呼——
“汉斯，我一直信任你。”
呼——呼——
“正因为信任你，才把你当作家人，给你吃的、住的。你对我来说，就像是我的儿子。”
“呜！呜呜！”
“可你竟敢，竟敢碰我唯一的女儿！你这个混账东西！”
威廉二世充满愤怒的声音在温莎城堡的花园中回荡。
然而汉斯只能默默承受这位皇帝的怒火。
毕竟，现在他还被绑在树上呢。
嘴里还被塞了东西堵住口。
而在汉斯面前，皇帝正像他的日耳曼祖先一样，挥舞着一把巨大的斧头，仿佛随时准备将某个黄毛劈成两半。
“哼，有什么辩解就说吧！看你怎么说！”
......不是，你都把我堵成这样了，还让我怎么说啊......？
站在一旁看热闹的乔治五世无奈地看着他那亲爱的表兄。
“还有，你那斧头到底哪来的？”
“向园丁借的。我说我要去教训个敢碰我女儿的小子，他就爽快地借给我了。”
皇帝一边嘟囔着，一边加紧了握着斧头的手。
啊，看来今天就是我的死期了。
毕竟当着亲戚们的面，被这个女儿控看到和路易丝接吻，还能说什么呢？
嗯，当然，就算现在他有话要说，也完全说不出来，嘴还被堵着呢。
“住手吧，爸爸！”
“路易丝！你别插手！”
正当威廉二世再次举起斧头的时候，实在看不下去的路易丝冲上前，挡在了他和汉斯之间。
原本已经因为愤怒而扭曲的皇帝脸上，表情更加难看了。
“我爱汉斯，汉斯也爱我。说实话，除了爸爸你，大家早就知道了！”
“什、什么？奥古斯特，这是真的吗？！”
听到路易丝的震撼告白，威廉二世慌忙看向自己的妻子。
奥古斯特皇后却只是移开视线，用沉默代替了回答。
“威廉，你也知道？”
“呃......”
皇储威廉支支吾吾地看了自己的妻子塞西莉亚一眼。
然而，塞西莉亚皇储妃同样默默移开了视线，什么也没说。
“天啊......难道连你们也都知道？”
“咳，呃......是吧？”
包括约阿希姆在内的王子们干咳着应道。这时，威廉二世才终于意识到，除了他自己，大家都早已知道汉斯和路易丝的恋情，顿时感到天旋地转，忍不住捂住了自己的脑袋。
“简直不敢相信。听到了吗，乔治？我的家人一直在骗我，他们全是一伙的！”
“我倒觉得，更奇怪的是你现在才发现。”
或许是看够了二人间的这出闹剧（虽然对某人来说是恐怖片），乔治五世用眼神示意仆人们赶快放了汉斯，然后对皇帝说道。
“而且他们挺般配的，干脆让他们结婚得了。”
“你说得轻巧，因为不是你女儿！”
“说实话，现在再拿男爵的肤色说事也太搞笑了吧？他可是正式封了爵的贵族，没什么好反对的。”
“那是因为在英国才行！”
威廉二世这话也没错。毕竟，英国和其他欧洲国家不同，根本没有严格的门第婚姻法。
这主要是因为英国的贵族数量本来就少，没必要通过门第限制来控制贵族数量。
再加上，作为位于欧洲边陲的岛国，英国一直没能完全接受大陆的贵族文化。
“汉斯，要不我们逃去英国吧？”
“那你爸非追到地狱尽头，用斧头把我脑袋劈开不可。”
终于从该死的树上被解放出来的汉斯，小声对路易丝嘀咕着。这时，奥古斯特皇后拉着怒气冲天的丈夫，试图安抚他。
“威廉，你上次不是还说，汉斯当女婿挺不错的吗？”
“该死的，现在想想，那时候他们俩就已经开始搞暧昧了吧。你当时也知道！难怪你那会儿反常地积极！”
“我只是作为母亲，希望女儿幸福而已。”
面对毫不退缩、理直气壮的奥古斯特皇后，皇帝顿时语塞，彻底无话可说。
这时，与汉斯关系亲近的其他皇室成员似乎也想帮助他们，纷纷加入了说服威廉二世的行列。
“比利哥，就答应吧？虽然是场门第不相当的婚姻，但说实话，路易丝又不会继承王位，而且你的孙子都已经三个了。”
“是啊，哥哥。这样硬生生拆散他们，孩子们实在太可怜了。”
“海因里希，玛格丽特，你们......”
