刹那间，她羞得满面通红。恰好正德探头凑到她跟前，她一把揪住他的耳朵。正德痛得嘴角都裂到耳根了。
“出手不能先打招呼吗？”
“你个死马脸，从不安好心，我还想一剑杀你呢！”
正德忍着痛说：
“江湖讲义气，我救过你的命，还帮过你大忙，你怎能不讲情面呢？”
余甘此时置身千户府，依稀记得有这么回事，便问：
“讲什么情面？”
正德随口说：
“你不能打我，还得帮我的忙。”
“江湖上恩怨分明，帮什么忙，尽管吩咐。帮忙后算扯平，以后井水不犯河水。”
说着放开正德。
正德揉揉被拧痛的耳朵，一时想不起有什么忙可帮，便招呼余甘坐下。
“我先给你说个笑话。”
余甘拍手笑道：
“好，我最爱听笑话了。”
正德呷一口茶，清清喉咙才说笑话：
“有两个父子没认得几个字，花钱买个秀才功名。做秀才的每年要考试。父子俩特别怕考试。眼看一年一度的考试又要到了，父子俩忧心如焚，做儿子想出一条妙计，让老爹装死。这么一来，做老子的不用考试，做儿子的因服丧也不用考了。老爹觉得此计大妙，考期临近就诈死了。大殓后也设斋打醮，和尚照例念‘府君先考’。‘府君先考’意为死去的父亲。做父亲的躺在棺材里，忘记这个意思，听和尚不住地说先考，吓得从棺材里跳起来，嚷道：‘诈死无非不想考试，若还要先考，何必受这份活罪。’”
余甘却听不懂有什么好笑的。
“这个不好笑，另说一个吧。”
正德说的笑话是西厂密札里的。
密札除军国大事，也汇报民风民俗，神鬼志异这类杂事。
正德肚子里没有其他笑话。
他想到刘瑾就要来了，忽然有个主意。
国家大事交给刘瑾，他并没有完全放心，这时想利用余甘试试他。
“待有笑话再说与你。现在该帮我的忙了。”
余甘听笑话没有笑，可兴致挺好，她满口答应。
“说吧，我一定帮你。”
“呆会儿有个不长胡须的家伙站在外面台阶，他一出现，你拿剑横在他脖子上，逼他说出皇帝在哪里。”
“这才笑话呢，皇帝在皇宫里，用得着问吗？”
“我保证皇帝不在皇宫里，你尽管逼问他。这挺好玩，你不觉得？”
“你要我帮的忙，这也是算数的。要是他不说呢？”
“他不说，你赶紧跑开，翻墙逃跑。要是说了，不管说谁是皇帝，你就一剑杀掉他。”
“这不出人命了？”
“你还欠我一条命呢！我只问你，你帮不帮？”
“有什么大不了的，他准说在皇宫里。”
“你要做得像真的一样，明白吗？”
“这有何难，我准让他吓得晚上睡不着觉。”
余甘在假山后没藏多久，葛儿就带着刘瑾来了，刘瑾的侍卫在院子外。
葛儿进屋通报，刘瑾站在台阶上。
余甘从假山后面跳出来，一下就将刘瑾的手拧到背后。
刘瑾才想惊叫，一把在月光下闪着寒光的短剑横在他的脖子上，吓得他将惊呼又咽回去。
余甘低声说：
“不许做声。说，皇帝在哪儿？”
刘瑾经得起惊吓，他定了定神，以为正德的千户府泄露了，便沉住气说：
“皇上不在皇宫吗？”
“我就知道你会这样说。有人知道他不在宫里，你不说实话，我割下你的舌头。”
刘瑾打一个激凌，结结巴巴说：
“小的一个普通人，皇帝不在皇宫里，小的哪会知道呢？姑娘将小的剁成十块八块的，小的也是不知道。”
“你不说我就下手了。”
刘瑾说出来，正德有危险，追究下去他难逃一死，一时没主意了。
余甘将手中的剑紧了紧，又低喝道：
“说还是不说？”
刘瑾见房间里灯火通明，院子里却一个人影不见，心里觉得不对劲。
可正德行事为人与众不同，他也没有怀疑到正德头上。
“姑娘饶命，普天下几个人知道皇帝的下落呢？”
好在余甘认定刘瑾不会知道皇帝的下落，将刘瑾吓成这模样能向正德交代了，便放开他，倏地钻进假山里，腾身纵上院墙。
她一离开，刘瑾大喊抓刺客，侍卫们从四下里冒出来。
余甘心里害怕，低头一看，巷子里什么也看不清，不敢贸然往下跳。
就在这时，一顶轿子从巷子走过来，轿子前后都有护卫。
余甘不假思索，沿院墙一阵小跑，跳到轿顶上，一拧腰肢，翻身进了轿子。
护轿的大声惊呼，纷纷亮出兵刃将大轿团团围住。
余甘这才发现钻进轿里是个大错误。
坐轿的问余甘：
“姑娘想要什么呢？”
余甘听他的口气挺温和的，心里略略放心，彬彬有礼问：
“我在轿里躲藏一会儿，行吗？”
“没有问题。”
过一会儿，正德和刘瑾领着大批侍卫过来。侍卫喊话：
