“那依你之见，究竟谁去才比较合适呢？”圣上微微皱眉，目光扫过面前众人，带着几分探寻之意。
“启奏父皇，洋州之事错综复杂，实非易与。洋州本地的世族势力盘根错节，根基深厚，极难应对。若是派遣寻常官员前往，只怕犹如将一块小小的石头投入茫茫大海之中，根本无法掀起半点风浪。故而，应当寻觅一位既有权势又有高明手段之人前往处理此事，方为上策啊。”燕王侃侃而谈，条理清晰地分析着局势。
皇帝闻言，不禁点了点头，面露思索之色：“嗯，老四所言甚是，方才倒是朕考虑不周了！”说着，皇帝轻轻地拍了拍齐王的肩膀，而后转身走向坐在一旁的楚王。
此时的楚王正安然端坐，神色从容淡定，仿佛对此早有预料一般。果然，皇帝开口道：“此次洋州之事，朕便交由你楚王府来处理吧！”
听到这话，楚王缓缓起身，恭敬地向皇帝行礼道：“儿臣领旨谢恩，但儿臣斗胆进言，洋州之事由来已久，多年过去仍未得到妥善解决。即便如三弟那般智勇双全之人，当年也仅仅只能达成勉强议和而已。此番派儿臣前去，儿臣实在不敢保证能够胜任此任！”
然而，楚王心中其实非常清楚，圣上的旨意绝非仅仅是要解决当地米价波动这么简单。真正的目的在于彻底铲除洋州世族长期以来对朝廷的不敬之心以及不服管教之举。这无疑是一项极为棘手且充满挑战的使命。
圣上拉着楚王，走到众人跟前，“除了老三腿疾犯了，你看看你兄妹几人谁去合适？”
“这。。。”
“身为长子和兄长，本应肩负起更多的责任与担当，但你却丝毫未有展现出这样的品质，又如何能够成为众人效仿的榜样呢？”
听到这番斥责，楚王的脸色瞬间变得极为难看，心中不禁涌起一阵羞愤之意。然而，他很快便强压下情绪，恭敬地回应道：“此次重大任务，儿臣必定全力以赴，绝不辜负父皇对儿臣的信任与期望！只是儿臣孤身一人前往，恐怕会势单力薄、难以应对各种复杂情况。因此，儿臣斗胆提议让渊儿随我一同前行，以其才智和能力，定然能够助我顺利完成此项使命！”
圣上微微皱眉，思索片刻后说道：“渊儿就不必考虑了，如今兵部事务繁杂，且他也是刚刚接手，实在分身乏术，不便随行。要不就让涣儿去吧，如果你们真能成功解决这件事情，朕不仅会将西州军将归还于你，还允许涣儿如同渊儿一般参与到朝廷的重要事务中来。”
面对圣上所许下如此诱人的“大礼”，楚王的内心不禁怦然一动。他深知这对于自己以及楚王府而言都是一个难得的机会，于是连忙再次行礼谢恩，并毫不犹豫地表示：“既然如此，儿臣即刻启程，定当竭尽所能，不辱皇命！”
圣上略显疲态地缓缓走向椅子，然后轻轻地靠坐在上面。毕竟年事已高，经过长时间的走动，身体已然感到十分疲倦。他闭上双眼，稍作歇息之后，睁开眼睛对着众人挥了挥手，说道：“好了，你们都先下去吧！朕的确有些劳累了。”
众人纷纷起身，行礼后散去，突然圣上说道，“老七，你留下来，陪朕说说话！”
正往屋外走的长公主随即折返，回到圣上跟前。
“扶我起来，先前在阁楼后的空地种了些花草，此般时节一定是盛开了，去看看吧！”
长公主小心翼翼地搀扶着圣上，两人一步一缓地从龙居阁内走了出来。刚刚踏出阁门，一股馥郁的芳香就扑面而来。
这座小岛面积并不大，但却别有一番景致。除了那座龙居阁之外，便是这片小巧玲珑的花园。花园虽然规模有限，但其布局精巧、设计巧妙，每一株花卉和草木都恰到好处地点缀其中，与周围清澈如镜的湖水相互映衬，构成了一幅美不胜收的画卷，显得格外雅致清幽。