听到海因里希王子和玛格丽特公主的话，威廉二世的眼神微微动摇了。
说起来，威廉二世虽然表面上总是强势，但其实他性格内向而且有些敏感。
面对这种众人联合施压的局面，他向来是最没辙的！
“陛下，我也有同样的想法。”
“我也愿意支持他们的感情。没有什么比年轻恋人的爱情更值得祝福的了。”
“康斯坦丁诺斯就算了，连你也这样，卡尔？”
“毕竟，男爵曾帮助过我们挪威的英雄阿蒙森，我们欠他一个人情。”
曾因阿蒙森一事向汉斯个人表达过感谢的霍康七世朝他眨了眨眼。
此时所有人都在帮汉斯和路易丝。
在这种情况下，作为一个男人，汉斯也不可能只是站在一旁袖手旁观。
“陛下，我真心珍视路易丝。为了她的幸福，我愿意付出我的一切，毫不犹豫。”
“......”
威廉二世皱起眉头，沉默地看着汉斯，似乎在思索他的话究竟想表达什么。
然后，汉斯毫不犹豫地站起身，单膝跪在路易丝面前。
唰——
“汉斯，这......？”
当汉斯从怀里取出一个小小的首饰盒时，路易丝的眼眶泛起了泪光。
这是他很久以前就想送给她的戒指。
“维多利亚·路易丝·阿德莱德·玛蒂尔德·夏洛特殿下，我从心底深深爱着你。”
“汉斯......”
“请接受我的求婚，可以吗？”
“嗯，汉斯·冯·乔男爵，我愿意接受你的求婚。”
路易丝白皙的脸颊微红，伸出了手。
汉斯郑重地将戒指套在她的手指上。
啪——啪——啪——啪——！
“哇哦——太帅了，汉斯！”
“婚礼的时候一定要邀请我！”
四周响起了热烈的掌声，所有人都在对他们表示祝福。
然而，威廉二世看到汉斯突然直接向路易丝求婚，不仅惊愕，甚至一时语塞，脸上的表情已经不是单纯的震惊，而是彻底无语。
“陛下，事到如今，您还要反对吗？”
“呃呃......”
当奥古斯特皇后在他耳边低声说了句什么，威廉二世低声哼了一声。
所有人都在等待皇帝的回答。
短暂却又漫长的沉默后，威廉二世终于开口了。
“汉斯。”
“......是，陛下。”
“如果你让我的女儿流泪，我一定亲手把你送上行刑队，听明白了吗？”
“是！谢谢您，陛下！不，岳父大人！”
“恶心死了，别叫我这个！”
威廉二世皱着眉怒吼道。
而其他人，早已忍不住笑出了声。
......
“没想到有一天，我会从汉斯口中听到‘岳父大人’这句话。”
那天晚上，威廉二世与乔治五世小酌几杯，借酒浇愁，感慨万千地叹息道。
他早些年就隐约有过这样的预感——汉斯可能会成为自己的女婿，但他从未想过这竟然真的会变成现实。
更没想到的是，汉斯竟会在他眼皮底下，向路易丝求婚。
“这臭小子......我对他那么好，结果他竟然把我捧在手心里的路易丝从我身边抢走......”
“适可而止吧，事情已经尘埃落定了。只要路易丝幸福，不就够了吗？”
见这位宠女成狂的表兄再次犯病，乔治五世无奈地劝道。威廉二世叹了口气，最终还是点了点头。
当汉斯递上戒指的那一刻，路易丝脸上的笑容是威廉二世见过她最幸福的模样。
对路易丝向来溺爱的威廉二世，看到女儿如此模样，哪还有勇气拆散这对璧人？
“话说回来，在路易丝和汉斯正式完婚之前，是不是该先提升一下汉斯的爵位？”
“确实，怎么说也不能让他以男爵的身份娶我的女儿。既然要迎娶路易丝，至少得在名义上匹配她的身份。”
听了威廉二世的话，乔治五世只是默默点头。
他很清楚，亲爱的表兄为了女儿的幸福，已经做出了许多让步。
再者，王室婚姻中，为配偶授予更高爵位，也并不是什么稀奇的事情。
“所以，乔治，你也该帮忙了。既然插手了，就得负起责任。”
“好吧，好吧。我想想......既然要讲究身份，那不如让汉斯以过继的形式，成为某个名门望族的子嗣，如何？”
乔治五世的话让威廉二世若有所思地点了点头。
这桩婚事本就免不了流言蜚语，若汉斯能成为显赫家族的一员，至少能让那些闲言碎语止于表面。
“说到这里......”
