然而，表面的风平浪静之下，却潜藏着这个民族一种，深入骨髓的、近乎病态的执拗，
或者说，是一种在绝境中，仍不切实际的“迷之自信”。国家的战争机器，已然彻底瘫痪，正规军烟消云散，
但零星的、如同附骨之疽般的小股袭击，却从未停歇。
有时是几十个溃败的散兵游勇，聚集起来，凭借对山林地形的熟悉，在险要的隘口，或茂密的丛林间，
他们射出几支软绵无力的冷箭，扔下几块毫无威胁的滚石，试图延缓明军前进的步伐，其行为与其说是抵抗，不如说是一种绝望的宣泄。
有时则是几个被所谓“忠君爱国”，思想洗脑至深的乡野村夫，瞪着布满血丝的眼睛，高举着豁口的锄头或磨尖的粪叉，
如同进行某种荒诞的献祭仪式般，从路旁的草丛或残破的屋舍，后嚎叫着跳出来，发起注定徒劳的自杀式冲锋。
甚至偶尔还能遇到一些，家道中落却死要面子的贵族，率领着寥寥无几、衣衫褴褛的私兵家奴，为了那点可怜又可笑的“忠义”名节，试图螳臂当车，
其结果自然是被明军的铁蹄无情碾碎，连同他们那点虚幻的荣耀，一起化为齑粉。
面对这些零零星星、如同夏日蚊蝇般嗡嗡作响、虽不致命却烦人至极的骚扰，孙传庭和左良玉二人，
他们以铁血手腕严格执行着，远在锦州的并肩王王龙那“亡其国，灭其种，不留后患”的九字酷烈命令。
他们的镇压手段直接而高效，充满了毁灭性。左良玉的处理方式，向来粗暴简单，却极具威慑力：
但凡发现任何袭击迹象，不论规模多么微小，立即派遣精锐小队，甚至整个百人队进行拉网式清剿，
将涉事区域及周边彻底扫荡，宁可错杀一千，绝不放过一个。
他骑在那匹神骏的战马上，冷眼看着士兵们如狼似虎般扑向目标，将一个个敢于反抗，或仅仅是有嫌疑的朝鲜男子砍翻在地，
将他们的茅草屋、土坯房连同微薄的家当一起点燃，冲天的浓烟和刺鼻的焦糊味，成为这片土地最常见的风景。
他往往会扬起带着刀疤的嘴角，嗤笑着对身旁一如既往冷静的孙传庭调侃道：“老孙，你瞅瞅，这他娘的真叫癞蛤蟆跳脚背——
不咬人，他恶心人！都到这步山穷水尽的田地了，还跟老子玩这套自杀袭击，真是老太太喝砒霜——
活得不耐烦了！非得把最后一点骨血折腾光才算完？”
孙传庭则如同一位，精密冷酷的棋手，即便面对如此琐碎的战事，也依旧保持着令人心悸的冷静。
他会细致地在地图上，标注出遇袭地点，分析可能的流窜路线，然后部署清剿任务，确保不留任何死角。
他也会对抓获的俘虏，进行快速而无情的甄别。对于那些眼神浑浊、衣衫破烂、明显是被煽动或被裹挟的普通农民，
他那深潭般的眼底，偶尔会掠过一丝极淡的、近乎虚无的感慨，仿佛在自言自语，又仿佛在对这残酷的世道发问：
“蝼蚁尚且贪生，奈何人而不自知？飞蛾扑火，非火之过，乃蛾之痴也。
执着于虚妄的幻梦，以至粉身碎骨，岂非天下至愚？”
然而，这转瞬即逝的文人式的悲悯，立刻便会被铁一般的现实，和冰冷的命令所覆盖。
在他的缜密指挥下，一队队被俘的老人、妇女和孩童，像牲畜一样被粗糙的绳索串联起来，在明军辅兵毫不留情的呵斥与鞭打下，
哭喊声、哀求声、孩童的啼哭声汇成一片，步履蹒跚、跌跌撞撞地开始了前往锦州方向的、漫长而绝望的苦难迁徙。
这短短五日之内，明军胜利推进的身后，留下的是一片片化作焦土、死寂无声的村落，是道路两旁堆积如山、任由乌鸦啄食的无头尸体
所有首级都被作为硬通货的军功凭证仔细割下，是一条用浓烟、鲜血、眼泪和绝望铺就的、名为“征服”的猩红地毯。
终于，在第五日的傍晚，血色的夕阳将天边云彩，染得如同泼洒的胭脂，
孙传庭和左良玉率领着战旗虽略显残破、但士气依旧高昂的大军，抵达了此行的最终目标——朝鲜王城，汉城。
当这座城池那略显单薄的轮廓，在夕阳余晖中逐渐清晰时，即便是久经沙场、见惯了生死与城郭变幻的二位将军，
端坐于马背上的身形也不由得微微挺直，眼中闪过一丝不同于前的凝重。
与之前遇到的那些最大不过相当于，大明境内繁华镇甸的“城池”相比，眼前的汉城，总算有了一点作为一国之都的微弱气象。
那城墙虽然远不及，大明京师那般雄壮巍峨，甚至相比中原许多大县的城墙，都显得低矮单薄，
但总算是由相对规整的，青色条石垒砌而成，墙垛、马面、城门楼等防御设施一应俱全，具备了基本的防御功能。
城墙上影影绰绰、来回走动的守军士兵，也终于大部分穿上了略显陈旧，但还算完整的皮甲或镶嵌着铁片的札甲，
他们手中紧握的，也多是制式的长矛、腰刀，而非之前常见的、可笑的农具。
更引人注目的是，城头上那些簇拥在一起的守军将领、文官以及贵族模样的人，他
们的脸上虽然清晰地刻满了恐惧与焦虑，嘴唇因紧张而发白，但眉宇之间，竟然还顽固地残留着一种莫名的、近乎荒谬的自信，
仿佛他们手中还紧紧攥着什么，不为人知的杀手锏或救命稻草，仍有与城下这支连战连捷、煞气冲天的大明雄师，一较高下的荒唐底气。
城墙上这些人这种，死到临头的虚张声势，反而透露出一种，极不寻常的气息。
左良玉眯起那双锐利如鹰隼的眼睛，用马鞭的鞭梢遥指着汉城，那在暮色中显得有几分肃穆的城墙，咧嘴对身旁并辔而立的孙传庭笑道：
“嘿！老孙，忙活了这么多天，总算见到个像点样子的龟壳了！看来这朝鲜王是把压箱底的本钱都堆到这汉城了，没全都败光嘛。不过……”
他话锋一转，语气中充满了不屑：“就这？这城墙厚度，够咱们的轰天雷炸几轮的？两轮？还是三轮？”
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