八贤王虽然不参与朝政事务，但不代表没有权柄。
他乃是太祖赵匡胤的第八子。
传闻当年太宗赵光义篡夺皇位，杀了兄长，史称“烛影斧声”！
但太宗为了掩盖真相，笼络人心，以表明自己“兄终弟及”的合法性，遂将唯一没死的皇子赵德芳奉为贤王，赐打王鞭。
上打昏君，下打佞臣，辅佐朝政。
而真宗赵恒驾崩后，又嘱咐八贤王辅助皇上赵桢，制衡刘太后，防止她权力过大。
这也是刘太后一直不敢篡夺皇权的主要原因，而非惧怕背负什么骂名。
作为执政者，谁能不清楚一将功成万骨枯的道理，历史乃是胜利者所书写。
而包拯和八贤王的相识，是在包拯老家庐州的时候。
八贤王奉命去调查高丽太子遇刺一案，是包拯揪出了幕后凶手乃是辽国间谍。
辽国的目的，旨在挑起大宋和高丽的争端，他好坐收渔利，趁乱南下夺取中原。
包拯破获大案后，便得到了八贤王的高度赏识，尤其其刚正不阿的脾性，很对八贤王胃口。
随即将包拯暗中引荐给皇上赵桢。
本意是要将包拯留在京城里，辅佐天子。
当得知包拯遭到丁渭、夏竦以及庞籍的排挤，外放定远县，八贤王当时便想去朝堂为包拯讨一个公道。
可碍于丁渭一党的势力庞大，皇上这边的势力又太弱，包拯留在京城反而不安全，所以才同意外放。
同时他也希望包拯能在地方上磨炼一下自身的锋芒，建立一些政绩。
待到时机成熟之后，再找回京城，成为皇上的左膀右臂。
可没想到包拯才到定远县几天工夫，就捅了这么大一个篓子。
得罪了吏部尚书皮伦不说，还得罪了凤阳知府贾至及。
“这个包拯，性格是一点都没变，还是太嫩了，什么时候才能学会变通。”
八贤王暗暗叹气。
当然，这也不代表他反对包拯杀恶霸。
只是觉得他不够圆滑，死脑筋！
眼下事关包拯的生死，他若是不出面的话，包拯的乌纱帽只怕是难保了。
以皇上现在的实力，根本不足以抗衡刘太后和丁渭一党。
随即换上衮龙袍，拿了皮熊的罪状，径直进宫来面见皇上。
御书房里。
听闻八贤王求见，二十岁的赵桢喜出望外，赶忙叫宣。
对于这位皇叔，赵桢心里清楚，他其实才是真正的皇位继承人。
自己能够做皇上，乃是因太宗夺权。
可为了稳定大宋朝局，八贤王从来没想过要讨回自己的皇位。
在他眼里，大宋的江山是赵家的。
相比整个国家社稷安危而言，自己做不做皇帝，无足轻重。
更何况，当今皇上对自己礼敬有加，仁政爱民，是个难得的好皇上。
看到皇叔来到御阶下，赵桢赶忙迎出门外，率先开口道：“皇叔怎么有空来看朕。”
“老臣已许久没有进宫，特来看看皇上可否荒废朝政。”
赵桢忽然叹了口气，道：“朕自从登基以来，一日不敢懈怠。”
八贤王点点头：“那就好！”
赵桢随即赐座，命太监奉茶，聊了些家常。
八贤王也不绕弯子，直奔主题：“皇上，老臣今日来，一是为了看望皇上，二来嘛，是为了包拯。”
“包拯——包卿他怎么了？”
八贤王没有解释，而是将皮熊的罪状直接递给赵桢，“皇上还是自己看吧！”
赵桢本是个爱民的天子，一生都奉行仁政，当下看罢皮熊罪状，当场气得拍案而起。
“这些地方豪强，简直胆大妄为，如此坑害百姓，草菅人命，若非包卿，这定远县百姓还不知受多少罪！”
八贤王道：“皇上，包拯杀皮熊固然做得对，可那皮熊乃吏部尚书皮伦的侄子。包拯不经上奏，便杀了皮熊，皮伦岂能罢休，老臣担心……”
赵桢眉头一皱：“皇叔是担心皮伦陷害包拯！”
“不错！”
“那皮伦丁渭死党，深受母后重用，他若参奏包拯，当何以处之？”
“皇叔也知道，幕后垂帘听政已有七年，朝政均不由朕做主，朕虽是天子，可说的话，无足轻重。”
说到这里，赵桢露出一丝无助的苦笑。
纵观古今，似他这样的一国之君，当真少有了吧！
他现在已经弱冠之年，已经有处理朝政的能力。
按理来说，太后理应还政于他。
然而事实是，太后没有丝毫要放权的迹象。
甚至朝政大臣，如王曾、范仲淹等多次上奏请求太后还政于他，却遭到了太后的外放。
显然，太后并没有要放权的意思！
而现在的朝堂之上的宰执，大都是靠着奉承太后而上位，把持朝政，结党营私，排除异己，他这个天子几乎形同摆设。
倘若太后听信皮伦的谗言，要罢免包拯，他也无能为力。
瞧着皇上这副凄苦的神情，八贤王也颇感无力，道：“皇上还是暂且忍耐吧！”
“可是皇叔，朕已经忍够了。”
“世间凡成大事者，无一不是具备强大的隐忍能力，有老臣在，太后至少不敢效仿武则天！皇上现在要做的，就是虚心学习处理朝政的能力。一旦时机成熟，必能收回大权！”
听着八贤王语重心长的谆谆教诲，赵振努力地点下头去，“嗯！朕听皇叔的！可眼下包拯的事怎么办？朕可不希望失去这个良臣。”
“皇上尽管放心，老臣虽然无法左右朝政，但要保一个人，还不成问题，本王打王鞭就是专打那些乱臣贼子的。老臣现在便去见太后，看看太后的态度如何再计较不迟。”
随即八贤王便又来到太后刘娥寝宫。
刘娥宣见，两人寒暄一番。
八贤王依旧将皮熊罪状给太后看了。
刘娥看罢，也颇为震怒。
八贤王见状，心中便有了计较，试探道：“这么说，皇嫂也认为皮熊该杀！”
太后尚不知已经落入八贤王圈套，于是点了点头。
但她也知道，八贤王来看自己，绝不是单纯的为了这么一桩小案，其中必有玄机。
于是问道：“八王爷来见哀家，想必不是单纯为了这么一桩案子吧！”
八贤王笑道：“果然什么事都瞒不过皇嫂。”
刘娥淡淡一笑：“八王爷就不用跟哀家绕弯子了，有话直说吧！”
八贤王道：“不瞒皇嫂，此案乃是定远县知县包拯亲自审理。”
“只因皮熊是朝中大员的血亲，老臣唯恐有人挟怨报复，向皇嫂进谗言，污蔑包拯，故事先来禀报皇嫂。”
“以免受人蒙蔽，陷害忠良，玷污了皇嫂的名声！”
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