崇祯面容憔悴却目光坚定，对着朝堂下的臣子们说道：“朕闻延绥巡抚张梦鲸，因操劳过度，竟至累死任上。
此乃国之忠臣，然如今葭州局势危急，贼寇张存孟与李自成虎视眈眈，意图攻打。朕意已决，着洪承畴即刻接任延绥巡抚一职，洪爱卿，朕命你速速奉诏驰援葭州知州，莫要让朕失望。”
洪承畴出列，拜倒在地：“陛下圣恩，臣定当全力以赴，肝脑涂地以报陛下。只是臣听闻那葭州知州，虽为大明官员，却身处险地，面对贼军，其城防作为亦有可圈可点之处。”
崇祯微微点头：“朕亦知晓，这知州在当地素有贤名，能得民心。若其城破，于朕之江山社稷更是雪上加霜。洪爱卿此去，不仅要解葭州之围，亦要保此良臣。”
洪承畴应道：“陛下，臣以为当先探听贼军虚实。张存孟与李自成二人，其起义军一路壮大，不可小觑。臣需整肃军备，调配粮草，方能有备无患。”
崇祯神色凝重：“朕给你最大权限，军饷之事，朕会着户部尽力筹措。但时间紧迫，葭州一旦有失，贼军便可得陇望蜀，关中危矣。”
洪承畴再拜：“陛下放心，臣此去，会先派细作潜入葭州周边，与知州取得联系，里应外合，或可破敌。且臣会沿途招募兵勇，扩充兵力，以壮军威。”
崇祯踱步片刻：“洪爱卿，朕知你谋略过人，此役关乎大明西北之安危。那知州能坚守至今，想必有其御敌之策，你可与之好好商议，莫要相互掣肘。”
洪承畴抬起头：“陛下，臣明白。臣定当与知州齐心协力，以朝廷大局为重。臣当激励士气，让将士们知晓此去是为保家卫国，守护大明疆土，若有退缩者，军法处置。”
崇祯长舒一口气：“朕在京城静候爱卿捷报。愿爱卿旗开得胜，为朕分忧，为大明除此心腹大患。”
洪承畴领命而去，他深知此次任务艰巨，一边着手安排各项事宜，一边思索着应对起义军的策略。
等到洪承畴率领着大军匆匆赶到的时候，然而映入眼帘的却是葭州城上飘扬的异帜，城已被张存孟和李自成的起义军占领。
洪承畴望着那破损的城墙，心中一阵绞痛，当即下马，“扑通”一声跪倒在地，泪水夺眶而出：“陛下，臣罪该万死，来迟一步，致使葭州城破，臣有负圣恩，有负天下黎民啊！”
身旁的将领们也面露悲戚与愧疚之色，一同随洪承畴跪下。
随军的监军王承恩见状，赶忙上前劝慰：“洪大人，此非您一人之过，贼军来势汹汹，且路途遥远，诸多变数非人力可全控。”
洪承畴摇头悲叹：“吾受陛下重托，本应保葭州周全，如今这般局面，我何颜面对陛下。”
此时，崇祯在京城皇宫内接到奏报，脸色阴沉得可怕。
朝堂之上，大臣们议论纷纷。有大臣进言：“陛下，洪承畴虽未能及时赶到，但如今当务之急是夺回葭州，切不可降罪于他，还需仰仗其力挽狂澜。”
崇祯沉默良久，缓缓开口：“传朕旨意，命洪承畴不必请罪，当下之务是速速收复葭州。洪承畴素有谋略，朕信他能扭转乾坤。”
信使快马加鞭赶到洪承畴营地，宣读圣旨：“洪承畴接旨，朕知葭州城破非你所愿，朕不怪罪，然朕之江山不容有失，限你尽快制定收复之策，重夺葭州，以显我大明之威。”
洪承畴听完圣旨，涕泪交加：“陛下天恩，臣定当殚精竭虑，肝脑涂地。”
待信使离去，洪承畴召集众将领商议。
一员老将率先发言：“大人，如今贼军新占葭州，士气正盛，且城防必定加固，我军若强攻，恐损失惨重。”
洪承畴眉头紧皱：“此理我亦知，然陛下诏令难违。我等需先派人探查城中虚实，再寻其破绽。再者，可在周边集结兵力，形成合围之势，断其外援与粮道，待其疲敝，再行攻城之策。”
又有年轻将领请缨：“大人，末将愿率一支轻骑，骚扰敌军，使其不得安宁，亦可为大军筹备争取时间。”
