宋伯这才颔首轻点，道：“我去劝劝他们，不过魏公子务必要说服沈老板收回成命！”
魏桓微微一笑，说道：“宋伯放心，我自当尽力而为。”
宋伯乃是王氏盐场的元老，在这帮工人中德高望重，经他一番劝说，人群须臾间便散开了。
魏桓踱步至存放食盐的仓库，正巧瞥见沈百富在李潮的伴随下，如惊弓之鸟般战战兢兢地走出门来。
魏桓与沈百富移步至僻静之所，沈百富如释重负地长长舒了一口气，忙不迭地擦去额头上涔涔的冷汗，压低声音咒骂道：“这帮刁民，差点就把老子的骨头给拆散了！”
魏桓看着他那狼狈不堪的模样，心中不禁暗暗窃笑。
沈百富道：“多亏了唐王殿下仗义相助，为我解了围！”
魏桓摆了摆手，沉声道：“恐怕你的危机尚未过去，那帮佣工定然不会善罢甘休，你还是赶紧想个两全其美的法子吧。”
沈百富显然还未从刚才的惶恐中回过神来，心有余悸地嘟囔道：“难道我刚刚接收盐场，就要背负如此沉重的包袱吗？况且他们的薪资完全是朝廷所拖欠，理应去向朝廷索要，与我又有何干系？”
“话虽如此，可这帮佣工已经认定你就是盐场的东家，这些陈年旧账自然要算在你的头上。”
沈百富愁容满面道：“唐王殿下可有妙计？”
魏桓露出一抹淡然的笑容，心中暗想这沈百富虽然狡黠，然而论起政治上的谋略，却是相形见绌。
魏桓轻声低语道：“沈老板不妨先口头应允他们。”
“殿下可晓得，朝廷拖欠的可是整整三年的薪资！这可不是一笔小数目啊！”沈百富失声惊叫道。
魏桓微微一笑，道：“你可以趁谈判之机，找出其中带头煽风点火之人，接下来的事想必无需我多言了吧？”
沈百富恍然大悟，如醍醐灌顶般重重地拍了拍大腿，赞道：“好，擒贼先擒王，唐王殿下真是睿智过人！”
魏桓环顾四周，提醒道：“沈老板，此事还是尽量做得神不知鬼不觉为妙，钱花在官府身上，可比用在这帮佣工身上要划算得多。”
如瑶的出现，犹如在平静的湖面投下一颗巨石，在盐场工人中掀起了轩然大波。从他们对如瑶所流露出的尊崇之情，足见王家在他们心目中有着独一无二的地位，如果王如瑶登高一呼，肯定是一呼百应，这盐场根本就难以被外人撼动。
沈百富遥望着如瑶所在的方向，眼眸中若隐若现地闪烁着几丝怨恨的火花。那早已被查封多年的王氏家族，宛如横亘在他接收盐场道路上的一座难以逾越的高山。
魏桓轻轻地拍了拍他的肩头，宽慰道：“沈老板无需忧心，近日我便会携如瑶返回晋都。”
魏桓实在不愿在青州过多地停留，一来是如瑶自从踏上这片土地后，便变得郁郁寡欢。二来，自己身处青州，心中总是萦绕着某种难以言喻的不安，仿佛有一只无形的手在暗中搅动，而他却无法确切地分辨这种不安究竟源自青州还是晋都。
然而，在尚未完成晋后交付给他的任务之前，魏桓暂时还无法离去。今日，魏桓已是第三次来到了王朴的草屋。
那名童子正在院落中悉心浇灌着花草，瞥见魏桓和侯益踏入庭院，脸上绽放出笑容：“魏公子，您又来啦！”
魏桓微微颔首。
那童子抬手一指房间，轻声说道：“先生已经归来，此刻正在小憩，您不妨在此稍候片刻。”
他赶忙搬来两张板凳，邀请魏桓和侯益坐下。接着，为二人斟上茶水，那茶水色泽金黄，宛如琥珀，光影在其中摇曳生姿。尚未入口，一股淡雅的菊花香气便扑鼻而来，令人闻之心旷神怡，神清气爽。魏桓端起茶杯轻抿一口，果然是色香味俱佳，令人回味无穷，甘美之味在舌尖萦绕。须臾之间，便觉浑身轻松，如沐春风。
“好茶！”魏桓情不自禁地轻声赞叹。
那童子颇为自得地扬起头，得意洋洋地说道：“此茶名为岩菊贡茶，乃是我在后山悬崖上精心采摘的野岩菊所制，经过先生的巧手晾晒，凡夫俗子可难以品尝到如此美味。”
魏桓呵呵一笑，调侃道：“小兄弟，你怎知我不是一个俗人呢？”
童子满脸骄傲，朗声道：“我跟随先生多年，也略通一些观相之术，你骨骼清奇，相貌不凡，贵气逼人，自然不是寻常人物。”
魏桓饶有兴致地笑道：“你都如此神通广大，你家先生岂不是更加厉害，这天下事没有他不知道的吧？”
“那是自然！”
魏桓和侯益足足等了一个多时辰，仍未见王朴从房中出来，眼看夕阳西下，如血残阳染红了半边天，如果继续等下去，恐怕夜幕就要降临了。
侯益等得有些焦躁，起身后，愤然向魏桓道：“这王朴分明是故意刁难公子，不如我进去将他喊出来！”
魏桓瞪了他一眼，低声呵斥道：“休得无礼！”侯益慌忙低下头去，心有不甘的又坐了回去。
魏桓看了看那草屋紧闭的木门，心中暗自思忖：“不知这个王朴究竟是何等人物？莫非是故意考验我的忍耐度？”
这时，忽然听到屋内传出一个清朗的声音：“清风，有客人来了吗？”
那名叫清风的童子恭恭敬敬地答道：“先生，有位姓魏的公子前来求见。”他特意强调道：“他先前已经来拜访过先生两次了。”
王朴在屋内哈哈大笑道：“魏公子请稍等片刻，王某沐浴更衣之后，便前来与你相见。”
魏桓微笑着道：“王先生不必着急，魏桓在此恭候。”
那王朴又磨磨蹭蹭了许久，方才从草屋内走出。此人身材中等，其貌不扬，肤色略黑，和魏桓心中的形象简直是天壤之别。
王朴脚穿一双木屐，一边打着哈欠，一边缓缓地向魏桓走来。
魏桓恭敬地向王朴做了一揖，朗声道：“晚辈魏桓拜见王先生！”
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