长公主抬眼望向圣上，只见圣上原本苍白的面庞此刻因为眼前这一片绚烂绽放的花朵而渐渐泛起红晕，像是春日里初升的暖阳洒在了他的脸上。
“父亲，这些花草难道都是您亲手栽种的吗？”长公主好奇地问道。
圣上微微颔首，目光温柔地凝视着那些盛开的花朵，轻声说道：“这是朕当年和你母后一同种下的。平日里朕忙于政务，无暇顾及此处，倒是你母后时常登上此岛悉心照料，这里面可倾注了你母后不少心血啊。”
长公主不禁感叹道：“这花儿开得如此艳丽动人，真要多谢您和母后的精心呵护呢！”
圣上轻轻摇头，微笑着说：“毕竟是刚刚盛开的鲜花，自然是惹人喜爱。然而待到花期一过，花瓣凋零飘落，恐怕就会遭受冷落咯！”
长公主听后，心中一紧，忙追问道：“父亲为何突然说出这番话来？莫不是有什么心事？”
圣上连忙摆了摆手，安慰道：“无妨无妨，只是朕年纪渐长，愈发容易心生感慨罢了。”
长公主轻叹一声，附和道：“是啊，父亲，岁月不饶人，咱们都已不再年轻。如今这吴国的未来终究还是要看渊儿他们这一辈了。只可惜，除了渊儿还算有些担当外，其他子弟实在难以扛起这治理天下的重任呐。”
“因此，朕决定再给予涣儿最后一个机会，至于最终能否成功，那便要看他自身的造化了。另外，还有渝儿啊，这孩子同样被你二哥宠坏了。年纪尚小却不肯学好，整日里无所事事、四处游荡，竟与那些风尘女子以及酸腐文人们厮混在一起。若是放在往昔，朕必定会毫不犹豫地将他发配至西州去受苦受难！”
提及自家那几个不成气候的孙辈，圣上不禁心急如焚。他深知自己所剩的时间已然不多，着实难以承受孙辈们人才凋零的状况。
“除了你三哥还算懂得如何教导子女之外，其余几位兄长在教育孩子们方面简直一无是处。不过说到底，这一切皆是朕之过错。想当年，朕年轻之时一心忙于南征北战，开疆拓土，从而对你们这几个兄长缺乏应有的管教，以至于如今酿成如此这般不堪的局面。”圣上越讲越是义愤填膺，情绪愈发激动起来，突然间便剧烈地咳嗽起来。
“父亲，您万不可如此过分自责呀！当前最要紧的乃是保重龙体安康，切切不可轻易动怒伤身呐！”长公主见状，急忙上前搀扶着圣上缓缓返回阁楼之中歇息调养。
“此次进宫觐见，怎的只有你孤身一人前来呢？难道夏国公未能陪同你？”圣上稍稍平复了一下心情后，开口向长公主询问道。
“他忙着在府中捣鼓着给渊儿的宅子做样式呢！”
先前允诺给世子的宫外那片空地，终于有了下文。圣上让夏国公按照太子府的要求给渊儿建座府邸。不过这些都是台面下的话，对外声则称是秦王府，世子暂住的。
圣上微微颔首，然后轻声问道：“那世安现在如何了？你们母子二人怕是有好些时日未曾相见了吧！”
长公主赶忙俯身回答道：“回父亲，世安现今仍坚守在浔州。至于究竟有多少年未能与他谋面，女儿已然记不清了。平日里，我们只能通过书信往来传递彼此的消息。若无您的特许，身为母亲的我，实在不敢擅自离开和州前去探望啊。”
圣上听闻此言，不禁长叹一声，面露愧疚之色：“唉，说来都怪朕这个当外公的呀！想当年，朕下达旨意时着实过于严苛，以至于伤害到了你与世安。”忆及往昔，圣上心中感慨万千。若不是那场覆舟山之变，宗室之中又怎会出现如此众多的骨肉离散之事？且不说其他，单就燕王的庶出而言，至今竟都无法与其相见一面。
