甘涩镇诡事：余甘子镇魂录
入秋的雨丝裹着深山的寒气，把甘涩镇浇得透湿。青石板路上积着的水洼里，映着镇口那棵老余甘子树的影子，叶片上沾着的泥点像极了溅上去的血斑。李承道牵着那头瘦骨嶙峋的毛驴走在最前，藏青色道袍下摆早已被泥水浸得发沉，他捻着颔下稀疏的胡须，目光落在镇口那块褪色的木牌上——“甘涩镇”三个字的笔画间，不知何时爬满了暗褐色的霉斑，像极了某种生物的爪痕。
“师父，这镇子里怎么静得吓人？”身后的赵阳忍不住攥紧了腰间的桃木剑，他才十七岁，脸上还带着少年人的青涩，粗布短褂的袖口沾着赶路时蹭的草屑，眼神里满是警惕。走在中间的林婉儿则要沉稳些，她背着个鼓囊囊的药箱，素色布裙上别着朵晒干的余甘子花，手指无意识地摩挲着药箱外的铜锁，“你听，连狗叫都没有，太不对劲了。”
话音刚落，镇口的破庙里突然冲出来一个披头散发的妇人，她怀里抱着个脸色青紫的孩子，粗布衣裳上沾着星星点点的血污，疯了似的抓住李承道的道袍：“道长！救救我的娃！救救他！”
李承道低头看向那孩子，心猛地一沉。孩子的嘴唇肿得发亮，嘴角挂着暗红色的血沫，双手死死抠着自己的喉咙，喉咙处的皮肤高高隆起，像是有什么东西在底下蠕动。最骇人的是，孩子的脖颈上印着几道淡褐色的指痕，指痕边缘泛着青黑色，像是被冻僵的手掐出来的。
“这是‘喉疫’？”林婉儿蹲下身，想伸手探孩子的脉搏，却被妇人猛地推开：“别碰他！碰了会传染的！前几天王屠户家的小子就是这样，早上还好好的，中午就喉咙肿得喘不上气，晚上就……就七窍流血死了！”妇人的声音发颤，眼泪混着脸上的泥污往下淌，“镇上的人都说，是后山药庐里的鬼出来索命了！”
正说着，镇东头突然传来一阵撕心裂肺的哭喊，一个汉子跌跌撞撞地跑出来，手里举着件染血的布衣：“我婆娘没了！她也得了这鬼病！喉咙肿得能塞下一个拳头，临死前还喊着‘果子苦’！”
李承道跟着汉子来到他家，屋里弥漫着一股奇怪的气味——像是余甘子腐烂后的涩味，混着淡淡的血腥气。妇人的尸体躺在土炕上，双眼圆睁，舌头微微吐出，喉咙处的皮肤已经被自己抠破，血肉模糊中，竟能看到一颗发黑的果子卡在喉管里。
“师父，你看这个！”赵阳在炕边的木箱里翻出半袋余甘子，果子受潮发黏，表皮泛着青黑色的霉点，他捏起一颗，突然“咦”了一声，“这果子核上好像刻着字。”
李承道接过果子，从怀里掏出个放大镜，借着窗棂透进来的微光仔细看——余甘子核上果然刻着两个极小的字：“还魂”。他指尖捻着果子，眉头拧成了疙瘩：“余甘子性凉，归肺胃经，本是清热利咽的良药，可这果子……”他凑近鼻尖闻了闻，脸色瞬间变得凝重，“被浸过阴水，还染了尸气，已经成了勾魂的引子。这不是疫，是有人借药行咒。”
林婉儿闻言，立刻打开药箱，取出银针和一小包晒干的新鲜余甘子：“我取点死者的血样看看，或许能查出咒术的来源。”她刚要下针，却发现死者的指甲缝里夹着一片干枯的余甘子叶，叶片边缘整齐，不像是被风吹落的，倒像是被人故意塞进去的。
“道长！不好了！又死人了！”门外突然冲进来一个镇民，他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，“是李秀才家的，死在自家书房里，死状比之前的人更惨！”
