经过五天艰难的谈判，城外的和城内的，终于达成了一致意见。
实际上，与其说是谈判，不如说是麦奥利肺在哀求。
只不过，他天生嗓门大，加上脸皮厚，让人看起来，更像是在下达命令。
终于，撒克逊同意释放米斯伊拉等38个兽人贵族回去。
作为交换的条件——之前签订的《滇南自治盟约》被撕毁了。
同时，米斯伊拉等38人的儿子必须作为质子，送往帝都。像米斯伊拉这种没有儿子的，就得送亲侄子过去。
9月30日上午，双方开始在城外换人。
由于彼此都相互不信任，整个换人环节非常繁琐。
先是一个年轻的质子过来，然后就是一个兽人贵族被释放回去。全部都是要一个一个来。
最后被释放的是米斯伊拉。
而同时，朱提城门缓缓关上。
38名兽人质子在近卫军的监护下，被送入城中。
有个别质子由于太年幼，不得不配个兽人奶妈一并入城。
当伤痕累累的米斯伊拉回到兽人大军中时，众人不禁抱头，齐声大哭。
米斯伊拉更是跪在地上，哭着请求兽人贵族们的原谅，原谅自己的愚蠢。
菲力浦一把将他抱起来。
“亲爱的兽人王，谁没有犯错的时候呢？一切都会过去的。但是，我们应该记住，靠摇尾乞怜，也许真能讨来一块骨头，但永远都无法上座吃饭。
只有战斗，才能让我们兽人，真正挺直腰杆。当然，各位，我说的不是现在。但我们必须为此做点什么！”
……
和平酒店二楼，撒克逊坐在高椅上，骄傲地轻抚胡须，笑着看大奉常陈昊旭忙来忙去。
他正在指挥众人，安置38名兽人质子。
几天之前，他们的父辈是在这里被抓的，现在，他们又住在这里。
这大概就是缘分吧。
虽然手段不太光彩，但从结果来看，撒克逊无疑是值得骄傲的。
不费一兵一卒，他不但粉碎了兽人自治的意图，还收获了38名兽人质子。
这样的话，兽人贵族就只能乖乖顺从帝国的意志。
整个过程，米斯伊拉等人完全被他玩弄于股掌之中。
而且，撒克逊是懂得分寸的。
他告诉米斯伊拉等人，“把之前侵占帝国的土地全部吐出来，恢复到原先的状态。
否则，帝国的铁骑将踏平你们的聚集地。而且，在全面开战之前，你们将会收到38具尸体！”
他并没有提出更苛刻的要求，只是让他们恢复原状。
看着兽人贵族们各异的神情，撒克逊知道，自己已经大获全胜。
那一刻，撒克逊真想纵声大笑，但他还是保持良好的风度，优雅地挥挥手，放兽人贵族们出城。
撒克逊又想起，自己粉碎齐天政权的辉煌过往。
突然间，他觉得，自己可能是天骄王朝历史上，最该名留青史的首席国相，当配享太庙。
没错，撒克逊当时就是这么评价自己。
他内心的膨胀已经到了极点。
就在这个时候，楼梯口走上来几个太监，神情有些慌张。
撒克逊见状不禁一沉。难道又发生了什么大叛乱？
“太后有懿旨，请首相即刻赶回帝都。”
撒克逊一把接过懿旨，不禁“啊”了一声。
上面有六个字，格外醒目。
“陛下病危，速归！”
几天之后，撒克逊终于风尘仆仆地踏入了皇宫。
一眼扫去，雪伦大帝的寝宫里，有瑞文太后、孝淑惠皇后、艾娜公主、亚尔弗列得、薛绍泉、亚尔曼，还有雷蒙德。
雷蒙德和自己一样，身上的软甲还没来得及脱下来，一脸疲倦。看来也是刚刚赶到不久。
角落里坐着一个尼姑。撒克逊认得，那是雪伦的姑姑——塔丽娜耶娃。
这一次，撒克逊是和李照雪、普利莫、木叶一起出发的。
但李照雪身子骨偏弱，无法像他们三个男的一样，进行高强度赶路，便落在他们后面，估计要晚两天才能回到帝都。
来到女帝寝宫时，木叶自觉地守在外面，没有进去。
撒克逊和瑞文太后打了一声招呼，望了雷蒙德一眼，便带着儿子普利莫，在薛绍泉的陪同下，径直走入雪伦大帝的寝室中。
看到雪伦白纸般的脸色、凹进去的脸颊，还有那半青、半白的头发，撒克逊不禁大吃一惊，眼泪差点就滚了出来。
而儿子普利莫早就跪在雪伦女帝面前，哭成了一个泪人。
普利莫不敢出声，拼命捂住自己的嘴，任由滚烫的眼泪和鼻涕奔涌而出，顺着他的衣袖，流到手肘，又滴到地板上。
此时，撒克逊感同身受，完全理解儿子心里的哀伤。
大概从少年时代开始，普利莫就深深地爱慕着，病床上这个风华绝代的女子。
而如今，她形销骨立，奄奄一息。
撒克逊强压心里的情绪，转头向薛绍泉问道：“陛下是得了什么病？”
只见这位宫中大总管的眼睛早已哭肿得不成样子。
“太医说，是过度思念和哀伤，导致的幽忧之疾，血气、肝脏受损。”
撒克逊心里一颤。
撒克逊终于知道，雪伦病危的始作俑者是谁了，正是他自己制造的“傅星峰死讯”。
望着病床上的雪伦，撒克逊滋出内疚之意。
自从雪伦登基以来，他们君臣促膝长谈了好几次。
许多帝国大事，就是在两人谈话间，敲定了下来。
比起她父亲，雪伦很善良，懂得审时度势，也会变通。
更重要的是，她信任自己。
这和上一任皇帝的感觉完全不同。
以前，每一次接近神启大帝，撒克逊总觉得，有一把无形的刀，就悬在自己的头颅上，让他总是莫名地焦虑不安。
一滴眼泪终于从撒克逊的眼角流出来，掉在石砖上，粉碎成极其微小的涟漪。
片刻之后，他用力抓住儿子的肩膀，把他拉了起来。
“普利莫，该走了，太后还在等着我们！”
普利莫根本说不出话来，咬紧牙关点了点头，跟在父亲后面走回宫殿的大厅中。
他也明白，现在更重要的事情是立储君，而不是徒劳的哭泣。
大家正襟安坐后，瑞文太后便开始主持推选新储君的仪式。
实际上，也没有什么好推选的。
按照帝国的继承法，唯一可选的储君便是艾娜公主。
她抱着一岁多的儿子，神情慌张地看着众人朝自己跪拜。
紧接着，瑞文太后把一枚有点沉的大戒指，戴在她手指上。
这是一枚储君之戒，上面刻着四个字——“继往开来”。
然而，这一切，艾娜根本没做好准备。
她甚至只想哭。
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