恼，他不想像大哥那样一走了之，那是不负责任的，只能给家里的亲人带来更多的痛苦。
又一个集市的日子，妈妈和铁梁带着彩礼去了黄家湾，经过媒人过了彩礼，两家商议着把婚礼定在十日后。
铁梁要做新郎官了，喜悦的心情溢于言表，干起活来彷佛不知疲倦似的，总是乐呵呵的。爸爸眼角上的皱纹舒展开来，以往杂乱的胡须，也用剪子修理得干干净净。最为忙碌的是妈妈，屋里屋外有干不完的活儿等着她去做，有时，铁香也被妈妈支使的团团转。铁香故意绷着脸报怨二哥：“二哥，都怪你，娶个媳妇，让咱妈把我使唤的就没有闲着过，等你媳妇进门了，你得让她多帮我干活儿，把我挨的累还回来。”
一家人虽然很累，却都在高兴地忙碌着。铁山怕拂了全家人的好心情，就没有再向妈妈提起去当兵的事儿，他想等二哥结婚之后，再和妈妈慢慢的商量。
结婚那天，二哥骑着一匹枣红马，随着两挂马车，在族中长辈三爷爷的带领下去黄家湾迎亲，伴随着吹吹打打的鼓乐声，把嫂子和送亲的队伍迎进了家门。
鞭炮响过，新人拜过天地，热热闹闹的酒席上，二哥和爸爸妈妈满面笑容的接受着人们的祝福。酒桌上男人的猜拳声，女人的说笑声，孩子们的打闹声飘荡在小院，喜庆的氛围直到天黑后，铁山和二哥把最后几个闹洞房的伙伴送出院门，家里才算安静下来。
铁山没有随二哥回去，他站在院门前，仰头望着清明的夜空发呆——浩瀚的夜空繁星点点，村里的老人们都说，天上的一颗星星对应地上的一个人，可哪一颗星星才是属于他的呢？他的路在哪儿？他能去往何方？铁山很迷茫。
铁香走出来，脑袋伸到铁山的脸前：“三哥，发啥呆呢？二哥结婚，你也着急了吧？”
铁山笑了笑，伸手搂着妹妹的肩膀走回院子。铁香发现，三哥的笑容里好像充满着苦涩。
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