李承道三人跟着镇民赶到李秀才家，书房的门虚掩着，门缝里渗出来的血已经凝固成了黑褐色。推开门的瞬间，一股浓烈的血腥味混着余甘子的涩味扑面而来——李秀才趴在书桌上，头颅歪向一边，双手死死抠着喉咙，指甲缝里全是血肉，桌面上摊着一张纸，纸上写着几个歪歪扭扭的字：“余甘子，还魂债，下一个是谁？”
赵阳忍不住别过脸，胃里一阵翻涌。林婉儿却强忍着不适，仔细检查着书房的角落，最终在书架后的暗格里，找到了一袋和之前一模一样的受潮余甘子，袋子上还印着个模糊的印记——像是一个“钱”字。
“师父，这袋子上的印记，会不会是山外药材商的标记？”林婉儿把袋子递给李承道，眼神里满是疑惑。李承道摩挲着袋子上的印记，又看了看桌上的血字，突然抬头看向窗外：“这甘涩镇，怕是藏着一个天大的秘密。后山的废弃药庐，咱们必须去看看。”
此时，窗外的雨又大了起来，雨点砸在窗棂上，发出“噼里啪啦”的声响，像是有人在用指甲不停刮擦。远处的后山隐在浓雾里，隐约能看到药庐的轮廓，像一个蛰伏在黑暗中的怪兽，正等着猎物自投罗网。而谁也没注意到，李秀才的尸体手指微微动了一下，喉咙里传来一阵极其细微的“嗬嗬”声，像是有什么东西要从里面爬出来。
后山的雾比镇上更浓，白蒙蒙的水汽裹着寒意，像无数只冰冷的手，往人的衣领里钻。李承道走在最前，手里握着一张黄符，符纸边缘在风中微微颤动，他时不时用桃木剑拨开路边半人高的杂草，草叶上的水珠落在道袍上，很快就洇出一片深色的湿痕。
“师父，这雾也太邪门了，走了这么久，还没看到药庐的影子。”赵阳的声音带着一丝发颤，他紧了紧腰间的桃木剑，目光警惕地扫过四周，雾气中隐约晃动的树影，在他眼里都像是潜伏的鬼怪。林婉儿背着药箱，走在最后，她从药箱里取出一小包晒干的余甘子，捏碎一颗放在鼻尖轻嗅——新鲜余甘子该有的清甜味消失了，只剩下一股淡淡的、类似腐肉的涩味，顺着雾气钻进鼻腔，让她忍不住皱紧眉头。
突然，李承道停下脚步，桃木剑指向斜前方：“你们看，那边有光。”
众人顺着他指的方向看去，雾气中果然透出一点微弱的火光，忽明忽暗，像是鬼火在飘荡。走近了才发现，那是一座破败的药庐，木质的屋顶已经塌了一半，露出发黑的梁木，梁上挂着一面褪色的药幡，上面“济世救人”四个字被虫蛀得残缺不全，只剩下“济世”两个字，在风中摇摇晃晃，像在无声地嘲讽。
药庐的门虚掩着，推开时发出“吱呀”的刺耳声响，像是老旧的骨头在摩擦。林婉儿点燃火把，火光瞬间照亮了屋内的景象——地上散落着发黑的药罐，有的已经碎裂，里面残留的药渣呈现出诡异的青黑色；墙角堆着几捆干枯的草药，叶片一碰就碎，扬起的灰尘中还夹杂着细小的虫尸；空气中除了霉味，那股余甘子腐烂的涩味更浓了，几乎让人喘不过气。
“师父，这里也太吓人了，咱们还是先回去吧？”赵阳往后缩了缩，眼神里满是恐惧，他的手紧紧攥着桃木剑，指节因为用力而泛白。
李承道没有说话，而是缓缓走向药庐深处的屏风。屏风上画着一幅早已褪色的草药图，上面的余甘子树被虫蛀得面目全非，只剩下光秃秃的枝干，像极了死人的手臂。就在这时，屏风后突然传来一阵“嗬嗬”的喉鸣，声音嘶哑难听，像是有什么东西被卡在喉咙里，拼命想咳出来却又咳不出。
