李长风从父亲的怀抱中稍稍退出，虽然眼眶仍有些泛红，但眼神已经恢复了之前的清明和冷静。
他看着南山玉，问出了一个关键的问题，也是他此次身为乾国特使的使命：
“父皇，既然我们父子相认，有些话，儿臣便直说了。如今楚国陈兵百万于边境，意欲攻伐乾国，究竟是何意图？是为了……报复当年之仇吗？”
南山玉闻言，脸上的激动和喜悦稍稍平复，取而代之的是一种属于帝王的深沉与无奈。
他拉着李长风的手，让他坐在自己身旁，叹了口气。
“长风，你既问起，父皇便不瞒你。”他目光投向窗外，仿佛穿越了时空，回到那段屈辱的岁月。
“当年，乾强楚弱，几番大战，我楚国被迫割让了北境三州及西岭关外大片丰饶之地。那些土地上，生活着的，本都是我大楚的子民。也正是因为实力悬殊，乾国当年才敢……才敢那样对待为父，那样对待你母亲和段家。”
他的声音带着沉痛，但并非全是仇恨。
“如今，攻守易形，我大楚国力日盛，兵强马壮。而乾国，北境有妖族大举入侵，内部有藩王异动，太子与二皇子争权，朝局不稳。
此消彼长，朝中众臣皆认为，此乃天赐良机，当趁机收回故土，一雪前耻。”
他顿了顿，转头看向李长风，眼神中带着一丝不易察觉的歉意和更深层的考量：“此外……父皇亦有一份私心。
乾国高层既已知晓你的身份，以唐世成那老谋深算的性子，必然会利用这层关系。父皇猜到，他很可能会派你前来议和。这……也是促成我们父子相见的一个契机。”
李长风静静地听着，眉头微蹙。
他理解楚国想要收复失地的渴望，也明白朝堂之上利益权衡的现实。
但他更清楚战争的残酷。
“父皇，孩儿并非为乾国说话。收复故土，儿臣认为理所应当。”他沉吟片刻，开口道，“但战争一起，生灵涂炭，流血漂橹。
无论是楚国的将士，还是乾国的百姓，都将陷入无尽的苦难。收复失地，未必只有兵戎相见这一条路。”
“哦？”南山玉眼中闪过一丝惊讶和浓厚的兴趣，“长风，你有何高见？”
李长风的目光坚定起来，他迎上父亲探究的视线，沉声道：“儿臣有一个想法，或可尝试。若能成功，或许能让乾楚两国，不再兵戈相向，甚至……真正地永结盟好。”
“真正地永结盟好？”南山玉重复着这几个字，脸上满是震惊和难以置信。
乾楚两国对立数百年，积怨已深，谈何容易？
“是。”李长风肯定地点点头，“如今北境和西境妖族日益壮大，中原两国交战，正合了异族之意。若是两国能真正结为盟好，一致对抗妖族，便是两国百姓之福，亦是中洲人类之福。”
南山玉看着儿子自信而沉稳的脸庞，那眉宇间依稀有着自己年轻时的锐气，却又多了一份他未曾有过的、超越仇恨的格局。
“好！”南山玉猛地一拍扶手，做出了决断，“既然我儿有此雄心壮志，父皇定当支持！明日，朕先召集相关大臣，朝堂之上，详议此事。看看诸臣最终的意见和想法，朝会之后，朕再召你商议。”
他的声音中充满了期待，也带着一丝为人父的骄傲。
李长风神色恢复平静，沉吟片刻。
“父皇，儿臣觉得，这皇子身份……”李长风语气清晰而坚定，“眼下还不宜公开。”
南山玉微微颔首，示意他继续说下去。
“儿臣此时突然出现，名分未定，根基全无，无异于投入静湖的一块巨石，必会激起千层浪，引来无数猜忌、审视，乃至……杀机。”
他分析得冷静而透彻，仿佛在说一件与己无关的事。
“届时，儿臣更担心，这些事情，可能会引起朝局动荡。大事要紧，不能因我们父子私情，影响了国事大局。”
南山玉看着儿子，眼中满是激赏与欣慰。
这孩子，不仅天赋异禀，心思竟也如此缜密，懂得审时度势，顾全大局，远胜于他那些在京城锦绣堆里长大的兄弟。
“你所虑极是。”南山玉深以为然，目光再次扫过角落，“吕将军，你都听到了？”
吕清月浑身一紧，立刻从阴影中迈出半步，躬身应道：“臣在，臣听到了。”声音因紧张而略显干涩。
南山玉的语气带着不容置疑的威严：“今日你所闻所见，需烂在肚子里，不得有半分泄露。”
“臣以性命和吕家满门荣耀起誓，绝不泄露分毫！”吕清月单膝跪地，声音斩钉截铁。
“起来吧。”南山玉语气稍缓，转而看向李长风，眼中闪过一丝了然，“长风，这段时间，你身边需有个得力且……‘合适’的人照应。”他特意在“合适”二字上稍稍停顿。
“吕清月将军，既是影衣卫副指挥使，天策将军府的千金。对玉京每个角落都是了如指掌，不如这段时间……就让她贴身保护你吧。”
李长风道：“父皇思虑周全，儿臣多谢了。”
吕清月略显畏缩地说道：“陛下，其实……其实殿下他，已经是大师级高手。微臣境界低微，哪里保护得了他啊？”
南山玉道：“你还是没懂。长风初来玉京，身份敏感，又人生地不熟。有你在他身边，他在玉京城内行走，许多事情会方便很多，也能省去不少盘查与不必要的麻烦。”
“微臣明白了。”吕清月低着头。
“那便如此定了。”南山玉当即扬声，语气不容置疑，“吕清月，即日起，你卸去影衣卫其他杂务，贴身护卫乾国特使李长风安全，不得有误。特使在楚期间一应行程，皆由你协同安排，务必周全。”
“臣……遵旨！”吕清月再次躬身，心情复杂到了极点。
这道旨意，既是信任，也是枷锁。
她从此就要跟在这个让她屡次吃瘪、身份却已天差地别的男人身边，扮演一个“护卫”的角色。
南山玉满意地点点头，他知道，今天吕连杰派女儿过来为李长风引路，也必然是这个用意。
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