长公主连忙宽慰道：“父亲莫要自责，世安年纪尚轻，正需在外历练一番方可成才。而且，此事还得多谢三哥。世安本是负责镇守波州，看着岭南那些人。若不是去年浔州的郑将军不幸遇刺身亡。世安哪有机会世安从岭南调任至此呢。如此一来，和世安倒是近了不少，女儿的心也能稍稍安定一些。”
毕竟，至少路途缩短之后，长公主和世安之间的书信往来也更为频繁了。说到此处，长公主的面容稍显舒缓，眼中流露出一丝欣慰之情。
“能镇守浔州的可都不是一般人呐，由此可见，你三哥对世安那可是相当器重的！这浔州地理位置至关重要，往西连接着西州和荆州，往东与庆州、和州相互呼应，往北可达颍州，往南又能直通余州和湘州。若是没有几分真本事，你三哥断然不会放心地将这浔州交由他来掌管。”
“父亲您太过夸赞了，世安能有今日这般成就，还得多亏三哥平日里对他悉心指点，否则哪会有如此出息！”
话说到此处，已坐了许久，圣上缓缓站起身来，伸手轻轻捶打着后背以缓解久坐带来的不适之感。一旁的长公主见状，赶忙快步走上前去，小心翼翼地搀扶住圣上。
稍作停歇后，圣上像是突然想起了什么似的，开口问道：“方才咱们说到了波州，不知如今镇守波州的是哪位将军？”
听到圣上发问，长公主微微一笑，半开玩笑地回答道：“回父亲，是一只凶猛无比的老虎！”
圣上闻言先是一愣，满脸诧异地看着长公主，眉头瞬间紧紧皱起，显然对此番回答感到十分意外。沉默片刻之后，圣上似乎想到了什么，若有所思地追问道：“莫不是当年在颍州一战中将北梁打得丢盔弃甲的那位韦老虎？”
见长公主微笑点头予以肯定，圣上不禁感慨万千：“原来是他呀！”
想当年那场颍州之战，秦王行事风格可谓一反常态，竟大胆地让当时还只是一偏将的韦睿将军负责镇守颍州，而自己却率领大军去清扫外围敌军。”当然韦将军不负重托，坚守数月，让北梁损失惨重，至今都不敢觊觎颍州。
“韦将军果真有如此厉害吗？”涣世子满脸惊讶地问道，显然对韦将军的赫赫战功感到难以置信。
“那是自然！若韦将军只是一个泛泛之辈，你秦王叔又怎会放心将波州这岭南门户交给他来镇守呢！所以啊，此次咱们前去，大可把心放到肚子里去。”楚王语气笃定，仿佛对韦将军的实力有着十足的把握。
然而，站在一旁的明氏却忍不住轻声嘀咕起来：“瞧瞧你这样子，哪里还有半分身为父亲该有的果敢和决断？总是这般畏首畏尾的！”她的目光略带不满地瞥向丈夫。
涣世子连忙解释道：“夫人有所不知啊，那岭南之地可不是一般的凶险。据我所知，吏部此前派出去的那些官员，能够完完整整回来的可没有几个呀！”说这话时，他的脸上不自觉地流露出一丝惧色。
“正因这次任务充满艰险，你皇祖父才特意点名要我们前往。要知道，如果只是普通的差事儿，哪能轮到咱们头上呢？即便最终未能成功完成使命，但至少也能在朝堂之上博得一些好名声。至于我的西州军，父亲可以不要，但是你必须像渊儿那样积极投身于政事！”说到此处，他的眼神坚定地看向涣世子，似乎希望儿子能够明白自己的良苦用心。
紧接着，楚王大手一挥，高声说道：“来人呐，将府中的所有人都召集到堂厅来！”不一会儿功夫，一家老小纷纷来到堂厅集合。
待众人到齐之后，楚王面色凝重地开口宣布道：“此次前往岭南，涣儿将随我一同前行，至于归来之日尚未确定。在此期间，府中的一应大小事务就全权交由王妃打理。此外，世子妃的产期将至，你们务必悉心照料，切不可有丝毫的怠慢！”
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