一整天的猛攻，张道远麾下将士前仆后继，付出了近万兵力的惨重代价，却始终未能在泰城墙上撕开一道缺口。
城墙依旧巍峨，守军的呐喊声依旧高昂，反观他的大军，早已是疲惫不堪，士气低落。
“鸣金收兵！”黄昏时分，张道远望着城下堆积如山的尸体，脸色铁青地咬牙下令。清脆的金锣声响起，残存的士兵如蒙大赦，拖着伤痕累累的身躯，狼狈地撤回了大营。
张道远一身征尘，怒气冲冲地回到中军大帐，刚摘下染血的头盔，帐外便传来了太监尖细的唱喏声：“陛下圣旨到——张道远接旨！”
他心中一凛，连忙整理衣甲，跪地接旨。传旨太监展开明黄圣旨，尖声宣读，核心只有一句：令张道远不惜一切代价，尽快攻克泰城，不得延误。
“臣……遵旨。”张道远叩首领旨，心中却满是疑惑。今日猛攻一日已然伤亡惨重，泰城守军战力远超预期，陛下为何突然催促着要尽快破城？难道帝都有什么变故？
传旨太监宣读完圣旨，又递过来一个密封的锦盒：“张将军，此乃与圣旨同来的密报，陛下令你亲启。”
张道远连忙接过锦盒，拆开密封条，里面是一份标注着“太子军情”的密报。
他快速浏览一遍，瞳孔骤然紧缩，心中的疑惑瞬间烟消云散——密报上赫然写着，镇北王周宁已整合关外九城物资，亲率大军驰援泰城，先锋骑兵已然在路上！
原来如此！张道远猛地攥紧了密报，指尖因用力而发白。陛下是怕他撑不到援军抵达，更怕镇北王大军赶到后，泰城局势彻底逆转。
一旦周宁的援军与泰城守军内外夹击，他这数十万大军别说攻城，能否全身而退都未可知！
帐内烛火跳动，映得张道远的脸色变幻不定，有震惊，有焦灼，更有一丝被逼到绝境的狠厉。
他深吸一口气，将密报狠狠拍在案几上：“来人！即刻召集众将议事！今夜休整，明日黎明，全力攻城！务必在镇北王援军抵达前，拿下泰城！”
暮色四合，中军大帐内烛火通明，却驱不散帐中的凝重。诸位将领身着染血的盔甲，匆匆踏入张道远的营帐，刚站定便听到主帅沉声道：“陛下有旨，命我等三日内拿下泰城——探子来报，泰城援军已在半路，若等他们 arrive，我军再想破城难如登天。”
话音刚落，一名满脸风霜的将领便忍不住上前一步，声音带着难掩的疲惫与焦虑：“大将军！今日一战，我军已阵亡近万弟兄，尸首都还没来得及收拢。若再强行攻城，我军伤亡怕是要撑不住啊！”
帐内瞬间安静下来，其他将领纷纷颔首。
连日攻城，镇北王麾下的宁家军与黑甲卫虽人数远少于他们，却如铜墙铁壁般死守城池——宁家军擅守城防，箭矢如雨，黑甲卫则个个悍不畏死，每次出城反扑都能带走大量伤亡，这几日下来，将士们早已身心俱疲。
张道远手指无意识地敲击着案上的沙盘，眉头紧锁。
他怎会不知伤亡惨重？可陛下的圣旨字字如铁，方才传旨太监的话还在耳边回响：“若三日不克泰城，主帅及诸将皆按军法处置。”
他抬眼看向众人，语气带着不容置疑的坚决：“陛下的旨意诸位也听到了，拿不下泰城，你我皆要受罚——难道你们想领那军棍、蹲那大牢，甚至连累家中妻儿吗？”
这话如一盆冷水，浇得众将心头一寒，脸色愈发难看。一名将领低声道：“末将并非怕罚，只是……就算我们拼尽全力拿下泰城，镇北王的主力一旦回援，以我军残损之势，怕是守不住啊！”
“不错！”另一名将领立刻附和，“黑甲卫战斗力太强，若他们卷土重来，泰城就是座孤城，我们守着也是等死！”
张道远忽然抬手，止住了众人的议论，目光扫过帐中：“诸位担心的，本将早已想过。可你们有没有想过——若我们能在此战中消灭泰城的守军，重创宁家军与黑甲卫，镇北王就算夺回泰城，又能如何？”
他指向沙盘上的泰城：“镇北王的主力此刻正被陛下派去的大军牵制在东线，根本抽不出多余兵力。
他若强行回援，东线防线必破；若不回援，泰城守军一灭，他再想夺回这座城，手里还有多少能战的兵马？又拿什么守？”
帐内众将闻言，眼中渐渐露出亮光。这时，副将上前一步，沉声补充：“大将军说得对！镇北王已是腹背受敌，兵力早已捉襟见肘。
我等眼下最该做的，不是担心能否守住泰城，而是尽全力完成陛下的命令，拿下这座城——只要泰城破了，镇北王的防线就会出现缺口，后续战局便由不得他了！”
这番话让众将彻底定了心，方才的犹豫与焦虑渐渐褪去，眼中重新燃起战意。
张道远见此，拿起案上的令旗，沉声道：“既然如此，传令下去，明日五更造饭，天亮后全力攻城！此战，只许胜，不许败！”
泰城城主府的议事堂内，烛火摇曳，映得满室人影幢幢。
空气中弥漫着浓重的血腥气与硝烟味，即便隔着厚重的殿门，也挡不住城外战场残留的肃杀。
赵飞虎一袭玄色战甲未卸，肩甲上还沾着干涸的暗红血渍，他眉头拧成川字，指节因紧握而泛白，正凝神听着下方将领的战况汇报。
“启禀二位将军，今日激战一日，我军阵亡四千三百余人，重伤两千七百余人，轻伤者遍布各营，已无法尽数统计。”
将领声音嘶哑，带着鏖战过后的疲惫与沉痛，“敌军攻势凶猛，数次险些攻破北门城楼，幸得将士们死战不退，才勉强将防线稳固下来。”
话音落下，议事堂内一片死寂，唯有烛火噼啪作响。赵飞虎沉声道：“城中粮草库存已清点完毕，扣除伤员所需，最多还能支撑三四日。如今敌军围城不退，后续补给断绝，我们该如何应对？”
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