林婉儿握紧火把，往前凑了一步，火光透过屏风的缝隙，照亮了一个模糊的人影。那人影浑身是灰，穿着一件破烂的粗布衣裳，脖颈处高高隆起，像是塞了一个大馒头。他缓缓从屏风后挪出来，动作僵硬得像是提线木偶，脸上覆盖着一层厚厚的灰尘，只有双眼浑浊得吓人，死死盯着林婉儿，嘴角还淌着透明的涎水。
“周老栓？！”赵阳失声惊呼，他认出了这人——三天前，他还见过周老栓在镇上的茶馆喝茶，怎么会出现在这里？而且看周老栓的样子，分明就是“喉疫”发作后的模样，可镇民都说他已经死了，还埋在了后山的乱葬岗！
周老栓没有回应，只是喉咙里的“嗬嗬”声更响了，他伸出双手，指甲缝里还沾着泥土和不明的黑褐色液体，朝着林婉儿的脖子抓去。赵阳见状，立刻抽出桃木剑，就要朝着周老栓刺去：“师父，快让开！我来收拾这恶鬼！”
“住手！”李承道突然喝止，他快步上前，一把抓住赵阳的手腕，“他不是鬼，是被咒术控住的活尸！你看他的喉咙！”
众人顺着李承道的目光看去，周老栓的脖颈处虽然高高隆起，但皮肤下似乎有东西在蠕动，而且隆起的位置正好对着喉咙。李承道掷出一张黄符，符纸精准地贴在周老栓的眉心，黄符瞬间发出一阵微弱的金光，周老栓的动作明显滞了一下，喉咙里的喉鸣也停顿了片刻。
“婉儿，快取新鲜的余甘子来！”李承道大喊，“这活尸的喉间塞了浸过咒水的余甘子，一刺就会爆尸散毒，只有新鲜余甘子的甘涩气能冲散咒力，逼他把坏果子吐出来！”
林婉儿立刻从药箱里取出一小袋晒干的新鲜余甘子，捏起几颗放进嘴里嚼碎，然后快步走到周老栓面前。周老栓突然剧烈挣扎起来，想要躲开，李承道和赵阳立刻上前按住他，林婉儿趁机将嚼碎的余甘子塞进他嘴里。
新鲜余甘子的甘涩味在周老栓嘴里散开，他的身体突然剧烈抽搐起来，喉咙里发出一阵撕心裂肺的咳嗽，接着“哇”的一声，吐出一颗发黑的余甘子。那果子表面沾着血丝，散发着浓烈的腐臭味，落在地上后，还在微微蠕动，像是有虫子在里面爬。
周老栓吐出果子后，身体一软，瘫倒在地，彻底没了动静。众人刚松了一口气，药庐外突然传来一阵凄厉的惨叫，声音尖锐得像是被刀子划破了喉咙，在寂静的后山上传得很远，让人头皮发麻。
李承道脸色一变：“不好！镇上又出事了！”
三人立刻冲出药庐，朝着镇口的方向跑去。刚到镇口，就看到一群镇民围在一棵老槐树下，议论纷纷，脸上满是恐惧。他们挤进去一看，只见一个镇民倒在地上，已经没了呼吸，他的双手死死抠着喉咙，指甲缝里全是血肉，喉咙处的皮肤被抠得稀烂，露出里面模糊的血肉。而在他的身旁，还放着一张纸条，上面用黑红色的液体写着一行字：“再管闲事，下一个就是你们。”
林婉儿捡起纸条，指尖传来一阵冰凉的触感，她凑近鼻尖闻了闻，脸色瞬间变得凝重：“这是用掺了余甘子汁的血写的，咒术师在警告我们。”
李承道望着地上的尸体，眉头紧锁，他知道，这场围绕着余甘子的诡异杀戮，才刚刚开始，而那个隐藏在暗处的咒术师，已经把他们当成了下一个目标。
镇口的老槐树下，那具尸体还保持着临死前抠挖喉咙的姿势，指缝里的血肉已经凝固成暗紫色，和地上的雨水混在一起，顺着青石板的缝隙往下渗。李承道蹲下身，用桃木剑拨开尸体的嘴唇，里面残留着一丝发黑的果肉——正是受潮余甘子的碎屑。
“咒术师在故意挑衅我们。”李承道站起身，道袍下摆蹭到了地上的血渍，“他知道我们在查，却还敢在镇口杀人，说明他要么有恃无恐，要么……就在我们眼皮子底下。”
