旁厅内李相夷和李莲花一红一灰并排而坐。而苏清婉则陪坐在对面。
丫鬟们动作轻柔地将一壶清香四溢的热茶放置在桌上。李莲花微微前倾，轻嗅茶香，心中暗自赞叹，这竟是特级的碧螺春。他不禁感叹，这苏家的富贵不仅仅体现在表面的奢华，更是深深的刻在骨子里的。
然而，与李莲花的淡定形成鲜明对比的是李相夷。他紧紧盯着李莲花，眼中充满疑惑，迫不及待地轻声问道：“你刚才为何一口咬定，舍利子是苏家自己人偷走的？”
李莲花沉默片刻，目光转向苏清婉，眼神中流露出一丝深意。他轻轻抿了一口茶，然后缓缓开口道：“听说苏小姐还有一个弟弟，这两日怎么都没有见到他？”
这个问题让苏清婉有些措手不及，她原本期待着听到李莲花对事件的深入分析，却没想到他突然抛出这样一个莫名其妙的问题。她的眼神闪过一丝迷茫，但还是礼貌地回答道：“我确实有一个弟弟叫苏辰风，不过他生性活泼好动，在家中待不住，整日和朋友们在外玩乐，很少回家。”
实际上，李莲花很早就听闻过苏家这位公子——苏辰风。他作为苏氏家族的独苗，自幼便备受宠爱。尽管苏清婉说得婉转，但整个扬州城的人都清楚，苏家的儿子是个不折不扣的纨绔子弟，整日沉迷于赌博、妓院和酒馆之间。
苏清婉沉思片刻后，连忙摇头补充道：“辰风虽爱玩，但绝不会偷窃家中宝物。肯定是某个品行不端的下人或小偷所为。”她试图为弟弟辩解。
然而，李莲花却摇了摇头，温和地向苏清婉解释道：“若只是普通的下人和小偷，为何不将盒子一并带走呢？要知道，光是这个盒子，就足够他们一生衣食无忧了。”
苏清婉低头思考着李莲花的话，心里不禁暗自感叹李莲花分析得的确有道理。如果只是普通的盗贼，完全可以直接将盒子偷走，何必如此大费周章，先偷走钥匙打开盒子，取走舍利后又将盒子放回原处，并把钥匙归还呢？而且能做到这一点的人，必然是熟悉环境且有机会接触到这些物品的身边人。想到这里，她不禁眉头紧皱，心中涌起一股慌乱。
李相夷则想得简单得多，他浓眉微微皱起，语气轻松地说：“也许是苏老头不想借给你舍利子，自己演了这么一场戏也说不定。”
一旁的苏清婉听到这话，顿时急了起来，连忙为父亲辩解道：“不可能！爹爹昨天就已经答应了。他答应过的事情，绝对不会反悔的。”
就在这时，李相夷忽然察觉到周围有人在偷听。他眼神一冷，大声喝问道：“谁？出来！”
门外传来一阵细微的脚步声，随后一名小丫鬟畏畏缩缩地走了进来。她低着头，声音轻柔地说道：“是……夫人，让我来叫小姐过去一趟。”显然，小丫鬟被李相夷突然的质问吓了一跳，身体忍不住颤抖起来，目光紧张地望着苏清婉。
苏清婉对着小丫鬟挥了挥手，转过身去，嘴角微微上扬，露出一抹浅笑，轻声说道：“这是我娘的贴身婢女碧荷。那我先失陪了。两位公子请自便。”说完，她轻盈地跟着碧荷走出了房间。
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热闹非凡的扬州城里，酒馆、商铺林立，青楼更是遍地开花。其中，名满扬州的三大青楼之一的袖月楼，更是扬州城最受欢迎的地方。楼内的四大花魁争奇斗艳，她们不仅琴棋书画样样精通，而且容貌出众，名声远扬。无数宾客慕名而来，只为一睹芳容。
袖月楼每天都人满为患，为了博得美人一笑，有的商贾政客不惜一掷千金，只为一时的风花雪月；而那些附庸风雅的文人墨客，则是挥毫泼墨，用才华横溢的诗作赢得美人的青睐。
李相夷和李莲花刚刚踏入袖月楼，就见一个身着青衫薄纱、身材窈窕的女子迎面走来。她的目光不停地在李相夷和李莲花身上扫视着，眼中透露出一丝好奇与期待。“哎呦，两位公子，你们可是第一次来袖月楼？”
那女子扭动着纤细的腰肢，手中的丝帕轻轻甩过李莲花的面庞。李莲花反应迅速，顺势侧身躲开，女子却因此失去重心，向前踉跄了几步，脸上露出一丝尴尬的笑容，轻声说道：“我叫凤九歌，公子可以直接称呼我为九歌。”说着，她引领着李莲花和李相夷走进了二楼的包间。
袖月楼的包间内，凤九歌亲自为李莲花和李相夷斟茶，并微笑着解释道：“两位公子，我家楚嫣可是袖月楼的花魁，若想要让楚嫣相伴，必须先通过她的考验才行。”
听到凤九歌的话，李相夷差点气得晕倒过去。他们特意前来寻找姑娘陪伴，没想到竟然还要经过姑娘的挑选，心中不禁感到愤愤不平：“这袖月楼的姑娘真是高傲至极，简直目中无人！”
而一旁的李莲花，刚刚将一口茶水咽下，差点忍不住喷了出来：“啊？原来进入袖月楼还需要接受姑娘们的挑选，这倒是有趣。”他饶有兴致地看着凤九歌，眼中闪过一丝好奇。
凤九哥久经风尘，送往迎来，形形色色的男人都曾接触过，然而今日所见的这两位男子，一个年少轻狂，一个云淡风轻，与她平日里所接待的那些常客截然不同。
凤九歌嘴角微微上扬，露出一抹妩媚的笑容，轻声细语地说：“公子有所不知，并非九哥我自夸，咱们家的四大花魁，个个貌若天仙，才艺双全。可惜如今知音难寻，如果公子无法与姑娘们心灵相通，又怎能愉快地交谈呢？”
李莲花心里清楚得很，这袖月楼虽然是一家青楼，但能够进入这里的人，要么是非富即贵，要么就是才华横溢、惊世骇俗之辈。作为扬州城中赫赫有名的青楼，自然需要抬高自身的身价，以吸引更多有身份、有才华的人光顾。只有如此，才能提升袖月楼在整个扬州的地位，同时也能击败其他两家青楼。
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