宸妃盛宠多年，瑞华宫金雕玉砌，殿内古董花瓶名人字画无数。
就连那两扇高阔的殿门，都是用花梨木打造的，比其他后妃的宫殿真真是要华丽许多。
可桑九黎知道，这些恩宠的背后，是宸妃的谨小慎微，和步步惊心。
母亲在世时，时带会带她进宫与宸妃相伴，那时桑九黎能感受到，宸妃是喜欢她的。
从苍梧山回京后，桑九黎也曾进宫看望过宸妃，只是，那次宸妃对她的态度疏离，言语多有忌讳，桑九黎明白了，便也没再来过。
进了正殿，便见昭庆帝高坐正位，宸妃也在一旁。
“末将桑九黎，参见皇上，见过宸妃娘娘。”桑九黎上前行礼。
昭庆帝神色淡漠，让桑九黎起来后，也不问桑九黎进宫是为何事。
宸妃双手交握在膝前，相较往日略有些拘谨，“许久不见，你看着清减了不少，可是在军营里累着了？”
宸妃眼底压着一丝关切，说话声音带着后宫女人惯有的腔调，听起来很是客道敷衍。
“多谢宸妃娘娘关心，末将很好。”桑九黎只看了她一眼，便转眸望向昭庆帝。
昭庆帝垂眸，把玩着拇指上套着的玉扳指，“女子在军中本就不易，爱妃怎么说也是九黎是姨母，平日该多关心关心她才是。”
昭庆帝看着在为桑九黎说话，言语中时刻不忘提醒桑九黎，她是个女子。
“皇上说的是。”宸妃微笑着，交握的双手缓缓松开，又寻常的客套了两句，便没再说话。
桑九黎能理解，但终究还是生分了。
莫说是宸妃，就连祖父在京中，也甚少与官员来往，可即便是如此，昭庆帝仍容不下桑家。
桑九黎当初刚从苍梧山回京时，曾问过祖父，这样的皇帝，为何还要效忠他。
桑九黎觉得，自己的父亲为这样的君王战死沙场不值得。
祖父静静地望着她许久才摇头道，桑家军守的是天下太平，护的是百姓安宁，你父亲亦是，无论如何，桑家不可负了天下百姓，战乱只会让民间流离失所，让将士魂落异乡，这太平，桑家能守一时便守一时，能守一世，他也算不负先帝所托了。
桑九黎看着高位上，眼底尽是谋算的皇帝，脑海中祖父远去的背影渐渐消散，她敛下思绪，手心翻转，露出一直握着的矿石，“末将今日意外得了一物，请皇上过目。”
内官李常德将矿石呈了上去。
昭庆帝漫不经心地抬眸睨了眼，面色骤然一变，他没有说话，而是看向了一旁的宸妃。
“既然皇上有政务要处理，臣妾便先退下了。”宸妃起身离开，目不斜视地经过桑九黎身侧。
昭庆帝看着宸妃的身影消失在殿门后，才接过李常德手中的矿石，走到烛火旁仔细分辨，面色越发沉了，“这东西，你是从何处得来的？”
“回禀皇上，在北郊一个山坳内发现的。”桑九黎向昭庆帝禀报了她在石鼓村后山所见之事。
但她没提起沈括，只道是从北郊军营回城时，看到可疑之人跟踪所见。
桑九黎是北城防御使，但没有御令亦不可随意调动兵马，只得星夜进宫请旨。
“猖狂！天子脚下，竟有人敢以身试法，私自采矿。”昭庆帝当即震怒，让李常德去传司农寺卿和皇城司副指挥使进宫。
“皇上，不可！”桑九黎双眉拧紧，“皇城司指挥使刚刚下狱，皇城司内难保还有前朝余党未清除干净，那矿场戒备森严，万一是前朝逆党，皇上这个时辰召见他们，只会打草惊蛇。”
桑九黎的顾虑，昭庆帝怎会不明白，桑家军军营就在北郊，最合理的决策，是让桑九黎直接回军营调动人马。
但照桑九黎所言，那处极大可能是在冶炼兵器，桑家军素来难驯，他不得不防啊。
昭庆帝正愁眉间，听见殿外有说话声，“是谁在外面。”
李常德闻言出去了，不稍一会儿进来禀道，“回禀皇上，是六殿下听闻桑将军深夜入后宫，遣人来问话的。”
“他消息倒是快。”昭庆帝转动着拇指上的扳指，眸色晦暗不明。
须臾后，抬起头望向殿外，“既然闲着，就让他跟着去北郊一趟。”
他倒也想看看，宸妃是真懂规矩，还是在他面前做戏。
桑九黎并未多言，领了皇命便回军营调兵去了。
偏殿内，宸妃得知自己儿子被皇帝指派出去，慌了神，“是哪个下人如此蠢钝，竟冲撞到皇上跟前去了？这下不知道皇上该怎么想了。”
“奴婢方才瞧见了，那小太监是前几日内府新调到承泽殿的，年纪小不太懂规矩，娘娘不必太过忧心，清者自清，只要六殿下没做什么出格的事，皇上不会怪责他的。”玉茹姑姑打小就伺候在宸妃跟前，也是最懂宸妃心思的。
宸妃似泄了气般，眼神飘忽不定，“但愿如此吧。”
玉茹扶着宸妃出了偏殿，打算去伺候昭庆帝，宫人过来禀报说皇上去前朝了。
“想必今夜皇上是不会再来后宫了，娘娘就先歇下吧。”
宸妃点了点头，便由着玉茹扶回去。
直到躺在榻上，心还悬着，她这辈子也没有太大奢望，只希望能平平静静，换得苟且一生。
可这在皇家，太难了。
桑九黎在宫门口等了一刻多钟，才看到匆匆而来的穆程勋。
见到来人，她便迈步出了宫门。
穆程勋提着衣摆边跑边叫唤，“唉，表姐，你别着急啊，本殿下的马车还没出来呢。”
桑九黎脚步一顿，“你还叫了马车？”
穆程勋理了理有些凌乱的衣襟，面上疑惑，“难不成，我们就这么走着去？”
“你倒是提醒了我，这么走出城确实太慢了。”说罢，桑九黎直接上前，提起他的后衣领向夜空掠去。
穆程勋吃了一嘴的凉风，惊呼声回荡在宫门外，“天爷啊，这是要飞去啊？”
他这个表姐是真虎啊。
桑九黎不理他，他伸手便朝后，巴拉着揪着他后领的手，“虽然你是我表姐，但我好歹也是个皇子，被你这么提着，也太没面子了，你快松手，松手！”
桑九黎淡淡地瞥了他一眼，眼眸往下面扫去，“你确定？”
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