林婉儿攥着那张染血的纸条，指尖微微发凉：“纸条上的余甘子汁很新鲜，应该是刚榨取的。镇上只有刘娘的药铺卖余甘子，或许我们能从她那里找到线索。”
三人穿过空荡荡的街巷，家家户户都门窗紧闭，偶尔能听到屋里传来压抑的哭声。刘娘的药铺在镇中心，门面上挂着的“刘记药铺”木牌歪歪斜斜，门板上还贴着一张泛黄的“余甘子到货”的纸条，只是纸条边缘已经卷起，上面落满了灰尘。
林婉儿推开门，药铺里弥漫着一股浓重的草药味，混合着淡淡的霉味。柜台后，一个穿着素色布裙的妇人正低头整理药柜，她头发用一根木簪挽着，鬓角有几缕碎发垂下来，正是刘娘。听到动静，刘娘抬起头，眼眶红肿，脸上还带着泪痕：“道长，你们是来买余甘子的吗？可……可我这里的余甘子已经卖完了。”
“刘娘，我们不是来买药材的。”李承道走到柜台前，目光落在她身后的药柜上，“镇上接连发生‘喉疫’，死者家里都有从你这里买的受潮余甘子，我们想问问，你的余甘子是从哪里进的货？”
刘娘的身体明显僵了一下，她低下头，手指无意识地摩挲着柜台边缘，声音带着哭腔：“我的余甘子都是从山外的钱老板那里进的，半个月前刚进了一批，可没想到……没想到会出这种事。我丈夫前几天也得了这‘喉疫’，走了……”她说着，从怀里掏出一块发黑的余甘子，“这是我丈夫死前攥在手里的，我看着就心慌，再也不敢卖这东西了。”
赵阳凑过去看了看那块余甘子，和之前在死者家里发现的一模一样，表皮发黏，还泛着青黑色的霉点：“刘娘，半个月前，有没有人一次性买了很多余甘子？比如……镇里的老药农张伯？”
刘娘听到“张伯”两个字，身体又是一震，她抬起头，眼神里满是疑惑：“你们怎么知道张伯买过？他半个月前确实来买了一大袋，说要配药治自己的老寒腿。可……可昨天我听说，张伯也得了‘喉疫’，没了……”
三人对视一眼，立刻起身往张伯家赶。张伯家在镇西头，是一间破旧的土坯房，院门上挂着的锁已经生锈，显然很久没人打理了。李承道用桃木剑撬开院门，院子里长满了杂草，墙角堆着的药草已经干枯，散发出一股腐朽的气味。
走进屋里，一股浓烈的药味扑面而来，灶台上放着一个发黑的药罐，里面的药渣已经熬糊，呈现出诡异的青黑色。林婉儿用木棍拨开药渣，里面果然有受潮余甘子的碎屑。赵阳兴奋地说：“师父，找到线索了！肯定是张伯用余甘子下的咒！”
“不对。”李承道突然开口，他走到墙角的药柜前，打开柜门，里面放着几包药材，标签上写着“干姜”“肉桂”——都是温补的药材。他拿起一包干姜，放在鼻尖闻了闻：“张伯有严重的脾胃虚寒，从这些药材就能看出来。余甘子性凉，他若真用这药，早该腹泻不止，怎么会‘疫发’而亡？这是咒术师在借张伯的尸体嫁祸！”
当晚，林婉儿主动提出守在张伯灵堂外。灵堂就设在张伯家的堂屋，一盏油灯忽明忽暗，照亮了棺材上贴着的黄符。林婉儿靠在门框上，手里握着一把匕首，眼睛警惕地盯着四周。半夜时分，一阵轻微的脚步声从院外传来，她立刻屏住呼吸，躲到门后。
一个黑影悄无声息地潜入灵堂，手里拿着一把铁锹，似乎想撬开张伯的棺材。林婉儿趁机绕到黑影身后，刚要动手，却被黑影突然转过身，用一块沾着迷烟的布捂住了口鼻。她只觉得头晕目眩，很快就失去了意识。
等林婉儿醒来时，发现自己被绑在废弃药庐的梁上，手腕被绳子勒得生疼。药庐里点着几支蜡烛，火光摇曳，照亮了站在她面前的黑影。黑影缓缓摘下头上的斗笠，露出一张熟悉的脸——竟是刘娘！
