“呃……”
李秋霞眨了眨眼，语速加快，“行吧，那就换个说法。我真心实意退出，还不是因为……”
她故意拉长了尾音，然后低头轻咳两声，用几乎听不见的声音补了一句：“因为我喜欢你嘛。”
这个“喜欢”吐出口后，她自己耳根子先红了。
本想一本正经解释，谁知半路嘴巴自己不听指挥，声音莫名地黏糊起来，像撒娇又像戏谑。
秦乾也有点不好意思。
“你又不是不知道，我爱上你了！”
李秋霞仰头，一脸理直气壮，这回干脆眉毛往上一挑，不躲不藏，一副“老娘就承认了，你还想怎么样”的架势。
她又快又硬地补充道，“已经是以前的事儿了，现在已经淡了淡了！别太在意，行吗？”
秦乾手肘抵在桌子上，捏了捏自己的眉心。
他知道李秋霞以前身不由己。
他又怎么会怪罪？
于是，他询问道：“秋霞，你们秦朝的探子之间，是怎么联系的？他们潜伏这么久，我竟然一点都没察觉到，肯定不是普通的法子吧？”
李秋霞想了想，说道：“我们秦朝的联系方式，确实比较特殊，是靠……杜鹃鸟。”
“杜鹃鸟？”
秦乾一脸疑惑。
“对，就是杜鹃鸟。”
李秋霞解释道，“杜鹃鸟不会自己筑巢，它会把蛋产在其他鸟类的巢穴里，让别的鸟帮它孵化，帮它养育后代。”
“我们秦朝的探子，就像杜鹃鸟的蛋一样，散布在各个国家，潜伏在各个角落。”
“我们从小就被训练成各种身份，融入不同的家庭，不同的环境，就像杜鹃鸟的蛋，伪装成其他鸟类的蛋一样，让人难以分辨。”
秦乾听得眉头紧锁，这种潜伏方式，简直防不胜防！
“那你们是怎么传递消息的呢？”
秦乾追问道。
李秋霞继续解释道：“我们会定期去特定的地点，寻找特定的标记，就像杜鹃鸟会回到它产蛋的地方一样。”
“在那里，我们会留下或者获取情报，就像杜鹃鸟会检查它的蛋是否安全一样。”
“当然，具体的联系方式会根据不同的情况而改变，但大体思路都是一样的。”
秦乾恍然大悟，难怪他一直找不到秦朝探子的踪迹，原来他们根本就没有固定的联络点，也没有固定的联络方式。
就像杜鹃鸟一样，神出鬼没，难以捉摸。
秦乾的目光微微一沉：“秋霞，你还记得那些据点吗？就算时间久了，随便提一提可能的位置也好，哪怕是片言只语，也可能对我有帮助。”
李秋霞闻言，顿时皱了皱鼻子：“哎呀，时间太久了啦，谁还记得那么清楚！我早就跟那些事情撇清关系了，你非要追着问这些，真是的……”
她嘴里嘟嘟囔囔，眼神却没有逃避，显然是在回忆。
“不过，好像还真有几个印象深的地方。”
她犹豫了片刻，缓缓开口，“你可以试试看城北的三槐巷，那里之前有个制香坊，听说后院有个地下暗道，应该是专门用来传递情报的。”
“三槐巷？”
秦乾思索了一下，点点头。
“还有，城南的旧戏楼，那地方以前人流多，探子喜欢在那附近折腾，我也在那里踩过点……”
李秋霞的语气越来越顺畅，像是想起了不少，“哦，对了，还有一个地方你肯定猜不着——就在皇宫里！”
“没错，皇宫东偏殿旁边的莲花池子底下，据说有条私密小径连接到外城，我听人说过，不过具体在哪条路，我也没下去瞧过。”
秦乾的神色顿时怔了一下，忍不住重复了一遍：“皇宫？在陛下眼皮底下他们也敢这样明目张胆？”
李秋霞看他表情有些发愣，抬手在他脑门上戳了一下，不满道：“怎么不敢？你以为我们秦朝探子多怕事？做惯了疯狂的事，宫里探子的那批人胆子大得很！”
秦乾压下心中泛起的沉重忧虑，低声道了一句：“谢了，秋霞。”
“谢什么。”
秦乾没插嘴，只是定定看着她。
当两个人面对面时，李秋霞忽然闭上了眼。
秦乾疑惑地斜了她一眼，之后出声询问：“怎么了？你困了？”
李秋霞睁开一只眼，此刻眉梢微挑，一脸“你是木头吗”的表情。
“拜托，女孩子闭上眼睛就是要你亲她，懂不懂啊？”
一句话直接把秦乾堵得脸上有些发烫。
他虽然从不自诩是个情场高人，但怎么也没想到李秋霞会这么直白。
此刻周围一片寂静，他隐隐听见自己心跳的声音。
“呃……行吧，那我就……”
秦乾有些不自然地抬手搓搓鼻子，手微微用力压了压她的头发，然后低头在她脸颊飞快印了一口。
“哼！”
李秋霞冷不丁地发出一声傲娇的鼻音，随后瞪大眼睛看着他一脸尴尬的模样，心里暗爽却故作不在意，“就这啊？啧，小气鬼。”
“得寸进尺。”
秦乾拍了拍她的脑袋，但嘴角的笑意却怎么也压不住。
虽然嘴上嫌弃，心里却莫名有点甜。
……
御书房内。
夏映雪用手支着脸颊端坐在案前，原本在批阅奏折的她眼神微抬，注视着步入门厅的秦乾。
“有事？”
秦乾简单问安后，径直盘腿坐下，他组织了一下语言，低声汇报了李秋霞口中提到的几个秦朝探子据点，包括皇宫一事。
夏映雪在听到“皇宫”两个字时，眉头当即一皱。
她素来沉稳的脸上闪过震惊，伸手啪地盖上手里的卷宗。
“皇宫？”
她声音冷冽，“在我大夏皇宫，居然也有密道？秦乾，若是属实，此事绝不可姑息！”
说着，她伸手按响了旁边的铜铃，意欲召集侍卫，却被秦乾一个起身拦了下来。
“陛下，不可打草惊蛇。”
他语气急促，放缓目光解释道，“秦朝探子狡猾多端，他们还有其他的据点和同伙在暗中潜伏，如果贸然惊动，会让我们的战局更为被动。”
“如此……”
夏映雪眉头仍锁，阴沉地踱着步子，手心有些紧握。
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