太后本就是重疾缠身，只因太子无下落强吊着一口气儿想等太子回来。苦撑了月余，一日清醒时偶听宫人小声议论“太子这么长时间不见音讯，若他还在说明身份谁敢藏匿？除非他病的起不来或是已经不在了”云云，太后再也撑不下去，只叫了一声：“光儿（太子名司徒光，前文有提到），光儿啊”就撒手人寰。
这下子宫中一片大乱，又开始办起太后的丧仪。建武帝原本也听到了宫中关于太子“可能已不在人世”的流言，心中郁郁不安，又有太后崩逝他日日守灵举丧，待太后的丧仪一结束，建武帝再次病倒。
这一次，建武帝居然露出下世的光景来。也是，赔进了四个儿子两个孙子，又搭上老娘，饶是他心性再坚强也撑不下去了。
他卧病期间，五皇子六皇子日日轮流侍疾。偶尔清醒时，他深知太子一时半会儿是找不回来了，自己这模样再不立储一旦他不行了怕是朝堂会生大变故。他自认已将不安份之人大半都处置了，可人心难测，连自己宠了那么多年的义忠都生了反心，他还能相信谁？
故，他试探地问过两位皇子。六皇子自那日将他老爹气到吐血后便自责内疚不已，便日日亲奉汤药为他爹侍疾。听到他爹话中有话问他是否想接班时，表示现在太子哥哥尚未找到谈此事过早。即使太子真的找不到，自己也不想当这太子。一是脸上这疤痕不符合一国太子的仪容，强做太子会影响国运。二是他生性不喜朝堂的勾心斗角，他不想坐在那个位子上日日算计。他心心念念的就是踏平那岛国给太子妃、三哥四哥与两个小侄子报仇。并说等建武帝大安了，他要请旨去镇南卫当兵，操练水军。
建武帝叹道：“这事日后再说。你不肯做太子，那就只有你五哥了。你五哥将来若是做了太子甚至成为一国之君，你可不能如现在这般自在了，你莫要后悔。”
六皇子不以为意：“五哥也是自小和儿臣一起玩大的，儿臣信他。他若有朝一日为帝，儿臣定当助力五哥护好大宇江山，绝不后悔。”
等只有五皇子在跟前时，建武帝也问了他同样的话，他回道：“父皇只管安心养疾。何况太子哥哥一日无下落，儿臣认为一日不该提储位之。况且若论嫡庶，六弟才是最佳人选。”
建武帝又道：“不论其他，也不要管你六弟，朕只问你可担得起？”
五皇子老实道：“儿臣不知。儿臣从未学过为君之道与治国之道。但若父皇最后真让儿臣担起这担子，儿臣必定好好向父皇请教，向众臣学习为君治国之道。”
这是大实话。这些年来所有的治国之道都只有太子一人在学习加实践，其他皇子不仅不曾沾染，甚至建武帝还尽量让他们远离核心的朝政，哪怕入朝办差也都是六部下属无关痛痒的小差事，目的就是防备诸皇子起了非分之想。如今五皇子能这样说至少说明他的心还是本份的。五皇子和六皇子的态度让建武帝老怀小小的安慰了一下。
又过了月余，建武帝的病依旧未见起色。派出去寻找太子的几路人手皆是无功而返，众人都认为太子已不在的可能性更大。便有朝臣上书请立新的太子，至于人选嘛当臣子的自是不能多嘴，请建武帝他老人家自己定夺就好。
建武帝还是不甘心，趁着精神头好些的时候唤了贾代善进来说话。
贾代善一见自己的大老板这副样子，又伤心得差点哭出声。
“代善，你那大侄子可有和林方出去寻找太子？他是最后一个和太子呆在一起的人，他就一点儿线索都没有吗？”
“回陛下，贾敬那小子自出了大牢后就一直在外面寻找太子。他还找人画了当初押走太子的那牛三马四的画像到处粘贴，重金悬赏有知其下落者。这月余来只回过府一次，说尚未有音讯，便又去了更远的地方寻找。至于林方，他出大牢后重病一场，到现在都未能起身，不过也一直派出府中之人在寻找太子下落。”
“代善，你说会不会太子真的已不在了？”建武帝哀伤无比，又滚下泪来。
“陛下切不可做如此想。太子殿下吉人自有天相，此时无消息就是最好的消息。陛下放心，臣马上再安排大量人手去大宇各地找寻，哪怕将我朝的国土翻个个儿，臣也要将太子殿下寻回。”
“代善啊，不必如此大动干戈了。朕想过好多次了，若非太子已不在，那就是他不想回来了，又或者他已被倭寇带走了？无论是哪一条，怕是寻回太子都是难事了。”
贾代善一惊：“陛下，若是太子殿下自己不想回来了还罢，若是真被倭寇带走了，臣请立即发兵踏平小本子。”
“若是真让倭寇带走了，那倭国必会提出交换条件，但如此长的时间过去了也没见任何音讯，估计可能性不大。罢了，再无太子的消息，说不得真要立储了。朕这身子朕知道，怕是真不行了。”
这句话成功地将贾代善的眼泪勾了下来，他泣道：“陛下这话不是要剜臣的心吗？何至于此？陛下只要放宽心，这等小病很快就养好了，何愁日后不能亲见太子？”
“朕这几日经常梦见三皇子四皇子血淋淋地问朕为何瞒下消息害他二人丢了性命？还有母后也怪朕把太子弄丢了。还有皇后，她哭着问朕要她的儿子和孙子。甚至朕的父皇在梦中也用责备的目光看着朕。朕知道他们都怪朕的武断，怪朕没有做好一个父亲和祖父。朕心日日不安，他们这是要朕去那边给他们一个说法。”
“陛下，您这只是日有所思夜有所梦。他们若是真有灵，定知您是为了太子、为了大宇的江山稳固，如何会怪您？”
“代善，莫安慰朕了，朕心里有数。你今日出宫后替朕去看看林方那小子吧。朕知他身子不好，你再替朕带些好药材过去，让他放宽心养病，就说朕已不怪他了。若日后他大好了再回朝当差吧。他有了子嗣朕替他高兴。你去吧，过两日再进宫与朕说说话，怕是说一次少一次了。”
贾代善又一次流下了伤感的泪，只得快速擦了擦道：“陛下莫多想那些有的没的，好好养病。待病养好了，臣再陪陛下一起跑马打猎。”
建武帝苦笑着应了。
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