军事基地，手术室。
魃主唐恩坐在门外的长椅上，在专用的通讯器上将现场情况发给了“画家”，即达尔西·卢修斯的临时工代号。
切斯特和诺拉正在里面解剖尸体，作为一名拷问专家，切斯特对各类生物的构造不下于一位专业医师。
大索加城，卢修斯庄园主楼的书房。
此刻仅有三人在这个房间里，达尔西·卢修斯站在窗前，目光依旧落在草地上的某处。
哈伯德·加埃斯则和一位老人分坐在一张矮桌两侧，对面的老者双目浑浊，头发花白，哈伯德对他的态度却是相当的恭敬。
“我们的货丢了。”
达尔西先坦白了这个其他两人通过其他渠道肯定知道的坏消息，其脸色通过窗户的反光可以看出相当的不悦。
哈伯德问：“有知道是谁劫的吗？”
“对方留下了车队成员的尸体，没一个活口，但用的武器是联邦军方的制式武器。”
“联邦军方在南方的军事基地都在我们的注视下。”
达尔西眉头紧锁地转过身，仿佛强压着怒气回应：“但我的货丢了，在南方的地界上。”
哈伯德沉默了会，看向对面的老者。
“马尔兹老爹，你怎么看？”
眼睛浑浊的老者这才动了起来，整个人像是刚从棺材里爬出的死人，这会才因哈伯德的呼唤有了些许活人的气息。
在场的两人却都不敢轻视这位老者，无他，这位可是整个南方明面上活得最久的那位，把自己长子都熬走的老头。
马尔兹老爹咳嗽了声，“咳咳，是不是买家动的手？”
达尔西摇了摇头，说：“不可能，他们都是老客户。”
“海盗总是不会讲什么信誉的。”
达尔西看着老者：“马尔兹老爹，你该知道这些海盗背后都是破碎群岛上各个部落的酋首，还有海民国度的那些贵种。除非他们想抛弃炮膛，重新回到以刀剑来对拼的时代，否则他们绝不会得罪我们。”
“咳......咳咳咳，是啊，那最大的可能只剩下那个了。”
哈伯德疑惑地摇了摇头，“联邦军队都被我们盯着，那批特情厅的人如今还在空艇上飘着，他们哪来的人？”
“人总是会有的，这点达尔西就很明白，他可是找了不少厉害的杀手。”
达尔西面色平静地回应：“只要有足够的银币就没有买不了的东西，哪怕是贵族的性命。但我们的这条线路相当的隐秘，雇佣的车队也是长期合作的人，是谁泄露了它？”
没等哈伯德开口，马尔兹老爹先说：“南方在联邦里待了这么久，总有人心里会把联邦放在南方前面。看到联邦的人要来了，他们的心思就多了，这点没什么好奇怪的。只是我们要想的是，为什么联邦要主动对那条走私线路出手？这条路上的银币可不仅仅是我们，那些市代表的兜里也都听着响呢。”
哈伯德猜测道：“难道是联邦要加强对南方的控制？”
见达尔西脸上有着些许疑惑，哈伯德解释道：“南方独立的基础是我们的政府不需要联邦国库的支持，这在联邦境内也是个有趣的政治现象，越是富裕的地区其潜在的独立倾向越强。
你看西境也一直在暗中寻求更高程度的自治，这次主要由他们地方军队组成的筑墙远征一旦成功，今后的西境在独立自治的倾向上会比我们更明显。
而北地这样穷困的地方，一直以来都是昆尼尔市的忠实支持者，因为他们的地方治理都依赖联邦的国库支持，那些地方的市代表自然整天都是围着高天塔走来走去。”
达尔西不解道：“联邦国库的银币都是从地方征收来的，北地皮毛和酒类的生意收入也不低。”
哈伯德很是满意达尔西目前的见识，他需要的是一位狠辣的同伴，但最好没那么聪明。
“如果今天大索加城的市政厅按实际产出向你的农场征税，你会怎么想？”
达尔西恶狠狠地说：“平时他们喝我的可不少，还有他们家族子女的资助，我会让他们全吐出来。”
哈伯德大笑地说：“是啊，这就是联邦的作用，他们养的武装征税军团就能避免地方的勾结，而市政厅则是在地方家族和联邦之间踩平衡板的一群小丑。”
达尔西像是明白了什么，说：“所以联邦现在砍断我们的走私线路收益就是想减少我们对市政厅那群蠢货的资助，逼迫市政厅和联邦站在一起，最后他们联合起来压制我们的主张。”
“一切都是为了银币，如果我们养不了市政厅的那些蠢货，他们就是吐着舌头跟在高天塔后面。”
“现在该怎么做？”
马尔兹老爹这时拄着手杖站了起来，“别慌，南方的地都在我们手里，赚钱的线路再开拓就是了。现在的问题还是叛军，绝不能让长垣意识到我们连自己这块地都看不住，这样联邦的军队就有了动手的借口。”
哈伯德叹了口气，“高崖山脉地势复杂，叛军每次袭击后都躲在里面，我们的人抓不住。现在没了这批甜蔗的收益，马尔兹老爹你的那批人还能来吗？”
马尔兹老爹面露不满道：“这世上没有舍弃银币的战士。”
“我可以再出一笔钱。”
达尔西的话语令房间里的另外两人面露惊讶，哈伯德惊喜地起身。
“真的？”
达尔西再次确认：“我可以出钱，但是我不想从墙外调人，那些人终归不是南方的战士。我想不如我们从各地民兵里选拔精锐，组建一支南方军团来镇压这支奴隶叛军，这样还能威吓那些愈发不安分的奴隶。”
马尔兹老爹摇了摇头，“这样做会引发很多人的不满，像西境那样的军工基础也只能借着筑墙远征的名义来组建军团，我们这么做是过界了。”
达尔西看向哈伯德：“现在过界的是联邦，说不定叛军的背后就有他们的支持，否则那些奴隶的武器怎么会越来越精锐，甚至还有修习者。”
哈伯德赶紧起身调解：“这件事我们先看看情况，说不定这次袭击只是一个意外。”
目送着马尔兹老爹和哈伯德离开，达尔西转身再次看向窗外，这一次他眼里有了些疲惫。
大索加城，马尔兹家族的独栋公寓。
伪装好的米娜从后门走进书房，而后恭敬地对办公桌后的马尔兹老爹俯身行礼。
“咳咳......我看到他今天抱了你。”
“嗯，他或许喜欢上了我。”
“或许？呵，他还是个年轻人，年轻人的冒犯远不是或许能解释的，你该更主动些。”
“是。”
“嗯，我需要他的记忆。达尔西·卢修斯，这是个能改变南方的男人，我不能容忍这么个容易失控的炸弹，他会破坏我们持续了数百年的计划。”
“我会尽快接近他。”
“很好，我们接纳你是听说了你的能力，希望你不要让我们失望。”
“是，马尔兹先生。”
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