几个工匠围着一根肋骨比对模具，模具是铁制的，刻着清晰的榫卯凹槽，
其中一个学徒拿着凿子，按模具标记凿出燕尾榫，木屑簌簌落在脚边的地板上。
火塘边的铜锅里煮着桐油，一个老匠将凿好的肋骨浸入锅中，油面泛起泡泡。
\"这得煮三个时辰，不然开春易裂。\"
他对旁边的人说，声音盖过了机器的轰鸣。
袁可立走到蒸汽锯木机旁，看着铁锯片轻松切开红松，不禁咋舌：
\"这铁家伙比十把斧头还快，方才那漕船的龙骨，便是这般锯出来的？\"
\"正是。”
沈有容点头，
“从前十个人锯一根四丈五尺的龙骨，得三天功夫，现在这机器一个时辰便成，切口还比手工平整。\"
他指着锯片旁的木尺，
\"您瞧那刻度，弘济小友定的规矩，误差不许过一分，炮艇的龙骨尤其严。\"
\"这刨床更见巧思。”
徐光启正检查蒸汽刨床的铜管道，闻言笑道，
“漕船的舱盖板要刨得平，炮艇的甲板得光，从前一个木工一天刨三块，”
“现在这机器一个时辰能出二十块，表面光可鉴人，桐油刷上去都省料。\"
\"玄扈先生，”
李国助盯着冷凝器的铜管，眉头微挑，
“这廉司南机的冷凝器与汽缸分开，倒是省了不少煤。”
“只是——这般精巧的法子，先生是如何想到的？\"
他语气带着试探，毕竟这分离式设计与他所知的原理惊人相似。
徐光启摩挲着管道接口，眼底闪着光：
\"说来也巧，那日见铁匠淬火，冷水泼在红铁上白雾蒸腾，忽想若让蒸汽在另一个铜罐里凝成水，汽缸便不用反复冷却加热，省下来的热不就能多干活？\"
李国助心中一动，这竟与瓦特的思路不谋而合，他笑道：
\"先生这灵光一闪，可比咱们苦思冥想强多了。\"
袁可立忽然转身看向船坞入口，仿佛能隔着门帘看到外界：
\"这机器既能拉车运木料，若是装在船上，岂不能代替人力摇橹？\"
徐光启闻言一怔，随即苦笑：
\"礼卿兄所言极是，只是眼下这机器力气还不够。”
“驱动一艘炮艇少说要十头犍牛的力气，如今这廉司南机顶多五匹马的力气罢了。\"
“若要多装一台，算上煤炭的斤两，可就远超风帆和桨手了。”
他顿了顿，眼中燃起希冀，
\"不过若能造出风箱式汽缸，让蒸汽推着活塞来回动，力气或能加倍……”
“只是——难在如何让蒸汽换方向。\"
\"或许可试试加个与活塞杆联动的阀门，”李国助接口道，“让阀门随着活塞移动而启闭，控制蒸汽进出的方向。”
\"这主意……妙啊！”
徐光启眼睛亮起来，
“若成了，刨床、锯木机一日能多出三成活计，预制件怕是能堆成山。\"
\"现在已经够快了。\"
沈有容望着成排的龙骨，
\"上个月要造五艘船的预制件，原以为要误工期，多亏这些机器，竟提前了五天。\"
袁可立忽然拍手：
\"对了，方才见炮艇与漕船的骨架各有不同，若它们的预制件能通用，岂不是更快？\"
李国助走到肋骨堆前，指着一根肋骨：
\"先生请看，这是炮艇的肋骨，用落叶松木制成，厚一尺五寸，弯曲幅度小。”
他又指向另一根肋骨，
“那是漕船的，用白桦木制成，厚一尺二寸，弯曲幅度大，这两样换不得。\"
他又指向旁边的桅杆，
\"但像这般丈二长的桅杆，只要粗细合适，两者都能用。”
“还有舱盖板，三寸厚的椴木板，刨光了既能盖漕船的粮舱，也能当炮艇的弹药舱底板，只是炮艇的要多刷两层桐油。\"
\"这么说，并非全然不同？\"袁可立追问。
\"正是。\"
李国助比划着，
\"榫卯模具倒有七成通用，比如肋骨与龙骨的连接榫，都是六寸宽、八寸长的钩子同孔榫，一个模子能做出两种船的零件。”
“船板也有讲究，炮艇用五寸厚的防冰棱板，漕船用三寸薄板，虽不能互换，但锯木、刨光的工序相同，机器换个刀具便能做。\"
\"最省功夫的是桅杆，”
沈有容补充道，
“红松整材锯成丈五长、八寸粗的杆子，炮艇截去三尺装炮架，漕船直接用，一根料能省两成工时。\"
袁可立望着蒸汽锯木机再次启动，铁锯片切开红松的瞬间，木屑纷飞如雪。
\"难怪你们敢说开春能出船，\"
他叹道，
\"这般机器、这般章法，便是铁打的船也能造得出来。\"
“呵呵，铁打的船能不能造出来，老朽不敢说。”
沈有容笑了笑，话锋一转，
“不过咱们的船用到铁件的地方还真是不少，都要靠一座专门的铁件工坊打造。”
“哦，那就快带我们去看看吧。”袁可立眼中充满了期待。
……
掀开铁件工坊门帘的瞬间，一股裹着铁腥与硫磺的热浪扑面而来。
这座半地下工坊与先前的格局一般，只是墙根立着四座铁匠炉，炉膛里的炭火正旺，把周遭的铁器映得发红。
最惹眼的是中央那台蒸汽锻锤，丈二高的铁架扎在青石基座里，
顶端竖着尺半粗的立式汽缸，铜制缸体泛着亮泽，
活塞在缸内上下往复，哧哧地喷着白汽，每一次升降都带着沉重的喘息。
缸顶横梁的另一端连着曲柄连杆机构，铁制的杆臂带着三尺长的铁锤头，
曲轴中段还套着一面五尺直径的铸铁飞轮，轮缘厚达五寸，边缘铸着均匀的配重块，
随着曲轴转动时带着沉稳的惯性，每转一圈都发出嗡嗡的低鸣。
这飞轮正是蒸汽锻锤的\"稳心\"。
当铁锤头哐当砸向铁砧时，巨大的冲击力本会让曲轴转速骤降，
可飞轮借着自身惯性，仍带着曲轴稳稳转动，
轮缘上的火星随惯性甩出，连成一道暗红的弧线；
待锤头被连杆机构抬升时，飞轮又将储存的动能释放出来，帮着蒸汽机省力，让活塞升得更匀、更稳。
这般一储一放，恰好调和了蒸汽机\"连续出力\"与锻锤\"间歇猛砸\"的矛盾，
使得铁锤头每砸一下都力道十足，\"哐当、哐当\"的节奏从不紊乱，
火星也总在锤头触铁砧的瞬间，齐刷刷溅起三尺高，像金屑撒在地上。
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