“哪个衙门的？”
护轿的侍卫回答：
“过路的，发生什么事？”
护轿的侍卫挺机灵，坐轿的成人质，他们不可由外人插手。那边又喊道：
“我们是锦衣卫的，将大轿抬过来。”
不料护轿的得知道躲进大轿的是锦衣卫追捕的犯人，也不买锦衣卫的账，领头的说：
“恕难从命，我们有急事，请让开。”
“你们不要命了？包庇犯人，杀无赦！”
正德叫他们别喊，然后令刘瑾回府，他说刘瑾受惊吓，晚上不谈事了。
“万岁爷遇险，奴才怎能回去呢？”
“叫你回去，你就回去！”
刘瑾不敢违旨，上轿后想一想，觉得蹊跷，寻思片刻又坦然了。
正德虽然不正经，可什么事都好大喜功，没准见强盗插翅难飞，不要别人插手，想自个儿捉个强盗过过瘾。
前回他教唆正德看宁杲捉拿杨虎，正德想都没想就答应，可见小皇帝对官兵捉强盗一直感兴趣的。
正德与刘瑾的对话，余甘听得一清二楚。估计刘瑾走远了，便对坐轿的说：
“我下轿多有不便，能否将轿抬进院子里？”
坐轿的拿余甘当刺客，她再温文有礼，也是刺客，哪有不同意的道理。
他令轿夫抬进院子里。正德和侍卫们引路，一进院子，正德打手势让侍卫散开，他亲自打开轿帘。
余甘钻出来，正德让她进屋子里藏好，然后对坐轿的说：
“仁兄受惊吓，何不下来共饮两杯？”
坐轿的片刻后才说：
“谢谢阁下盛情，可在下要事在身，就此告辞吧。”
他尖着嗓子说话，显然不让正德认出他。不料正德十分热情，仍热切地说：
“也不急着一时。”
坐轿的见无可挽回，才无可奈何下令轿夫退到远处。
“请陛下上轿吧，老臣李东阳不便在此下轿。”
正德好比撞上活鬼似地目瞪口呆。
皇帝私自出宫是很丢面子的事，在群臣面前，他还是要面子的，尤其是阁老面前。
糊里糊涂将李东阳抬进院子，还要他下轿共饮两杯，都怪自己没有认真想想。
京城三品官方许坐轿，刘瑾将违例乘轿的官员整得死来活去，他也知道。
他要是想一想，自然知道轿子里的人并非寻常。
再说，千户府所在的积庆坊和鸣玉坊没有其他居民，四周戒备森严，若非大学士，恐怕也闯不进来。
侍卫只以为皇上召见李东阳，所以一路放行。
正德无地自容，硬着头皮上轿。李东阳说：
“陛下，轿中没有周旋余地，恕臣不能行礼了。”
正德心里气恼。
“恕你无罪。你怎会知道朕住在这儿的？”
李东阳自然担心正德的怀疑他。但认出正德后的短短时间里，他已经想好应付。他不慌不忙说：
“臣防友经过，路上一个刺客跳进臣的轿里，手里拿着剑，将臣持劫来的，臣并不知道陛下住在这儿。如有半句虚言，愿受陛下重罚。”
自从去年没有扳倒八虎后，李东阳这个大学士朝不保夕，提心吊胆过日子。
他一向将正德当作问题少年，在不该见到正德的地方见到他，以后的处境就更糟糕了。
“朕在这儿呆两天，很快回宫，不要传出去才好。”
“陛下私自出宫，臣再糊涂也不会将行宫说出去。臣担心陛下在宫外，有个三长两短，臣如何向先帝交代呢？臣出门戒备森严，还是有刺客从天而降。臣不想当千古罪人，陛下放臣告老返乡吧。”
李东阳说着竟呜呜咽咽哭起来。
他天生比别人感情丰富，来一副急泪并不太难，可这一哭还是让正德难过起来。
他想到刘健和谢迁，对三位阁老他还是有感情的。
“先生不必担忧，朕不会有危险，也没闲着，国家大事在朕心里装着。你们和司礼监共事相处还好吗？朕听说刘瑾失于严酷，你是四朝元老，凡事多担待些。”
“刘瑾还是挺好的，朝臣应该好好整顿。”
“刘瑾老提到边军年例银，依先生看能否革除？革除后会不会造成边患呢？”
李东阳和刘健、谢迁原先也商议过年例银，只是内官问题没有解决，腾不出时间想办法。
正德从不跟他们讨论政事，现在刘瑾说话算数。他说话算数，首务之急当然解决左班官，所以急着整肃边务。
李东阳对年例银的弊病了如指掌，可栽掉一年增补几百万两的年例银，得失面太广。
他和刘健、谢迁不敢轻举妄动，不仅因为内官没有解决，还因为如此错综复杂，皇帝没有给足权力，是不可能办好的。
每年数百万两银子都落入私人腰包，他们也分润一部分。
他知道刘瑾有信心，就能办好，因为正德将大权都交给他。
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