“嗯？”
乔治五世似乎早有打算，话音一顿后，缓缓说道：
“威利，不伦瑞克公爵家如何？”
“不伦瑞克？开什么玩笑！那个该死的韦尔夫家族绝不会接受他的！”
“那个‘该死的’韦尔夫家族，可是我的亲戚啊，当然，也是你的亲戚。”
韦尔夫家族。
昔日的汉诺威王室。
当年，汉诺威王国曾与英国共戴一君，然而，随着维多利亚女王登基，汉诺威王国因德国血统问题脱离了英国，由韦尔夫家族的恩斯特·奥古斯特一世（Ernst August I）继承王位。
但好景不长，在普奥战争中，汉诺威押错了宝，投靠了奥地利，最终不但没能保住自己的领地，甚至连诸侯国的地位都失去，彻底被普鲁士吞并。
自此，韦尔夫家族成为了失去国家的王族，只能投奔在英国的亲戚，与霍亨索伦家族结下了深深的怨恨。
直到不久前，作为德国诸侯之一、汉诺威王室旁支的不伦瑞克公爵威廉去世，未留后嗣，而他的遗嘱中写明，公爵位应由他的堂弟、汉诺威家族的现任家主恩斯特·奥古斯特二世继承。
“绝不可能！除非我死了，否则绝不可能！”
但问题是，身为德皇的威廉二世强烈反对这件事。
不伦瑞克公国仍是德国的诸侯国，公爵位的继承必须得到德皇的批准。
本来，若恩斯特·奥古斯特二世的儿子——恩斯特·奥古斯特三世能与维多利亚·路易丝公主联姻，一切问题便可迎刃而解。
然而，眼下的维多利亚·路易丝正与她的嫂嫂们热烈地讨论着婚礼当天该穿哪款婚纱。
因此，不伦瑞克公爵的位子依旧空缺，韦尔夫家族也迟迟无法正式继承这一爵位。
乔治五世正是看准了这个机会，既想帮那对恋人一把，又想顺便解救一下自己可怜的亲戚。
“只要承认韦尔夫家族对不伦瑞克公爵位的继承权，同时要求他们将汉斯收为养子不就行了？他们得到了梦寐以求的公爵位，汉斯也能名正言顺成为不伦瑞克公爵家的一员，这样一来，路易丝的婚事也能顺利进行。”
“唔......”
威廉二世沉思起来。
这确实是一种掩人耳目的做法，但却是个不错的提议，甚至可以说，是个相当理想的方案。
而为了自己最珍爱的女儿，他愿意放下过去的恩怨。
“好吧，我同意。乔治，这件事就交给你去和恩斯特·奥古斯特谈判了。”
“交给我吧。”
“干杯！”
德国皇帝与英国国王举杯相碰，庆祝他们的这项“交易”达成。
......
“承认不伦瑞克公爵的继承权，作为交换，让汉斯·冯·乔成为我的养子？”
几日后，韦尔夫家族的家主恩斯特·奥古斯特二世在收到乔治五世与威廉二世的提议后，皱起了眉头。
前者无疑是值得举双手欢迎的事情，但后者却绝非那么容易接受。
关于那个救下了皇帝的少年——男爵汉斯·冯·乔，他早有耳闻。尽管对方是黄种人，却在德国境内享有相当高的声誉。然而，无论如何，黄种人终究是黄种人。
若是与汉斯私交甚笃倒还罢了，可恩斯特·奥古斯特二世与他素未谋面。贸然接受这项条件，恐怕会玷污家族的名声，这让他不得不有所顾虑。
“可是，父亲，如果我们拒绝这项提议，那我们将永远无法继承不伦瑞克公国。”
然而，恩斯特·奥古斯特二世的次子——恩斯特·奥古斯特三世，却有着截然不同的看法。
在他看来，这是韦尔夫家族重返德国的最后机会。
自汉诺威王国灭亡以来，为了夺回汉诺威，家族甚至曾在法国倾尽家财，组建了一支被称为“韦尔夫军团”的志愿军。可惜，由于普法战争中法国的溃败，这一切都化作了泡影。
当然，作为汉诺威的王子、英国坎伯兰公爵，韦尔夫家族的生活依旧无忧无虑，但他们始终渴望回到德国，夺回昔日的权利。
因为他们的故乡，自始至终都属于德国，属于汉诺威。
“也就是说，我们最终只能接受了......”
在儿子的劝说下，恩斯特·奥古斯特二世的内心开始动摇。他低声喃喃，心中仍有一丝不甘。
被那傲慢的霍亨索伦家族利用的感觉让他十分不快，但对他而言，最重要的，终究还是继承不伦瑞克公国，夺回昔日的荣光。
“恩斯特，给皇帝写信，就说我们接受这项提议。”
“是！父亲！”
最终，在恩斯特·奥古斯特二世下定决心后，恩斯特·奥古斯特三世兴奋地答应了。
可不知为何......
这本应是好事，但他的心中却莫名泛起一丝的失落，就像是被某个黑发（黄毛）无赖抢走了一位并不存在的恋人一般。
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