苏倾雪拽着小乞丐匆匆奔向后院，心急似火，嗓音不自觉拔高，尖锐又急切：“小乞丐，你叫什么名字呀？这般火急火燎找我，到底所为何事？”小乞丐小脸糊满泥污，唯有一双眼睛灵动明亮，恰似暗夜星辰。他惶然挠了挠蓬乱如鸟巢的脑袋，声若蚊蚋般怯生生回应：“漂亮妹妹，我没名儿，旁人向来都只喊我小乞丐。”苏倾雪深吸一口气，捺着性子追问：“那你此番心急寻我，究竟是碰上了什么事？”小乞丐瞬间像被踩了尾巴的猫，浑身紧绷，声音打着哆嗦：“我……我瞧见贾富贵跟一个神秘人偷偷碰头啦！那神秘人腰间挂着块腰牌，我恍惚瞅见上头刻了个‘云’字。他俩交头接耳，密谋着今晚就要对济世堂下手！”苏倾雪顿感一股寒意从脚底直蹿脑门，仿若 icy 的毒蛇蜿蜒而上，瞬间攥紧小乞丐双肩，指尖泛白：“你此话当真？”小乞丐拼命点头，汗珠噼里啪啦从额头滚落，砸在满是尘土的鞋面：“千真万确！我还偷听到，他们已经在济世堂外面准备好了火药。”
苏倾雪只觉舌根发僵，寒意彻骨，哆哆嗦嗦挤出几个字：“火……火药，你知道有多少吗？”小乞丐沮丧地耷拉下脑袋，无力摇头。恰在此刻，赵磊等人疾步归来，一眼瞧见苏倾雪面如白纸、唇无血色，赵磊心口猛地一揪，大步流星冲过来，焦急喊道：“小姐，发生什么事了？”苏倾雪瞧见赵磊，如溺水之人抓到救命浮木，猛地扑进他怀里，泣不成声：“赵磊，小乞丐说贾富贵和凌云阁的人在咱们院子外面埋了火药，我怕……”小荷忙凑上前，轻声细语安慰：“小姐，别怕，这次大家都在，断不会再像上次那般了。”赵磊心疼不已，轻轻拍着她后背：“小姐，没事的，我这就带青松、青竹去查看。”南宫寒顺势揽过苏倾雪，继续安抚：“别怕，要信咱们的本事。”说完，扭头看向小荷，问道：“小荷，你刚说上次是什么意思？”
小荷贝齿紧咬嘴唇，愤愤不平道：“还不是那阴毒的二小姐苏倾城！过年放烟花的时候，她存心使坏，把燃着的烟花直愣愣丢到小姐身上。自那以后，但凡瞧见跟烟花沾边的物事，小姐就后怕得不行。”众人听了，怒火噌地一下蹿起，小石头气得直跺脚，脸涨得通红：“这苏二小姐简直太歹毒了，怎这般下作！”
赵磊几人疾如闪电奔至济世堂外面，立刻展开地毯式搜寻。不多会儿，凌乱脚印映入眼帘，好似凌乱的音符，透着不祥。顺着脚印方向寻去，又瞧见好几处泥土被翻新过，新土外翻，在黯淡光线下显得格外刺目。青松眉头拧成麻花，望向赵磊，眼里满是问询：“现在该怎么办？”赵磊当机立断，声若洪钟：“去打水来，把这些地方都泼湿了，再小心翼翼挖出来。”话音刚落，青竹拔高嗓音喊道：“赵磊，这边这堵墙里面好像也有！”青松忍不住咒骂出声：“这帮丧心病狂的家伙，这是铁了心要把咱们一锅端呐，连墙里都不放过！”赵磊沉声道：“先别管那么多了，赶紧打水，天马上就要黑透了，得争分夺秒处理。”说罢，众人齐心协力，忙活好一阵子，总算把隐患清理干净。汗水顺着众人额头滚落，滴在地上，洇湿一片。