刘娘脸上没有了之前的柔弱，取而代之的是一种扭曲的冷笑，她手里拿着一颗发黑的余甘子，在蜡烛火上烤着，果皮渐渐渗出黑褐色的汁液：“没想到吧？你以为我是受害者，其实我才是这一切的主宰。”
林婉儿又惊又怒，挣扎着喊道：“是你！是你用余甘子下的咒！你为什么要这么做？”
“为什么？”刘娘猛地提高声音，眼神里充满了仇恨，“因为张伯和钱老板该死！十年前，他们抢了我丈夫的余甘子镇魂方，还说他是‘药痴成魔’，把他活活烧死在这药庐里！我这是在替他报仇，用他们最爱的余甘子，让他们尝尝被喉咙吞掉五脏的滋味！”
她走到药庐的墙角，扒开地上的泥土，露出一块烧焦的木板，上面刻着“余甘子镇魂方”几个字，字迹已经模糊：“我丈夫本是守护甘涩镇的药师，后山埋着百年前的乱葬岗，需用新鲜余甘子混合朱砂祭祀，才能压住怨气。可他们为了钱，杀了他，还伪造了假象。我隐忍十年，就是为了在今年秋分，用被怨气浸过的余甘子，让所有害过他的人，都付出代价！”
蜡烛的火光映在刘娘扭曲的脸上，她手里的余甘子已经烤得发黑，散发出一股刺鼻的腐臭味，在寂静的药庐里，显得格外阴森。
药庐里的蜡烛烧得噼啪作响，火星溅在刘娘的素色布裙上，留下点点焦痕，她却浑然不觉，只是死死攥着那颗烤得发黑的余甘子，指节因为用力而泛白。林婉儿被绑在梁上，手腕处的绳子已经勒进皮肉，渗出血丝，她看着刘娘眼中那近乎疯狂的恨意，喉咙发紧：“你杀了这么多无辜的镇民，这根本不是报仇，是在滥杀！”
“无辜？”刘娘突然笑了起来，笑声尖锐刺耳，在破败的药庐里回荡，“当年我丈夫被烧死时，这些镇民哪个站出来说过一句话？他们要么冷眼旁观，要么跟着张伯他们一起骂我丈夫是‘药痴’！他们都该死！”她说着，转身指向角落里被绑着的人——竟是之前刘娘提到的药材商钱老板！
钱老板被堵着嘴，只能发出“呜呜”的求救声，他浑身发抖，裤脚已经被尿湿，看到林婉儿，眼里满是绝望。刘娘走上前，一把扯掉他嘴里的布条，钱老板立刻哭喊起来：“刘娘！我错了！当年是张伯逼我的！是他杀了你丈夫，我只是帮他埋了尸体，我没碰过镇魂方啊！你饶了我吧！”
“饶了你？”刘娘冷笑一声，从怀里掏出一把浸过咒水的余甘子，就要往钱老板嘴里塞，“我丈夫在火里烧得痛不欲生的时候，你怎么没想过饶了他？今天，你就用这些余甘子，好好尝尝他当年的滋味！”
就在这时，药庐的门“哐当”一声被踹开，李承道和赵阳冲了进来。李承道手里握着桃木剑，剑身上贴着一张黄符，看到眼前的场景，他立刻大喊：“刘娘！住手！你用怨气染过的余甘子杀人，已经惊动了后山乱葬岗的怨气！再这样下去，整个甘涩镇都会被怨气吞掉，你丈夫若泉下有知，绝不会让你这么做！”
刘娘的动作顿了一下，眼神里闪过一丝犹豫，但很快又被恨意取代：“我不管！他们欠我的，就得还！就算毁了整个甘涩镇，我也要让他们陪葬！”她说着，加快了手上的动作，就要把余甘子塞进钱老板嘴里。
赵阳见状，立刻抽出桃木剑，朝着刘娘刺去，却被刘娘侧身躲开。刘娘从怀里掏出一把符咒，朝着赵阳扔去，符咒在空中燃起火焰，化作一个个狰狞的鬼爪，朝着赵阳抓去。李承道连忙掷出一张“镇邪符”，符纸在空中炸开，金色的光芒驱散了鬼爪，他趁机绕到刘娘身后，用桃木剑挑飞她手里的余甘子：“你醒醒！张伯根本没死！钱老板刚才说了，张伯躲在后山的山洞里，他就是想让你引出怨气，好趁机抢走镇魂方，独吞好处！”
