锦缎的破碎声，如同一声闷雷，在库房中炸响。
秦婉指尖的碎屑，仿佛带着某种不祥的预兆，缓缓飘落。
刺鼻的气味弥漫在空气中，更像是一张无形的网，将她紧紧缠绕。
“怎么回事？”秦婉的声音平静得可怕，目光扫过在场的所有人，每一个人的脸上都写满了惊慌失措。
钱秀女更是脸色煞白，嘴唇颤抖着，几乎要哭出来。
“娘娘，奴婢……奴婢也不知道……奴婢们一直尽心尽力地保管这些祭祀用品，从未离开过库房半步……”钱秀女的声音断断续续，带着明显的哭腔。
秦婉并没有责怪她，她知道，此刻的责备毫无意义。她需要的是真相，是将这幕后黑手揪出来的真相。
“赵秀女，你来说。”秦婉的目光落在赵秀女身上，这个聪慧的女子，或许能看出些端倪。
赵秀女上前一步，仔细观察了被损坏的祭祀用品，又查看了库房的环境，眉头紧锁。
“娘娘，这些祭祀用品并非自然损坏，而是人为破坏。而且……”她顿了顿，目光落在库房角落里一个不起眼的脚印上，“破坏之人对库房的布局十分熟悉。”
秦婉顺着她的目光看去，心中已然明了。
这个脚印，这个熟悉的位置，都指向了一个人——之前在选秀中处处针对她的李常在。
看来，对方是铁了心要将她置于死地。
消息很快传到了皇后耳中。凤鸾宫内，皇后端坐在凤椅上，居高临下地看着秦婉，眼中带着审视和怀疑。
“秦婉，你可知罪？”皇后威严的声音在大殿内回荡，带着不容置疑的压迫感。
“娘娘，臣妾冤枉。”秦婉跪在地上，语气平静，却带着一丝不易察觉的坚定。
“冤枉？祭祀用品是在你负责期间被损坏的，如今你说你冤枉，有何证据？”皇后冷笑一声，语气更加凌厉。
秦婉沉默了片刻，抬头看向皇后，眼神中没有丝毫慌乱，反而带着一丝深意。
“娘娘，臣妾确实没有证据证明自己的清白，但臣妾相信，真相总会大白。臣妾恳请娘娘，宽限臣妾几日，臣妾定会查明真相，给娘娘一个交代。”
皇后看着眼前这个看似柔弱，实则内心坚韧的女子，心中闪过一丝意外。
这个秦婉，似乎与她想象中的不太一样……
“准了。”皇后缓缓开口，目光却依旧紧紧地锁在秦婉身上，“但若你查不出真相，本宫定不轻饶！”
秦婉叩首谢恩，起身离开凤鸾宫。
她知道，真正的较量，才刚刚开始…… 走出凤鸾宫，秦婉抬头望向阴沉的天空，嘴角勾起一抹冷笑。
李常在，你以为这样就能扳倒我？
“来人，”秦婉的声音在空旷的宫道上响起，带着一丝不容置疑的威严，“去查……”
秦婉没有像往常一样急于辩解，而是恭恭敬敬地叩首，“娘娘明鉴，臣妾自知责任重大，不敢推卸。只是此事疑点重重，臣妾恳请娘娘宽限臣妾几日，待臣妾查明真相，定当给娘娘，也给天下一个交代。”
皇后凤眸微眯，审视着跪在下方的秦婉。
这女子，倒是沉得住气。
往日里遇事，哪个不是哭哭啼啼，急于撇清关系？
今日这番冷静自持，倒是让她有些意外。
“准了。但若查不出真相，本宫定不轻饶！”
秦婉再次叩首谢恩，起身退出凤鸾宫。
待她身影消失在殿门外，皇后身边的嬷嬷才轻声问道：“娘娘，您真信这秦答应能查出什么？”
皇后轻笑一声，眼中闪过一丝精光，“哀家倒要看看，她能玩出什么花样。”
出了凤鸾宫，秦婉紧绷的神情才稍稍放松。
她深吸一口气，将纷乱的思绪压下。
祭祀用品被毁，摆明了是有人要陷害她。
可究竟是谁？
她脑中飞快地闪过原着剧情，一个被她几乎遗忘的细节突然跳了出来——落选秀女。
原着中，的确提到过，一些落选秀女的家人，因为对选秀结果不满，暗中使了些手段。