苏倾雪长舒一口气，缓过神来，从袖兜里掏出几枚铜板，递向小乞丐：“今日多亏你报信，这些铜板你拿着，去买些吃食。”小乞丐却如受惊小鹿，连连摆手，往后退了一步，眼神里满是倔强：“我不能收您的铜板，要是没有您出手搭救，我如今恐怕早就横尸街头，成了野狗的盘中餐。”苏倾雪执意要给：“一码归一码，这钱你拿去。”小乞丐“噗通”一声跪下，言辞恳切，字字铿锵：“要是小姐不嫌弃，我愿追随小姐鞍前马后，这铜板我是万万不能收的。”南宫寒见状，凑近苏倾雪耳边低语几句，温热气息撩动她鬓发：“小姐，这小乞丐人脉广，往后大可借他收集情报，对咱们而言可是关键助力。”苏倾雪略一思忖，轻轻点头，而后神色郑重地对小乞丐正色道：“我可以留下你，但你得发誓，对我绝对忠心，如有二心，天打雷劈。”小乞丐毫不犹豫地磕头，额头撞地砰砰响：“我绝不会背叛小姐！要是我有半分异心，叫我不得好死！”苏倾雪从怀里摸出十两银子，递过去：“我要你帮我办件事，若能办成，我便信你。拿着这些银两，去把这座城里的小乞丐都集结起来，往后专门替我收集情报，能办到吗？”小乞丐眼神坚定似铁，用力点头：“我能办到！”苏倾雪微露浅笑，柔声道：“那也该给你取个名字，总不能一直叫你小乞丐。我盼着你往后一生顺遂，就叫你阿顺，可好？”小乞丐乐得眼睛眯成了缝，忙不迭点头：“好，我以后就叫阿顺！”苏倾雪挥挥手：“那你快去办事吧。”阿顺兴高采烈地跑开，脚步轻快得好似踩着云朵。
等阿顺离开，赵磊他们也处理好事情，回到院里。苏倾雪强打起精神，扯出个略显牵强的笑：“先吃饭吧，吃饱了才有力气等凌云阁的人来。”负责煮饭的张婆子早早就把饭菜准备好了，热气腾腾的饭菜此刻却无人问津。张婆子的孙女张桐，乖巧地依偎在奶奶身旁，怯生生的大眼睛里满是疑惑。大家围坐在一起，有一搭没一搭地往嘴里塞着饭菜，没吃几口，便纷纷放下碗筷，气氛沉闷压抑，好似暴风雨来临前的铅云，沉甸甸地压在每个人心头。张婆子和韵棋默默起身，收拾起碗筷，只有碗筷碰撞声在寂静中突兀响起。
苏倾雪看向赵磊与南宫寒，开口问道：“赵磊、南宫爷爷，铺子可买下来了？”南宫寒伸手从怀里掏出几张铺子的房契，递给苏倾雪。苏倾雪接过，秀眉微蹙，面露疑色：“不对啊，我给你们的银钱，按理说买不了这么多铺子呀，这儿都有五个铺子了，还外加一个茶楼。”赵磊刚要开口，道出南宫寒抵押玉佩之事，南宫寒悄然使了个眼色，抢着说道：“这是因为贾富贵急着脱手，开的价格实在低得离谱，所以才拿下这么多。”苏倾雪依旧半信半疑，却也只能先收好房契。她转而吩咐道：“小石头，你轻功好，带着张婆子和她孙女张桐先去最近的一个铺子，让她们暂时住在那儿。等我们离开，她们再回来住，如今这儿实在住不下了。还有王掌柜、王磊、杜峰，你们也一道过去。”
几人刚一离开，济世堂外便涌起一股森冷寒意，仿若九幽地狱吹出的阴风，丝丝缕缕渗进骨髓。乌云悄无声息地掩住了大半月色，天地瞬间暗沉下来。暗影里，凌云阁的杀手们仿若幽灵般现身，身姿缥缈，透着阴森。贾富贵也在一旁，三角眼里闪烁着阴鸷又得意的光，嘴角挂着一抹扭曲的笑。带头的杀手戴着一张玄铁面具，只露出一双冷酷无情的眼睛，幽深得仿若寒潭，让人望而生畏。他微微抬手，身旁喽啰便猫着腰，蹑手蹑脚朝埋火药之处摸去，脚步轻得好似踩在棉花上。
