宴会厅，再度回归的唐恩引来了不少目光。
伊妮德挽住唐恩的手臂，说：“卡德加先生的学识确实渊博，吸引了不少女孩子注意。”
顺着伊妮德的目光望去，唐恩看到奥古斯汀不知何时与卡德加混在了一起，两人的身边还有不少美女簇拥。
“伯克将军在哪？”
“和科克委员还有克劳德委员在一起。”
唐恩正要过去，大厅里忽然发生骚动，紧急之中唐恩视野里的一切变得滞缓。
角落里一名客人十指对着伯克将军的方向，十枚气弹自指尖射出，杀戮类源能技艺指弹连珠。
九秒。
在傲慢之环滞缓的时间恢复前，唐恩拦在了气弹前，展开了棱形折镜。
气弹射在棱镜上，泛起微不足道的涟漪。
那客人见状就要混入人群逃走，下一刻唐恩掷出的源能线束缚住了其手脚，伊妮德立时下令让家族护卫把人押了下去。
宴会厅里一片骚动，唐恩不得不宣布中止。
空荡荡的宴会厅里，零跟着拷问部切斯特一起走了进来。
零是负责唐恩的贴身安保，而切斯特则是因这次宴会唐恩邀请了不少分部人员。
“乔希·亚茨，不久前因伤退役，刺杀伯克将军的目的据其自称是不想让联邦战士枉死在墙外，他必须要通过这次刺杀阻止远征。”
唐恩接过审问记录，目光扫了眼切斯特暗示的手势，这意味着杀手不是非人。
确认了这一点后，唐恩把审问记录交给了一旁的伯克将军。
“这次的事情我很抱歉。”
伯克将军平静地扫了眼上面的内容，说：“我已经习惯了这种……亚茨家族？”
伊妮德在一旁给唐恩解释道：“亚茨家族是近一百年崛起的开拓家族，他们家族建立的黑颅堡是如今最前线的五座堡城之一，近些年来不少远征都会借助黑颅堡作为前出的据点。”
伯克将军将审问记录交给了身后副官，“那个人不要留了。”
唐恩朝着切斯特点点头，切斯特走出了宴会厅。
“关于堡城的建设你有什么想法？”
“将军的建议是？”
副官将一份印着绝密的军事地图展开，放在了空出的桌面上。
“永黯长墙之外目前长垣还维持运行的大型堡城一共有二十三座，其中最前线的是黑颅堡、不朽堡、群山堡、战争堡和铁壁堡。
它们分布在狭谷、眠龙海和千窟长廊三片战区，其中黑颅堡在眠龙海，不朽堡在千窟走廊，剩下三座在狭原。
因狭原地形适宜开拓，一直是主战场，故而后续的远征主要是从眠龙海或千窟走廊开拓，目的是开辟打击异类的第二战场。”
伯克将军指着一片浓雾密布的林海，说：“长垣给我们指派的远征路线是眠龙海，目标是攻陷雾民至少五座巢城。”
唐恩看着伯克将军手指粗略划过的路线，最后停留在的地方。
“这里是？”
副官介绍：“守望岭，与颅山分布在眠龙海目前开拓出的两条重要路线上，其地形适合大型堡城的建设，以目前长垣拥有的山体堡城建设能力，在三个月内足以完成一座小型堡城的前期基础设施。”
伊妮德站在唐恩身旁，问：“有这里的地图吗？”
副官见伯克将军同意后取出一份守望岭的地图放在了桌上，看样子是早有准备。
伯克将军解释道：“在远征开始筹备时，我就派人查看了周围的地形情况，西部有不少家族都曾考虑在此修筑堡城。”
伊妮德问：“为什么他们放弃了？”
伯克将军回应：“因为风险太大，这里最大的问题在于位置过于突出，一旦远征结果不利，这座堡城几乎是必然放弃的开拓点。”
当伯克将军坦白到这一步，唐恩知道自己该下决定了，是把宝放在这一次远征的成功上，还是因风险谨慎考虑。
在脑海里短暂过了一遍，唐恩很快明白自己至少当下没得选，如今整个分部的开拓计划早已和伯克将军的远征联系在了一起，他要考虑的应该是万一真失败了该如何保存最大的成果。
“还要麻烦伯克将军协助我们。”
伯克将军用力地和唐恩握了握手，有了眼前这位的大力相助，他率领的这次远程又多了一分成功的可能，至少在粮食上自己无须担心太多。
“远征会在庆典结束后开始，到时我会派先锋军清扫守望岭附近区域，给你们的进驻提供方便。”
“嗯，还有甬道建设以及黑颅堡的关系。”
伯克将军应道：“甬道可以共用远征军的运粮路线。”
在讨论了守望岭堡城各方面的细节后，伯克将军带着副官离去，留下了守望岭的各类资料。
派人把资料收好送进房间，伊妮德捏了下唐恩严肃思考的脸庞。
“在想什么？”
唐恩指着桌面上刚才那张地图守望岭的位置，此刻宴会厅里已没了旁人，他便坦诚道：“我在想我能承受多大的损失。”
“这座堡城一定会丢？”
唐恩没有正面回应，而是反问道：“自从我知道这次远征后，大部分人都不看好，这是为什么？”
伊妮德想了会，说：“这次远征的主导者是西部那些新崛起的开拓家族，和过往主导远征的联邦家族相比，他们的经验十分缺乏，墙外的根基不深。”
“是啊，伯克将军也是斗争到最近才最终拿下了统帅的位置。”
“过往每次大远征内部的斗争都很频繁。”
“是啊，可这次还有非人。”
伊妮德挽住他的手臂，说：“伯克将军不是允许你清理其内部的非人成员吗？”
“只是部分，高圆桌不允许我对外将非人相关的事情泄露给远征军。”
“我可以让家族先出资弥补这部分损失。”
唐恩错愕地看着伊妮德，只见她笑着说：“反正家族这些年的投资都不怎么样，墙外的堡城也丢了不少，再损失些没什么。”
“不用，这笔损失是值得的，算是前期投资吧。”
唐恩揽住了伊妮德腰肢，今天这场宴会上的两个决定换做之前的他恐怕绝不会考虑，但如今为了更大的未来他又不得不这么做。
“理查兹家族的情况你了解吗？”
“嗯，家族有族母嫁去过理查兹家族。”
“我想把它交给你。”
伊妮德愣了会，很快明白了话里的意思。
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