马术赛场的技艺展示不过是‘噱头’，社交才是这帮‘不食人间烟火’贵族先生女士的重头戏。
凉亭里的石桌上，错落有致地摆着雪茄盒，各色佳酿，绅士们三三两两聚在一起，聊着欧洲战场，上议院席位，夹杂着隐晦的桃色消息。
‘卡尔顿府邸开支巨大’的老调重弹，‘筹谋修整布莱顿行宫’的异想天开，是财政大臣的保留节目！
爱德华倚靠在希腊式凉亭石柱上，偏头低语：“这是释放信号，想要缩减，还是增加摄政王年金预算？”
“缩减绝不可能。金钱换爵位？”威廉夹着雪茄，目光掠过草坪，落在遮阳棚的方向，忽然低笑出声：“亨特是撑不住了。”
爱德华顺着他的视线看去。亨特正皱着眉，独自一人，拾级而上，一向潇洒悠闲的步伐看起来有几分凌乱。
他放下酒杯，幸灾乐祸地品评：“埃德温娜.肖恩小姐，竟然如此‘出人意料’，能让亨特‘落荒而逃’！”
话音刚落，亨特就大步迈入，扯了扯领结，抓起桌上的威士忌灌了一口：“可别再说了，跟她待一刻钟，比应付我母亲还累。”
“怎么，把人甩给露伊莎了？”威廉切好一根雪茄递给他，“我瞧着你退的急，怎么倒像是遇到了黄蜂，怕追过来‘蛰’你一口？”
亨特暗咒这对嘴毒眼毒的未婚夫妻，忍气吞声地反驳：“什么甩？她自己说露伊莎是她表姐，闹着要去找人，我总不能拦着。”
话虽硬气，却没敢看两人的眼睛。谁都知道，他是实在受不了埃德温娜的殷勤才逃出来的。
“那我是不是还要谢谢你的‘绅士风度？’”爱德华听着，嘴角控制不住地抽搐了一下。
遮阳棚下，埃德温娜故作亲热地动作，让爱德华看的愈加烦躁。
“亨利伯爵夫妇倒是靠谱，就是……这亲属，实在让人没法省心。”
他想起之前埃德温娜追求过威廉，怕是会在露伊莎和海西之间‘兴风作浪’，心里忍不住一阵翻腾。
他握住玻璃杯的手指微微收紧，露伊莎是他选定的未来妻子，希望她能够处理好这次‘小波折’，不要堕了伯爵家小姐的教养，被这位表姐当枪使了。
否则，婚后霍华德公爵府的各项人情往来，府中诸项事宜......他就要好好思量了。
“好戏开始了。”威廉半天不担心海西会吃亏，就是不确定她下手会到哪个程度呢？
凉亭外，海西已经开口反击，一句“伦敦塔的渡鸦”让周围的贵妇低笑出声。
亨特探头看了眼埃德温娜涨红的脸，忍不住感慨：“还是海西厉害，换了别人，怕是早被埃德温娜的‘胡搅蛮缠’气得羞愤难当，难以自辩。”
爱德华的眉头却微微蹙起。他看到露伊莎坐在一旁，手指攥着茶杯，神色有些不自在。
“露伊莎小姐不会……要维护埃德温娜吧？” 亨特用手肘顶了顶爱德华，得到凶狠的回视，无奈地耸了耸肩。
他深吸一口雪茄，表白道：“我可是好意。那个肖恩毕竟是她亲表姐，万一心软，觉得海西过于狠辣。”
威廉掸了掸雪茄灰，冰冷地嗤笑一声：“肖恩小姐这是自己找死，撞在海西的底线上了。”威廉看向爱德华，示意他自己好好往深处想一想。
日常来说，海西还是喜欢台面下的‘杀人不见血’，或是真刀真枪的‘快意恩仇’。这种贵族太太小姐姐们的言语机锋，不是她喜欢的风格。
威廉没明说“底线上”是简的事，但话里的分量足够重。埃德温娜不仅传绯闻，还牵扯布特公爵夫人设计简的旧账，海西本就不会轻易饶过。