火折子亮起，微弱的光在黑暗里晃悠，引线嘶嘶冒火，众人的心瞬间提到嗓子眼，大气都不敢出，死死盯着那一点火星。可预想中的爆炸并未出现，火药哑火了。带头杀手怒目圆睁，眼中似要喷出火来，狠狠一脚踹向那负责点火的喽啰：“废物！这点小事都办不利索！留你何用！”喽啰惨叫着摔倒在地，捂着肚子蜷缩成一团，瑟瑟发抖不敢吭声，眼泪鼻涕糊了一脸。
带头杀手上前几步，冲着济世堂高喊，声音好似夜枭啼叫，划破寂静：“苏倾雪，你给我听好了！赵磊本是我凌云阁的人，曾立下重誓效命，血书上的字还没干呢，却为了你这黄毛丫头背叛组织。今日，你乖乖束手就擒，少受些皮肉之苦，别连累旁人。要是还敢负隅顽抗，等我们杀进去，定把这济世堂夷为平地，鸡犬不留！”
济世堂内，苏倾雪面色冷峻如霜，美目含怒，啐道：“呸！分明是你们凌云阁作恶多端，坏事做尽，赵磊弃暗投明，选的是正义之道。想让我投降，白日做梦！有胆子就进来，姑奶奶我倒要看看你们有几分能耐。”言罢，苏倾雪身形如电，反手抽出腰间佩剑，那剑身寒光凛冽，恰似秋水凝霜，剑鸣嗡嗡，似在响应主人的战意。赵磊紧跟其后，锵地一声拔剑出鞘，剑刃寒光四射，他朗声道：“我早看透你们的恶行，今日定要与你们这帮恶贼拼个鱼死网破！”话语里满是决绝与无畏。
双方瞬间剑拔弩张，杀手们如饿狼扑食般冲了进来，裹挟着一股肃杀之气。苏倾雪身姿灵动轻盈，好似穿花蝴蝶，手中长剑挽出朵朵绚烂剑花，剑风呼啸，仿若冬日朔风，精准刺向冲在前头的杀手，刹那间血花飞溅，一人闷哼着倒地，鲜血在地上蜿蜒。赵磊剑法凌厉，剑招变幻莫测，每一次挥剑都带起一片血雨，寒光闪烁间，又有几人接连倒下，惨叫此起彼伏。青松、青竹也不含糊，双手紧握剑柄，目光如炬，寒光交错间，专挑杀手要害招呼，招招致命。南宫寒双掌蓄力，内力鼓荡，好似汹涌澎湃的暗流，猛地拍出，空气都为之震荡，震得靠前的杀手们脚步踉跄，阵型大乱，好似风中残烛摇摇欲坠。
苏倾雪边战边指挥，眼神锐利冷静，雅琴、小荷机灵配合，抛出的暗器如流星赶月，精准砸向杀手；挪动桌椅时，噼里啪啦声响成一片，给杀手们使绊子。贾富贵瞅准时机，猫着腰想偷偷溜走，却被杜子桐盯上，杜子桐眸中闪过一丝冷厉，一个飞身过去，速度快如鬼魅，将他擒住，狠狠摁在地上，膝盖抵住他后背，令他动弹不得。
一番激战，凌云阁杀手虽训练有素，可济世堂众人怀着死战决心，又占着熟悉地形的优势。渐渐的，杀手们横七竖八躺了一地，没了动静，鲜血汇聚成小洼。最后，那带头的杀手眼见大势已去，还想拼死一搏，却被赵磊和南宫寒前后夹击，赵磊剑指咽喉，南宫寒封住退路，卸了他的武器，生擒活捉。贾富贵看着满地血腥，吓得屎尿失禁，瘫软着被杜子桐押在一旁，嘴里嘟囔着求饶的话，声音含糊不清，眼泪汪汪。这场生死危机，终是被众人咬牙扛了过去，每个人脸上虽疲惫不堪，却透着劫后余生的坚毅。
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