洪承畴点头：“此计可行，但需小心谨慎，不可贸然深入。我等还要广发檄文，晓谕周边百姓，此乃贼军叛乱，我大明王师是为平定战乱，护佑百姓安宁，争取民心所向。”
众将领齐声应和：“遵命，大人。”
洪承畴望着葭州方向，心中暗暗发誓：“陛下放心，臣必定全力以赴，哪怕血洒疆场，也要收复葭州，重振大明之威，不使贼寇肆虐我大明山河。”
于是，在紧张的筹备与谋划中，洪承畴开启了艰难的收复之战。
洪承畴在营帐中眉头紧锁，神色凝重地谋划着收复葭州的各项事宜。
他目光坚定地对诸将发号施令：“即刻选拔军中精锐之士，组建一支勇猛无畏的先锋营，令其加紧操练，日夜不辍，定要在最短时间内恢复巅峰战力，以锐不可当之势冲击贼军。”
“同时，召集能工巧匠，倾尽全力打造攻城利器，投石车要具备强大的抛射之力，攻城塔需坚固且灵活，撞城锤务必沉重坚实，各般器械皆不可有丝毫瑕疵，务必确保其在攻城之时发挥最大效能。”
诸将齐声领命，匆匆而去。
洪承畴继而将视线转向情报事务，深知内应对于破城的关键作用。
他招来最为机敏干练的探子，压低声音，神情严肃地嘱托：“你等需乔装改扮，巧妙潜入葭州城中，暗中与那些遭起义军打压欺凌的豪强和地主取得联络。”
“这些人因起义军而利益受损，对其定是满腔愤恨，若能将他们争取过来，必能成为我军破城的有力援手。”
“你等去告知他们，只要他们愿意为我大明效命，待我军成功收复葭州之日，不仅可保他们身家性命无虞，朝廷亦会依据情形，酌情弥补他们过往所遭受的损失。”
探子面露难色，小心翼翼地说道：“大人，此去任务艰巨，危机四伏。那些豪强地主如今在城中已被起义军严密监视，想要顺利接头，实非易事，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。”
洪承畴目光如炬，决然道：“正因艰难险阻重重，才需仰仗你们的智勇双全。可先从城外接应他们的亲眷入手，以此为契机传递隐秘消息，逐步获取他们的信任。若遭遇起义军盘查，定要沉着冷静，见机行事，万不可暴露自身身份，否则将前功尽弃。”
探子抱拳行礼，毅然决然地领命：“大人放心，属下定会赴汤蹈火，竭尽所能。”
待探子离去，洪承畴又全身心投入到粮草物资的筹备之中。
他与军需官一同仔细核算：“此次出征作战，粮草供给至关重要，丝毫不可马虎。
不仅要储备充裕的米面粮食，还需多筹备些易于携带保存的肉食与干粮，如此方能满足长途奔袭以及持久围城之需。
此外，箭矢、盔甲、兵器的修缮补充工作亦要加快速度，不得延误。”
数日后，探子成功与城中部分豪强地主接上了头。
在城中一处隐蔽的宅院里，豪强地主们围坐在一起，个个面容憔悴，眼神中满是惊恐与愤恨。
见了探子，其中一位年长的地主不禁悲从中来。
老泪纵横：“大人啊，您可算来了。自从那李自成的起义军进城，我们的日子便如同坠入地狱。他们抢夺我们的田产，搜刮我们的钱财，稍有抵抗便遭毒打甚至杀戮。我那儿子，就因为护着家中的祖产，被他们活活打死啊！”
另一位地主也哭诉道：“我家的女眷，被他们强行掳走，至今下落不明。这等血海深仇，我们怎能不报？只要朝廷能为我们做主，我们愿效犬马之劳，哪怕肝脑涂地，也要将这些贼子赶出葭州。”
洪承畴听闻探子回报，心中既感欣慰又觉责任沉重。
他深知，这些豪强地主虽为自身利益而战，但此刻他们的力量对于收复葭州不可或缺。
于是，他更加精心地筹备着攻城之战，等待着最佳时机的到来。
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