刘娘愣住了，她转头看向钱老板，钱老板连忙点头：“是真的！张伯没死！他还说，等你把怨气引出来，就杀了你，再用镇魂方控制怨气，当甘涩镇的‘活神仙’！”
就在这时，药庐外突然传来震天的轰鸣声，地面开始剧烈摇晃，屋顶的木梁不断往下掉木屑。林婉儿抬头，看到药庐的破窗户外，后山的方向腾起一股黑色的雾气，雾气中隐约有无数只“鬼手”伸出来，抓向空中的飞鸟，飞鸟一碰到雾气，就立刻掉在地上，化作一滩黑水。
“不好！怨气失控了！”李承道脸色大变，他看着刘娘，语气急切，“刘娘，现在只有你能救甘涩镇！你丈夫的镇魂方里，肯定有压制怨气的办法！你若真为你丈夫好，就别让他守护了一辈子的镇子，毁在你的手里！”
刘娘看着窗外那越来越浓的黑色雾气，又看了看地上散落的、发黑的余甘子，眼泪突然掉了下来。她蹲下身，从怀里掏出一个用丝绸包裹的小盒子，打开盒子，里面是一张泛黄的纸，上面写着密密麻麻的字迹，正是余甘子镇魂方。
“镇魂方需要用秋分当天摘下的新鲜余甘子，混合朱砂，还有……还有我的血。”刘娘的声音带着哭腔，“我丈夫说，我们家的血脉里，有和余甘子相通的灵气，只有用我的血，才能让镇魂方的效力发挥到最大。”
李承道松了口气，连忙让赵阳解开林婉儿和钱老板的绳子：“现在离秋分日落还有一个时辰，我们必须在日落前赶到后山乱葬岗，用镇魂方压住怨气！钱老板，你知道张伯躲在哪个山洞吗？”
钱老板连忙点头，脸上还挂着泪痕：“我知道！我带你们去！只要能保住甘涩镇，我愿意戴罪立功！”
林婉儿揉了揉手腕上的伤口，从药箱里取出一些止血的草药，递给刘娘：“刘娘，先处理一下伤口吧，等会儿制镇魂丸，还需要你的血。”
刘娘接过草药，点了点头，眼神里的恨意渐渐消散，取而代之的是一种决绝。她看着窗外那越来越近的黑色雾气，轻声说：“丈夫，对不起，我差点做错了大事。这一次，我一定会守住你用生命守护的镇子。”
众人收拾好东西，快步朝着后山乱葬岗的方向跑去。地面还在不断摇晃，路边的树木被黑色雾气缠绕着，很快就枯萎了。李承道知道，他们必须和时间赛跑，一旦怨气完全失控，整个甘涩镇，都会变成一座死镇。
秋分的夕阳把后山染成一片血色，乱葬岗上的泥土还在不停翻涌，黑色怨气像毒蛇般缠绕着墓碑，每一次扭动，都有细碎的“鬼哭”声从地底传来。刘娘跪在乱葬岗中心，手腕上划开的伤口正往陶碗里滴着血，鲜红的血珠落在新鲜的余甘子上，瞬间晕开一层淡红，原本青涩的果实竟透出几分温润的光泽。
“快！按镇魂方说的，把朱砂和余甘子一起捣成泥！”李承道双手结印，挡在众人身前，黄符在他掌心燃成灰烬，化作一道金色光盾，勉强拦住扑来的怨气。赵阳和林婉儿立刻围上前，赵阳握着石臼，林婉儿将沾了血的余甘子和朱砂倒进去，石杵捣击的“咚咚”声，在诡异的“鬼哭”中显得格外急促。
钱老板缩在一旁，脸色惨白如纸，目光却死死盯着刘娘手里的镇魂方，手指无意识地摩挲着袖口——没人注意到，他袖中藏着一把小巧的匕首，刃口闪着寒光。
