“我这就去。”
辛允神色匆匆，脚步急切，如一阵风般直往屋外冲去。
刚至庭院口。
曹识那熟悉的声音自身后响起，“三堂主，又作甚去？”
见辛允这般匆忙模样，他上前一步拱手问道。
辛允脚步稍顿，瞧了瞧曹识，却并未停下脚步，只是边继续前行边说道：“我去给你家陛下买糖葫芦吃。”
似是想起自己没银子了。
她转过身来，竟朝着曹识的方向折返而去。
曹识尚在疑惑之际，辛允已奔至他身前，二话不说，伸手便拽住了曹识腰间的钱袋子，将钱袋子牢牢抓在手中。
“唉？”
“你若是没事，不如我们一起？”
未等曹识回应，辛允便伸手紧紧抓住曹识的胳膊，用力一拉。
“嗯？”
曹识随着辛允的力量向前移动，他皱眉，但看着辛允那兴致勃勃的模样，到嘴边的拒绝之语又咽了回去。
善养堂外。
街道上，人来人往，热闹非凡。
“买个糖葫芦而已，何必拉着我？真是大材小用。”曹识一边低声嘟囔着，一边不紧不慢地整理着自己微皱的衣衫，眼中透着些许无奈与高傲。
“哼！”
辛允冷哼一声，脸色瞬间阴沉下来，一个箭步冲上前去，猛地伸出左手，狠狠掐住曹识的脖子，顺势将他狠狠按在了身后的墙壁上，“为什么骗小安子说我喜欢吃酸的？这么快就坐不住了？”
手上力道也加重了几分，似乎在等待着曹识一个满意的答复，否则绝不善罢甘休。
“……什么骗？咳咳咳……什么酸？”
曹识脑子一转，想来了应是皇帝让自己背锅，那能怎么办呢？皇帝让自己背，那自己就必须背呀！
他脸色涨红，双手艰难地掰着辛允的手指，好不容易喘上一口气，连忙喊道：“我想起来了，我想起来了，我是说过，陛下只是投其所好，她心悦你。”
辛允眉头一皱，手上的力道松了几分，却还是将信将疑地瞪着他。
“胡说八道！你若是以后再敢乱说，我就拧了你的脖子。”
说罢，松开手。
曹识如一滩软泥般滑倒在地，大口大口地喘着粗气，脸上还残留着惊恐之色。
辛允居高临下地看着他。
现下曹识还有利用价值，暂且留他一命。
曹识从地上慢慢爬起来，咳着说道：“……我确实胡说，那陛下问我我能怎么办？只能随口编了一句，谁曾想，陛下还真信了。”
他一边说着，一边用手轻抚着自己被掐得生疼的脖子，眼神中透着无奈。
辛允停下脚步，转头望向曹识，神色稍缓，却仍带着几分冷意：“你倒是挺会编。”
曹识撇撇嘴，刚想反驳，却又把话咽了回去。
辛允扭头，盯着善养堂的牌匾，“对了，除了在祭城，还有什么地方有善养堂？”
曹识身处敛财堂多年，却始终仿若置身其外。
大堂主与二堂主对他而言，从未真切见过，所接触的，仅仅是三堂主和四堂主，在有限的往来中，试图从他们的言行里拼凑出敛财堂的全貌，终究只是管中窥豹。
至于他对敛财堂的了解，实在是微乎其微，上层与下层之间，唯一的联系纽带便是那寥寥数语的书信，时断时续。
曹识侧身，凑近辛允，压低声音道：“出了城，可一路向东，那中州有两处，只是……”
辛允急切追问道：“什么？”
曹识眉头紧锁，缓缓说道：“中州的水，可比祭城深的多，两者相较，祭城那点事儿简直就是小巫见大巫。”
中州，有九成之众皆为未分化之人，其风气以男尊女卑，与周边各州大相径庭，故而显得格格不入。
朝廷尊重中州那源远流长的文化传承，因此多年来并未对其实施强制吞并之举，使得中州得以维持着自身独有的风貌和相对独立的地位，继续遵循着祖辈流传下来的古老规矩。
近年来，随着其他州百姓的流入，新思潮如潮水般涌进，‘人人平等，无性别对立’的观念开始在中州传播。
然而，男尊女卑的传统观念，早已根深蒂固，如顽石般难以撼动。
有一些百姓勇敢站出来反抗不公，却遭遇了重重阻碍，那些守旧势力，以传统之名打压着这些反抗，使得反抗之举难以掀起波澜，渐渐陷入沉寂。
随着矛盾的不断激化与演变，中州竟逐渐分化出三种势力。
其一，是以顽固守旧的男子为代表，他们执着地坚守着男尊女卑的陈规，坚决抵制任何改变；其二，是部分觉醒的女子及少数支持平权的男子所组成的力量，她们高举着以女为尊的旗帜，试图颠覆长久以来的不公；而第三种势力，则是由一些温和且理性的人汇聚而成，他们渴望在这片土地上建立起男女和平相处的新秩序，既尊重传统中的合理部分，又吸纳新思想中的平等精髓，艰难在两种极端势力的夹缝中寻求平衡。
辛允对中州也有所耳闻，犹记当时，了见远提及中州时，只是简单地对自己说道：“若你未分化，又是女子，在中州根本活不下去。”
那语气虽平淡，却好似带着千斤重的警告意味，当时便想问个究竟，可还未等她开口细究，了见远便岔开了话题，不愿再多说什么。
长街一隅
“你莫不是想和陛下去中州吧？”
“确有打算。”
起初，辛允不过是回沧州罢了，然而因皇帝应以安执意要随行，此行性质便全然改变，不再仅仅是返乡，皇帝既已决定微服私访，那便意味着要将沿途有问题的地方逐一解决。
当今局势下，应以安处于一个微妙而艰难的境地，手中未握着实权，犹如龙困浅滩，但这趟出行，却恰似一场天赐的契机。
不仅能够近距离接触到各地的百姓，深入了解民间的疾苦与诉求，还可亲自为百姓解决一些实际问题，从而在百姓心中树立起威望，达到笼络民心的目的。
一旦民心所向，那这星星之火，或许便足以助她重掌大权。
中州既是块硬骨头，那就必须啃下。
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