“话虽如此，但……”
赵之远肉眼可见地不安起来，他的额上渗出了细密的汗珠，抓着淮彻的手也越发用力。
“你是不相信我吗？”叶清言问。
“不是！只是……只是这件事非同小可，你若是知道了，会有危险的。”
“你我夫妻一体，你既然已经知道了，那我知不知道，都同样会有危险。”叶清言淡淡说道，“不如你告诉我，兴许我能帮你出一些主意？”
赵之远沉默了。许久之后，他似乎终于做出了决定。
“好，”他说，“我告诉你。但是你绝不要告诉旁人，记住了吗？”
“我不会说的。”叶清言说。
“我……我此前离家，是去了姐夫的任上。”赵之远压低了声音，“姐姐失了孩子，娘怕她心里难受，想着也不远，便让我过去陪陪她。”
叶清言恍然想起于氏曾提过一嘴，赵彩儿随着夫君一起外放，不小心滑了胎。
“姐姐还好么？”她随口问道，“那孩子是她盼了许久的，心中应当不大好受吧？”
“是啊，”赵之远叹道，“姐姐日日以泪洗面，偏偏这时还有下属送了一个美人给姐夫……我劝了许久，孩子没了，姐夫心里也难过，那下属是好意，若是姐姐这个时候再闹起来，他们夫妻的关系只会越来越僵。”
叶清言冷笑起来：“怀身子的是彩儿姐姐，滑胎伤身子的也是彩儿姐姐，这会儿竟又要彩儿姐姐去考虑他的心情，当真荒唐！”
“话不能这么说……”赵之远说了一半，不知怎地，就想起梦里她决然抽出的手，讪讪地转移了话题，“总之我就在姐姐那里住了下来，平日里读读书，陪姐姐说说话，只是没想到后来、后来……”
“后来怎么了？”
“后来我发现些不得了的事……”赵之远的声音小得几乎听不见，“小言，你靠近些，我悄悄说给你听。”
叶清言往前探了探身子：“你说吧。”
赵之远咽了一口口水：“就在半个月前，有天傍晚姐姐说想吃海棠果，我便想着去给她买些。”
“那会儿天已经快黑了，我在镇上转了一圈，没瞧见有卖的。有个老伯听了，告诉我后山上有片海棠树，我着急要的话，就自个儿上山去摘些。”
“后山那片我是知道的，之前因为常有野兽出没，所以姐夫命人围了起来，百姓们不可随意进出。”
“那老伯悄悄告诉我说，他知道有一处能爬进去，离那片海棠树不远，我进去摘些再悄悄爬出来，不会有人知晓的。后山那么大，哪有那么倒霉一进去就碰到野兽的，他都溜进去过几回了，连野兽的脚印都没瞧见。”
“我听他说得也有道理，便随着他去了。”
“他在前面带路，果然找到一处围栏的缺口。钻进去之后，顺着小路往前走了小半个山头，就瞧见了那片海棠树。”
“我爬上树摘果子，忽然隐约瞧见不远处似乎有火光。我仔细看了半晌，刚分辨出那究竟是什么，就听到树下那老伯发出一声惨叫，人倒在了地上，胸口还插着一支箭！”
“当时我几乎吓得从树上掉下来，只能紧紧抱着树枝。不一会儿从树林里就走出两个人来，他们将那老伯的尸体翻过来，仔细检查了一番，又绕着树四下看了看，甚至抬头朝树上也看了。幸而那会儿天已经黑透了，我爬得又高，他们才没有发现我，否则我一定也已经死了！”
“他们把尸体拖走了，我一直在树上等了一个时辰，不见有人再过来，这才下了树，连滚带爬地跑回了家。”
“姐姐见我狼狈，问我发生了什么，我哪敢同她说！就只说是在路上摔了一跤。”
赵之远的手微微颤抖着，声音也在发颤：“第二日的时候，姐夫忽然找到了我，问我昨日去做什么了。”
“我、我说姐姐想吃海棠果，我在街上转了一圈不见有卖的，刚想回来，却碰到一个书院的同窗，我们二人一同去喝了些酒。”
“姐夫又问我那同窗叫什么名字，我们在什么地方喝的酒——我哪里知道？就只能胡乱编造一个。”
“姐夫当时没有说什么，但我知道糟了。我撞破了不该撞见的东西，而姐夫起了疑心，他会像杀了那老伯一样杀了我！”
“等等，”叶清言打断了他的话，“你究竟撞见了什么？”
赵之远双目紧闭，满脸惊恐：“我、我看得清楚，那是一个兵营！就在山里面建的兵营！里面到处都是火把，瞧着、瞧着怕是有千余人！那两个射杀了老伯的人身披盔甲，能轻而易举地带着尸体在山间行走，一看就不是普通人！”
叶清言和淮彻对视了一眼，都从彼此的眼中看出了凝重。
她平复了一下心绪，问道：“所以你便逃出来了，想要逃回长风镇？”
“我、我晚上越想越睡不着，”赵之远说，“我虽然懂的不多，但也清楚豢养私兵是重罪，轻则被斩首，重则要诛九族！也不知姐夫怎么就那么胆大，竟掺和到这种事里来了！”
“第二日姐夫又来找我，说让人去找了，并没有寻到我口中的同窗。他让我说实话。”
“我哪里敢说实话！情急之下我只能说自己与人私会，求他不要告诉姐姐。”
“姐夫说我小小年纪不学好，我只能赔着笑一再求他。他似乎是相信了，并没有多问，但我心里还是不踏实。”
“我知道他是在试探我，我说的话，他也只是表面相信而已，他一定会继续让人去查实的，我瞒不了多久！”
“所以思来想去，我便偷偷溜走了。为了不被发现，我甚至连东西都没敢收拾，趴在一辆出城的马车车底溜出了城。”
“出城之后我一直朝着长风镇跑，一路靠着好心人接济，眼看着快到了，天却又开始下雪……我走啊走，后来就什么都不知道了。”
“你不见了，你姐夫一定会到长风镇来找你，你回来岂不是自投罗网？”叶清言问。
赵之远苦涩地说：“我知道，但……我没有别的地方去了啊！我想着到镇子上藏起来，叫爹娘偶尔送些吃食给我，也不会连累到家里……”
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