爱德华心里一动，忽然想起歌剧院那晚的事。西里斯找他配合确认简的身份，当时只觉得是简小姐行事不够周全。
此刻联想起来，才隐隐悟到：这是怕是牵扯了布特公爵夫人的算计，这埃德温娜背后，怕是没少使力。
他轻轻摇了摇杯中的冰块，眼中寒光乍现：露伊莎跟埃德温娜走太近，实在危险麻烦。
他该如何拆分开这对表姐妹呢？他亲自去点醒？怕是不妥。怕是还需要和自己的大舅哥亨利.菲兹威廉好好聊一聊。
这时，布特公爵夫人的身影出现在遮阳棚下，亨特看到母亲，脑门上青筋直冒，忍不住用眼角余光看了威廉一眼。
果然，威廉浑身散发不悦地气息！她这是嫌弃得罪死了霍华德公爵府还不够，要把德文郡公爵府也彻底拉到对立面上去啊！
上次布特公爵夫人设计简，已经让威廉和海西对布特家多了戒备，这次又帮埃德温娜出头，简直是火上浇油。
几人看着布特公爵夫人试图用“年幼”帮埃德温娜解围，甚至出言想要把露伊莎再次卷入‘纷争’之中。
“母亲大人，可真是......”亨特也不得不说承认布特公爵夫人，经验老道，出口话语充满了毒刺和陷阱。
爱德华低声说：“她不会是海西的对手！”
果然，下一刻自信满满的公爵夫人，就被海西一句“尚未成年”堵得哑口无言，最后只能强撑着自嘲。
爱德华终于按捺不住，起身想过去：“我去把露伊莎带走，免得她在那为难。”
“等等。”威廉轻笑阻止，将手中的雪茄碾灭，“她会处理。”海西从来都不是只会反击的刺猬，她懂怎么在尖锐的社交场里，给别人留一份体面的温暖。
果然，下一秒就见海西轻轻碰了碰露伊莎的胳膊，两人说了几句，露伊莎的脸色渐渐缓和，随后跟着海西起身，朝花廊的方向走去。
显然是海西主动邀她离开，给了她一个体面脱身的台阶。
亨特看着两人的背影，忍不住笑了：“还是海西懂分寸，既没让露伊莎难堪，又没给埃德温娜留面子。”
他忽然想起刚才在遮阳棚下，海西朝自己眨眼睛调侃的模样，又补充了一句，“不过刚才她还笑我窘迫，现在倒会帮人解围，所以我‘不受待见’呗。”
爱德华松了口气，重新坐下，端起酒杯抿了一口。他现在只希望露伊莎能看清埃德温娜的心思，别再被当成工具了。
彼时，周围的低笑声还没停，埃德温娜红着眼眶攥紧帕子，布特夫人脸色铁青却只能强撑着打圆场。
露伊莎坐立难安，心里的“不忍”和“清醒”反复拉扯。既想避开这难堪的场面，又担心开口后海西不肯接话，让她陷入更加尴尬境地。
“这里风好像大了些，菲兹威廉小姐，不如陪我去那边的花廊走走？听说今年的蔷薇开得不错。” 海西缓缓起身，朝花廊的方向抬了抬下巴。
她脸色平和，毫无交锋后获胜的喜悦，也无递下台阶的‘施舍之感’。
露伊莎愣了一下，随即立刻反应过来，连忙放下茶杯，含笑接话：“好啊，正想看看这里的蔷薇呢，听说比我家花园的品种还稀有。”
她说着起身，与海西并肩而行，身后布特夫人和埃德温娜的尴尬还在继续，却已经与她们无关。
走了几步，露伊莎忍不住侧头看了海西一眼，轻声道：“刚才……谢谢你。”
她没明说谢什么，但两人都懂：谢她没戳破自己的纠结，谢她用最委婉的方式帮自己脱身。
海西笑了笑，语气随意：“没什么，我只是真的想看看蔷薇。”
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