“好了！镇魂丸做好了！”林婉儿捧着三粒乌黑的药丸，药丸表面还沾着细碎的余甘子果肉，散发着淡淡的甘涩气。刘娘接过药丸，正要往提前挖好的土坑里放，身后突然传来一阵急促的脚步声，张伯提着一把锈迹斑斑的柴刀，从山洞里冲了出来，脸上布满狰狞的笑：“把镇魂丸给我！只要有了它，这甘涩镇的怨气就归我管，我就是活神仙！”
赵阳立刻抽出桃木剑迎上去，可他毕竟年轻，招式不够老练，没几个回合就被张伯划伤胳膊，鲜血顺着小臂流下来，滴在地上，竟被怨气瞬间吸成了黑褐色。“赵阳！小心！”林婉儿惊呼着扔出一张符纸，却被张伯挥手打散。
张伯一步步逼近刘娘，柴刀上的血珠滴落在地，“刘娘，你丈夫当年就是太蠢，守着这么好的方子不懂得利用，才落得被烧死的下场。你也一样，乖乖把镇魂丸给我，我还能留你一条活路！”
刘娘紧紧攥着镇魂丸，眼神里满是恨意，却被怨气缠得动弹不得。就在这时，林婉儿突然抓起石臼里剩下的新鲜余甘子，朝着张伯脸上扔去：“张伯！你忘了你有脾胃虚寒的毛病吗？这些余甘子沾了刘娘的血，药性比平时强十倍，你敢碰吗？”
张伯果然下意识地后退一步——他年轻时因脾胃虚寒差点丢了命，这些年一直不敢碰凉性的东西，此刻看到沾了血的余甘子，竟真的生出几分忌惮。就是这一瞬间的停顿，李承道抓住机会，指尖黄符飞射而出，精准地贴在张伯眉心。
“啊——！”张伯发出一声凄厉的惨叫，黄符在他眉心燃成火焰，他抱着头在地上翻滚，柴刀“哐当”一声掉在一旁。刘娘趁机将最后一粒镇魂丸扔进土坑，泥土瞬间合拢，黑色怨气像是被抽走了力气，渐渐萎靡下去，“鬼哭”声也越来越弱，最终消散在夕阳里。
张伯瘫倒在地，眼神涣散，嘴里不停念叨着：“我错了……不该杀你丈夫……不该贪镇魂方……”镇民们闻讯赶来，看到这一幕，纷纷围上来，有人愤怒地要打张伯，却被李承道拦住：“他已经受到了符咒的反噬，让官府来处置他吧。”
钱老板见势不妙，偷偷往后退，想趁机溜走，却被林婉儿一把抓住手腕：“钱老板，你以为你能跑掉吗？当年你帮张伯埋尸，现在又想觊觎镇魂方，这笔账，也该好好算算。”钱老板脸色煞白，再也没了之前的嚣张，瘫坐在地上，任由镇民们绑起来。
夕阳渐渐落下，余晖洒在漫山的余甘子树上，青涩的果实被染成温暖的橙红色。刘娘蹲在乱葬岗旁，轻轻抚摸着一棵刚冒芽的余甘子幼苗，眼里含着泪，却露出了久违的笑容：“丈夫，我守住了镇子，也守住了你的遗志。”
几天后，官府派人来带走了张伯和钱老板，甘涩镇渐渐恢复了往日的生机。李承道师徒准备离开的那天，刘娘带着镇民们来送行，她手里捧着一袋晒干的余甘子，递到林婉儿手里：“这是今年新鲜晒的余甘子，性凉清阴，以后你们再遇到阴邪，嚼一颗，能清喉间的晦气。”
林婉儿接过余甘子，捏起一颗放进嘴里，起初是淡淡的涩味，细细咀嚼后，竟透出一丝清甜，在舌尖慢慢散开。她望着漫山的余甘子树，突然明白，这果子的甘涩，就像人心——有恨的涩，也有爱的甘，只有守住心底的那份善，才能压住不该有的恶。
毛驴的蹄声踏过青石板路，李承道师徒渐渐远去，甘涩镇的轮廓在夕阳中越来越小。刘娘站在镇口，手里握着一颗余甘子，轻声说：“以后每年秋分，我都会用新鲜的余甘子祭祀，守护好这镇子，守护好他留下的念想。”
漫山的余甘子树在风中轻轻摇曳，像是在回应她的话，也像是在诉说着这个关于恨与救赎的故事，在深山里，久久回荡。
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