虽然在原着中只是一笔带过，但此刻，却给了秦婉一个重要的方向。
“来人，”秦婉的声音在空旷的宫道上响起，带着一丝不容置疑的威严，“去查所有落选秀女的背景，尤其注意她们的家人。”
几日后，秦婉的贴身宫女，小桃，匆匆走进房间，“娘娘，查到了！李常在的远房表妹，正是此次落选的秀女之一，而李常在的兄长，最近与城外一家专门制作祭祀用品的店铺老板来往密切……”
秦婉的眼中闪过一丝寒光。
果然不出所料！
李常在，你好大的胆子！
“小桃，”秦婉的声音低沉而冷冽，“备轿，去冷宫。”
阴冷潮湿的冷宫，与富丽堂皇的皇宫形成了鲜明的对比。
此刻，李常在正蓬头垢面地蜷缩在角落里，眼神空洞，仿佛失去了所有的希望。
秦婉的出现，打破了冷宫的寂静。她居高临下地看着李常在，嘴角勾起一抹冷笑，“李常在，别来无恙。”
李常在猛地抬起头，看到秦婉，眼中闪过一丝惊恐，“你……你来干什么？”
秦婉没有回答，只是缓缓从袖中拿出一块锦缎碎片，正是那被毁坏的祭祀用品的残片。“李常在，可认得此物？”
李常在脸色瞬间惨白，嘴唇颤抖着，却说不出一个字。
秦婉微微一笑，“看来，你是不需要我再多说什么了。” 她转身，语气冰冷，“带走。”
“不，不是我！我没有……”李常在的尖叫声在空旷的冷宫中回荡，却显得格外无力。
秦婉没有回头，只是脚步更快了些。祭祀大典，就快开始了……
李常在被押入慎刑司，但她只是颗棋子，真正的幕后黑手依旧逍遥法外。
秦婉端坐于窗前，纤纤玉指轻叩桌面，一下一下，敲击着令人不安的节奏。
窗外，一树红梅傲雪绽放，美得惊心动魄，却也透着几分凛冽的寒意。
“娘娘，钱秀女求见。”小桃的声音打破了房间的沉寂。
秦婉微微颔首，“让她进来。”
钱秀女款款走入，福身行礼，“臣妾见过秦答应。” 她的眼眶微微泛红，似有千言万语，却欲言又止。
“可是为了李常在的事？” 秦婉语气平静，仿佛早已洞悉一切。
钱秀女咬了咬唇，最终还是点了点头，“李常在……虽然跋扈，但罪不至死……”
“跋扈？” 秦婉冷笑一声， “祭祀乃国之大事，她险些毁了祭典，此等罪责，岂是一个‘跋扈’能概括的？”
钱秀女脸色一白，却仍旧坚持道：“可……可是奴婢听说，李常在在慎刑司，已经……”
秦婉没有说话，只是静静地看着她，目光如炬，仿佛能洞穿人心。
钱秀女在她凌厉的目光下，渐渐败下阵来，声音也越来越小，“奴婢……奴婢只是替她求情……”
“求情？”秦婉嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“钱秀女，这后宫之中，最不需要的就是妇人之仁。” 她站起身，走到钱秀女面前，语气轻柔却带着一丝警告，“有些事，知道的太多，并非好事。”
钱秀女浑身一颤，脸色煞白。
秦婉不再理会她，转身看向窗外盛开的红梅。
“小桃，去把那支开得最艳的梅花折下来，插在本宫的房中。”
小桃应声而去，留下钱秀女一人，站在原地，瑟瑟发抖。
夜幕降临，凤鸾宫灯火通明。
皇后看着手中的密信，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
“秦婉啊秦婉，你终究还是太年轻了……”她将信纸揉成一团，扔进火盆之中，看着它化为灰烬。
“来人，”皇后眼中闪过一丝狠厉，“传赵秀女。”
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