章皇后暗暗咬牙，见皇帝正要点头，立即横插一嘴，“臣妾以为，此事关系重大，肃国公一人恐难兼顾，不如让五皇儿与肃国公一同查证，也好为陛下分忧。”
姜太后目光如炬，看穿了章皇后的心思，却并未点破。
太子也想参与彻查，只不过他刚要开口，东蜀帝便一个冷厉的眼神射了过来，太子心头一凛，下意识地将话咽了回去。
太子满面担忧，他知道五皇弟是嫉恨那一巴掌，存心搅局报复。
只怕未必肯好好配合肖谨行，以他的性子，极有可能借机偷塞脏污为证。太子看向肖谨行，以眼神提点他务必留心，肖谨行微微颔首。
五皇子瞧见以眼传神的二人，心底忍不住嗤笑他那愚蠢至极的胞兄。
肖谨行袒护瑶光公主的意图如此明显，竟还信他们二人之间清白没有猫腻？
那他偏要找到点蛛丝马迹，看看他们这君臣之情还如何维系。
此事敲定之后，殷茵被暂押在宫中，需等待肖谨行与五皇子彻查之后再行决断。
东蜀帝头疼欲裂，命皇后陪着太后，被王福搀扶着先行离席。
宴乐继续，只不过众人心中都惦念着调查结果，时不时地分神望向殿外。
——
殷茵被关在一处房间，门外守卫森严。
大殿上跪得久了，她双腿又麻又软，一路需知意搀扶才能行走。
知意蹲在她面前，轻轻为她捏腿，见她红了眼圈，满心担忧：“公主……您还好吗？”
殷茵双手覆面，深吸一口气，缓缓将泪水按压拭去，抬头时目光重归坚定：“无妨，这一路历经多少生死难关，这次也定能化险为夷……”
话音未落，她猛地站起，脸色骤变。
知意吓了一跳，忙起身问道：“公主？你怎么了？”
完了！
殷茵忽然想起被她藏在贴身衣物中的那方手帕，若是驿站被搜查，必然会被发现，届时又要掀起一场腥风血雨。
她早该还回去的，竟然忽略了这个时代女子对收藏手帕的意义。
她忧心如焚，坐立难安。
偏偏怕什么来什么，很快，一名太监眼神怪异地将她传回大殿。
——
此刻，肖谨行以肃国公之衔，兼领着皇城司使一职，正率领皇城司众人巡访城中的寺庙与黑市。
陆昭身为皇城司巡卫指挥使，正是他的下属。
出宫前，肖谨行特意前往宫门值房，仔细查验栖梧宫众人的出入记录。
果不其然，发现芦嬷嬷于昨日告假，理由是儿媳诞下一对麟儿，获批了三日的探亲喜假。
这芦嬷嬷可是章皇后的心腹，平日里极为尽责，几年都难得回家一趟。可偏偏就在宫宴前夕，儿媳恰好临产，她就此离了宫。
世上哪会有这般巧合之事，事出反常必有妖。
当下，他差遣了五名亲从官，命他们速速去追查芦嬷嬷的踪迹。
而那枚引发事端的厌胜咒，所用符纸与朱砂皆为劣等品。其中，符纸唯有寺庙中才有，而劣等朱砂在民间管控极为严格，不过地下黑市却会避开官方监管，时常偷偷进行交易。
肖谨行深知，只要详细排查近日有何人同时购置过这两样物品，便能顺藤摸瓜，揪出幕后设计栽赃之人。
其实，他心中早已有了答案，只是还需人赃俱获。
——
此时，鸿滨驿站内，与殷茵有关之物皆已被翻了个底朝天。
陆昭奉了肖谨行之命，正一瞬不瞬地盯着五皇子的动向。
很快，一名五皇子心腹快步从房中出来，在其耳边低声禀报着什么。
五皇子眼前一亮，勾唇斜睨着陆昭一眼，带着随从立即翻身上马离去。
很快，皇城司的侍卫也出来禀报：“陆小侯爷，五皇子的人没翻到朱砂符纸一类的东西，但却从公主的物件中翻出了一张男子手帕。”
“男子手帕？”
陆昭陡然拔高声调，“你亲眼看见是翻出来的？不是被随手塞进去的？”
那侍卫坚定道：“正是，不止属下，屋内的众人皆是亲眼所见，与公主的贴身衣物放置在一处……”
那侍卫说着脸一红，准确说是和肚兜贴放在一处。
陆昭心中突然升起一股不好的预感，低声吩咐下属，“速去，将此事知晓肃国公，越快越好。”
“是！”下属立即领命离去。
——
殷茵与知意再次踏入大殿，殿内众人已尽数散去，唯有姜太后与章皇后高坐主位。
太子立于一侧，神色凝重，目光中满是困惑，直直看向殷茵。
五皇子则满脸得意与戏谑，手中高扬着一方素色手帕，仿佛稳操胜券。
这一幕，也彻底击碎了殷茵心底仅存的一丝希冀。
“跪下！”章皇后一声厉喝。
殷茵咬咬牙，与知意相继跪在了地上。
“瑶光公主，可识得这物件？”
五皇子走过来，似笑非笑地蹲在她面前，眉心的朱砂痣因着兴奋泛起猩红光泽，“敢私藏男子手帕，你可真是胆大妄为，将我皇家颜面置于何地？将一心维护你的太子殿下，又置于何地啊？”
知意闻言一惊，公主的私物平日都是她自己收整，她从未见过这个手帕，亦不确定是否为对方诬陷。
知意正要张口替公主辩解，却被殷茵伸手拦住。
尽管手心已满是汗水，殷茵强作镇定，仍抬起眼眸直视五皇子的眼睛，说道：“这是我父王在和亲离别时，用来拭泪的手帕。我深知此生也许再无回归西岭之日，便留作念想。”
“念想？”
五皇子哈哈大笑起来，讥讽道：“父王的手帕，竟要与贴身衣物放在一处，太子殿下，这理由你可信？”五皇子转头戏谑询问。
太子深吸一口气，神色瞬间黯然道：“我想听实话。”
知意心惊公主竟然承认了那个手帕，却万不能让事态再恶化下去，她赶忙出声澄清：“是奴婢收整衣物时疏忽错放，此事与公主无关！”
然而，一介小小婢女，自是无人相信她的话。
“这般说辞，实在难以服众。看来不严惩，她是不会说实话的。”
章皇后已然不耐，厉声道：“来人！既然她不肯说，那就让刑罚教教她如何坦诚！”
话音刚落，几个粗壮的嬷嬷便快步走进殿中，手中握着绳索与刑具，面露凶光，径直朝殷茵走去。
姜太后微微皱眉，却并未立刻表态。
太子眼神紧紧盯着那倔强少女，也没有出声阻止。
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