拶指，从前于殷茵而言，不过是书面上的两个字。
如今，这残酷的刑罚真切地加诸于身，她才彻骨领略到十指连心的锥心剧痛，不愧位列十大酷刑之一。
殷茵疼得浑身如筛糠般战栗，衣衫早被汗水湿透，喉咙也因嘶喊变得沙哑。
那痛苦如汹涌潮水，一波波冲击着她的意志，好几次，她几乎就要脱口承认一切莫须有的罪名……
“你又何必如此执拗？难道在你心中，肃国公比自己的性命还重要？”
五皇子生得一副慈眉善目之相，内里却藏着蛇蝎心肠。他这话，看似对殷茵所说，实则一语双关，暗暗挑拨着太子的神经。
“随你怎么说……我与肃国公毫无瓜葛，更不会……胡乱攀咬，冤枉无辜之人。”殷茵气息微弱，却字字坚定。
“倒是个硬骨头，那本殿就碾碎你的骨头，看看你还能坚持多久！”五皇子冷笑一声。
行刑的嬷嬷心领神会，再次狠狠使力。
殷茵瞳孔猛地一缩，喉间迸发出一声撕心裂肺的惨叫，随后，声音戛然而止，整个人如被抽去筋骨般软倒下去。
行刑的嬷嬷以为她昏死过去，手上力气稍缓。
就在这时，那倒在地上的少女不知从哪儿爆发出一股惊人的力量，猛地起身，如同一头发狂的小兽，将五皇子扑倒在地，一口狠狠咬在他的脖子上。
殷茵眸中满是决绝与狠厉，她只想，无论谁死，只要能立刻终结这无尽的痛苦就行。
这一幕来得太过突然，众人皆始料未及。
五皇子更是猝不及防，颈侧仿佛被生生撕下一块肉，剧痛瞬间袭来，他忍不住痛嚎一声，一把将压在身上的少女推开。
待他翻身爬起，颈侧伤处早已血流如注。
皇后见状大惊失色，急忙怒声下令：“还不快传御医！”
“你找死！”五皇子怒发冲冠，满脸狰狞。
他转身冲到殿外，一把抽出侍卫的佩刀，又气势汹汹地折回来，眼中杀意尽显，就要了结殷茵。
“够了！”
关键时刻，太子忍无可忍，挡在殷茵面前。
他回头看向坐在上位的皇后，神色凝重，沉声道：“母后，您可是忘了皇祖母离去前留下的话？”
“瑶光公主尚未嫁入皇室，若她死在这里，必定引发两国之战。舅舅在边境统兵，定会第一个冲上前线。”
“他虽代掌焰烽卫，却尚未完全掌控军心，届时在战场上极有可能腹背受敌。这，难道是母后想要看到的局面吗？”
皇后听闻此言，神色瞬间一僵。
孙雄是她同母异父的兄长，二人感情深厚，孙雄更是她掌控权势不可或缺的利刃，绝不能有任何闪失。
“那本殿这伤，就白受了吗？”五皇子脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他自小养尊处优，何时遭受过这般严重的伤痛。
“若非你一再逼迫，她又怎会伤到你？”
太子满面怒容，直视五皇子，“不过是一方手帕，刑罚也已施行了，这拶指之痛常人根本无法承受，若真有私情，早就招认了。五皇弟，你难道非要逼她屈打成招吗？”
“好了！”
皇后不耐烦地蹙眉，“五皇儿的伤势要紧，先将她押入天牢之中，听候发落。”
“母后，她的伤势不能……”
“太子！没有立即杀她已是本宫仁慈，休要得寸进尺！”
太子暗暗攥紧拳头，转身想要抱起那虚弱瘫在地上的少女，胸前却被颤抖的手肘抵住。
“瑶光……满身血污，恐脏了殿下的衣衫，不必劳烦，知意……”
“奴……奴婢在。”
知意此刻被桑岐与桑枝摁趴在地上，闻言用力挣脱，连滚带爬地来到殷茵面前，双手颤抖，不敢触碰她的伤处。
知意泪流满面，小心翼翼搀着她腋下，扶起殷茵踉跄地朝外走去。
太子黯然伤神，知道她在怨自己，没能坚定地选择相信她，以至于让她受了如此多的苦。
他心中五味杂陈，跟着那摇摇欲坠的身影来到殿外，对白透道：“去将叶先生送入天牢，无论用多少珍贵奇药，务必保下她的双手。”
“是。”白透点头离去。
大殿之上，五皇子疼痛呻吟不断，因失血过多，站立不住。
御医尚未来到，章皇后担忧地快步趋前，亲自检查了伤势。当目光触及到那血流不止，悬而未掉的颈肉时，脸色瞬间变得如腊月的坚冰，寒彻骨髓。
章皇后猛地扭头，双眼似淬了毒的利刃，对桑岐吩咐道：“去传话，让牢里的好好‘关照’那个贱人。”
“只需留一口气苟延残喘，是断手断脚，还是毁容破相，统统不必在乎！”
大殿之外的偏僻角落，陆昭隐隐听到这话，面带焦色。
他是追着五皇子后面进宫的，行刑时他就被隔在殿外，听着五皇子意图将那方帕子与肖谨行扯在一起，陆昭心急如焚。
好在瑶光公主是个硬气的，没被屈打成招，可听着那撕心裂肺的痛嚎，声声入耳，陆昭深感无力与自责。
其实他与这西岭公主，不过是两盅汤的交情，犯不上为她冒险得罪了皇后。
但，陆昭为人正直，看不得如此阴险恶毒磋磨人的手段。就算救不出她，也不能眼睁睁地看着她她就此毁了！
只期望表兄能快些带回证据，平息这一切。
——
暮色沉沉，大岗庄的刘家正庆贺双喜临门，张灯结彩，左邻右舍全来恭贺，一片热闹不凡。
肖谨行未及时收到陆昭传信，因派出去的人发现芦嬷嬷踪迹，且他收集到的多方线索皆指向她。
担心节外生枝，肖谨行连夜带人亲自赶往城郊的大岗庄拿人。
芦氏早年丧夫，跛脚的独子一直养在庄子上，与她并不亲厚。直到她几年前重金给儿子娶了美貌媳妇，关系才有所缓和。
一行人靠近刘家宅院，院内推杯换盏声中，邻舍纷纷赞叹芦氏命好，既能在皇后娘娘身边伺候，儿媳又特别能生养，三年抱四孙，她这祖母当得轻松。
芦氏怕乡邻的话让儿媳心生嫌隙，也想证明自己对家有贡献，便拿出皇后平日赏赐的金簪玉器，一一展示后亲手交给儿媳赵氏。
赵氏看着从未见过的珍贵物件，与邻里羡慕的眼光。心中大喜。
就在这一片祥和之中，院门‘砰’的一声被踹开，院内的宴乐喜色戛然而止，所有人都被吓了一跳。
芦嬷嬷见到门外之人，脸色霎时大变。
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