一路前行，走了六七天，来到一个山寨，杨国明说这里叫孟洋。
孟洋也有土司。
马帮大队经过孟洋山寨，没有停留，直接出寨。
走出孟洋两里路，来到一个河谷。
河谷狭长，沿着河有一条土路，通往远方。
河水很浅，河谷有很宽的河滩，河滩上尽是鹅卵石。
这里正合适休息，杨国明和朱江商量一下，决定在这里歇息。
一声令下，大队人马立即停下，马脚子们首先把骡马背上的货物卸下，然后让骡马到河边喝水。
朱江的人虽然停下休息，但还是安排人警戒。
马脚子安置好骡马，就在河边找地方生火，准备做饭。
朱江和杨国明一起闲聊。
朱江问：“你们以前走过这条线路，路上一般有哪些风险？”
杨国明说：“主要还是土匪。不过一般都是小股土匪，他们的武器也不行，只要我们马帮有武器，小股土匪是不敢惹我们的。大股土匪我们惹不起，但可以躲开。一般的情况下，只要不得罪当地土司，躲开势力强的土匪，其他风险都是可以控制的，当然，意外情况，谁也无法预料。”
朱江说：“最好还是路上有熟人，才能提前了解情况，就跟打仗一样，知己知彼，百战不殆。以后如果经常要走这条线路，必须要发展线人。”
两人正说着，突然有人说：“来人了。”
只见后方来了一大群人，好像还有骡马，看起来也像是一队马帮。
情况不明，朱江的人迅速集中，拿出武器，警惕地看着前面。
正在做饭喂马的马脚子也停止手里的活，寻找自己的武器。
在众人的注视下，后面的人越走越近。
现在已经可以看清楚，确实是一队马帮。
大约有六七十匹骡马，二十几个马脚子。
马脚子身上背着武器，但没有拿在手里，显得没有恶意。
还没走到面前，只听后面的马帮中传来一个声音：“前面是哪个锅头？”
说话的是后面马帮大队中的一个人，这人身材高大，四十多岁的样子，一脸彪悍之色。
杨国明说：“腊戍杨家马帮。请问你们是哪家马帮？”
那人说：“原来是腊戍杨大锅头，久仰大名。”
杨国明说：“大锅头是我们老大，我是二锅头。”
那人说：“杨二锅头，也久闻大名。我们是昔卜刀家马帮，我是他下面做事的，我叫岩温。”
杨国明说：“原来是刀家马帮。怎么也走这条线路？”
昔卜是腊戍南边一个傣族土司的地盘，刀家马帮锅头，也是傣族人 ，叫刀安楠。不过刀家马帮好像主要走东枝那条线路，和杨家马帮从来没有交往。
岩温说：“本身我们一直都是走东枝那边，这次是一个老板要送货到大其力，我们想着到大其力走这边要近一点，就从南邦那里过来。听说你们在前面不远，我们想着一起搭个伙，就加紧赶来了。”
不同的马帮在路上拼火，是常有的事。特别是人数少的马帮，拼伙后互相帮助，路上更加安全。
马帮本身是风险极高的营生，马帮之间互相帮助，是马帮的行业规矩，杨国明当然无法拒绝岩温的要求。
杨国明说：“好，一起走热闹，也相互有个帮助。正好我们还没有吃饭，你们也在这里歇梢，等会儿一起走。”
于是岩温的人马也停下来歇梢。
朱江一边吃饭，一边问杨国明：“这些人没有问题吧，你观察他们是不是真正的马脚子？”
杨国明说：“肯定是马脚子，是不是真正的马脚子，我们这些跑了几十年马帮的，一眼就能看出。我们跑马帮的，路上拼伙是常见的事情，就是为了人多势众，相互也有个照应，毕竟路上危险多。”
朱江听杨国明这样说，才放下心来。
歇过梢，两只马帮同时开拔。
这时骡马已经有一百多匹，人数也增加了，整个队伍浩浩荡荡，声势颇大。
一起走了三天，又来到一个山寨。
杨国明说这是霍班土司的地盘。
朱江心里想，是不是一个村庄就有一个土司。
实际上 ，土司的地盘比村子还是要大，但是比现在大县，还是要小一点。
很简单，当时掸邦的土司数量，远多于后世掸邦的县市。
小说《尘埃落定》里面的土司，其管辖范围恐怕就是一个村庄，最多相当于一个乡镇，在土司的地盘里，他其实就相当于国王。
还没有到土司山寨，马帮队伍就感到有点异样。
这是一个人数较多的山寨，但没有听到喧哗的人声，但隐隐约约有类似音乐的声音。
走近山寨，才听出是敲击乐器的声音和诵经的声音。
这时山寨有人出来和他们接洽，告诉他们，霍班土司前几天去世了，现在正在停灵期间。
按照习俗，朱江和杨国明、岩温三人一起进去给死者磕头上香。
只见死者棺材摆放在一个大厅，棺材前面有数十个身穿金黄色僧袍的小和尚在诵经。
朱江知道，傣族信奉的是小乘佛教，习俗和中国内地有所不同。
不过死者家属戴着白色头巾，这点和内地一样。
朱江三人在有人指点下磕头上香。
上过香，三人又被带着给家属行合十礼。
家属也一一回礼。
朱江注意到，家属之中，有一个小女孩，年龄好像只有十五六岁，一双眼睛很大，眼神里有悲伤，还有愤怒。
而且，从女孩的位置和其他人的态度看，这个女孩好像在土司家里地位很高。
当朱江看着女孩时，女孩眼睛看着他，眼睛里好像有话。
朱江不敢多看，连忙转向他人。
行礼完毕，朱江三人离开灵堂，回到队伍里面。
山寨里面的人说，如果他们今天在这里过夜，山寨可以给他们提供食物。
经过商量，他们决定马帮人马今天就在山寨附近过夜。
在山寨外找个地方安置好之后，山寨的人给他们送来了食物。
吃完饭，杨国明和岩温带着马脚子们到灵堂给死者磕头上香。
朱江的人没有去，毕竟他们还是一身军装，还是不太方便。
再说看守的烟土也不能离人。
朱江还在回想那个小女孩。
她的眼神实在令人难忘。
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