“顾夫人，高将军，不知王爷临出征，可……还留下何吩咐？”郑栋国看着摆在自己面前的官服和鹿郡太守大印，朝着一旁座椅上的顾倾城，和高擎问道。
“哦，王爷说，这鹿郡数十万百姓，便托付给郑太守了，王爷已吩咐妾身代笔，写了奏章，请郑太守过目指教后，便派人快马送去京城，递呈朝廷内阁和当今陛下。”顾倾城说着，看了一眼元如婳。
元如婳会意，忙自衣袖里取出一本奏章，双手递向郑栋国。
“多谢夫人！王爷的奏折，下臣……”郑栋国见元如婳对自己这般礼敬，赶紧弓腰，双手接过那奏章，却不敢打开。
“呵呵，郑将军，这可是王爷临行前，特意交代顾夫人，要让郑将军先过目。王爷对郑将军……可是推崇的紧呐！”高擎在一旁语重心长的说了一句。
“蒙宁王殿下抬爱，下臣感激不尽。”郑栋国见高擎如此说，心里倒是信了三分。便站着将那奏折打开，只是粗略一扫，顿时脸色一变。原来，李胤竟然是要向朝廷推举，让他郑栋国出任中州刺史，掌管全州军政！
如今大唐之下，宁，幽，青，济，徐，扬，荆、豫、中九州，加上京兆府，可是有半数的州刺史是由藩王在兼领，如青州王李仲谋，济州王韩超群，幽州王杨珉，宁王李胤，汝阳王李季言等。郡王以上为州蕃，若他郑栋国，成了掌管中州军政的刺史，无疑就是新一届的，无爵中州王！因为按理来说，州刺史只管州内政务，而军政齐领的，都会被封州蕃，也就是州王！
“下臣……才疏德薄，不堪重任，怕是要有负宁王殿下所托……”。郑栋国实在不敢接啊，一般像他这样的一郡太守，要想升迁，按照惯例，是会先调入朝廷三省六部，在皇帝眼皮子底下呆个三两年，直到顺利通过皇帝的多方考验，能完全取得皇帝的信任，才会有那么一丝希望，外任州府做刺史，或一州守将。可如今，李胤就这样硬是举荐，那怕是根本行不通。
“哎哎哎！郑将军，郑将军！王爷可说了，眼下中州战事正到了紧要之处，若把这中州交给旁人，王爷可不放心，这万一要是被截断后路……王爷可不敢拿麾下近十万将士的性做赌啊。王爷说，如今只有你郑栋国哪怕是暂时坐镇中州，他才能安心击溃叛军，生擒李苕，否则……他宁可退军，直接南下扬州，或回军宁州”。高擎诚挚的攀住郑栋国的胳膊道。
“可老夫资历不足，朝廷也不会许诺，又何必让宁王殿下……”。郑栋国婉转的说出原因。
“郑太守，不必多虑，王爷说过，即便朝廷不许将军权令中州，但至少这个中州刺史的位子，眼下应该还是会答应的。”顾倾城信心十足，对于王爷的布置，她向来都有谜一样的信心。至少，从当日诗会跟随他身边至今，王爷的谋划和布置，还真是没出过差错，那家伙好像就没怎么吃亏，除了成亲当日，颜真定、李倩芝两人的叛变。
“太守，不如先处置鹿郡的事务，这刺史的位子，无论朝廷许与不许，总不能置王爷的大军安危，和鹿郡数十万百姓于不顾吧？”元如婳被郑栋国称呼为夫人，这妮子的智商，似乎有了开始觉醒的苗头。
“这……唉！夫人所言有理，好吧，臣这就去前堂处置事务。”
“哦，王爷写了个目前急需处置的事务条例，前堂上诸位官署尽知，郑太守不妨做个参考。”元如婳又嘱咐了一句。
“是！”郑栋国答应一声，见再无人说什么，这次尝试着道：“臣对小女疏于管教，小女脾性顽劣，若是有言行不妥之处，还请王爷王妃，各位夫人多多海涵，下臣先替她们赔罪了。”
顾倾城看了一眼元如婳，元如婳会意，朝郑栋国微微屈膝一礼，正色道：“郑太守言重了，贵府三位小姐，个个貌美如花，知书达礼，雍容端庄，举止得体，深得夫人和王爷喜爱，只是，昨日夜间王爷借宿贵府之时，为贼人所扰，王爷和青衣夫人等，虽力退鼠辈，但却一时不慎，为贼人所趁，牵连三位小姐身重迷毒，昏迷不醒，是以王爷才不得不将三位小姐自贵府带出，为了三位小姐的安危着想，连夜派人送往扬州，交紫钗夫人救治去了，还请郑太守体谅。”
“什么？中毒？”郑栋国顿时心里一惊。
“郑太守不必惊慌，紫钗夫人精通用毒解毒之法，放眼如今整个天下，怕是没几个人能出紫钗夫人之右，原本为了避免郑太守悬望，王爷是想派人去请夫人，前来此地救治三位小姐的，只是一来，夫人如今有孕在身，行动不便，二来，这一来一回，要耽误些时日，为了能早日替三位小姐解除余毒，王爷只好派人护着送去扬州。另外，薛道长也已为三位小姐看过，那毒不过是迷毒，并不会对人造成太大损害，而且，薛道长也已将三位小姐救醒。王爷只是担心怕有反复，心里放心不下，这才特意将小姐们送去扬州，交由紫钗和黄衫两位夫人好好调养。”顾倾城赶紧接口道。
“扬州？小女……已送去了扬州？”听闻女儿远去扬州，郑栋国不由一愣，心里反倒是安心不少。女儿们中没中毒不知，宁王此举，分明是怕他郑栋国彻底撂挑子啊，虽然宁王此举，未免有些不体面了，但看得出来，宁王是真认可他郑栋国啊，用这种无耻手段，无非是想彻底留住他继续为官，他郑栋国这些年来廉洁奉公，一心为治下百姓，却一直被费贤和路瑜明打压，如今终于有人看中他郑栋国了。
“郑太守放心，长孙王妃和诸位皇妃，不日便到中州，到时，郑太守自然能亲自询问，知道小姐们的消息。且，只等紫钗夫人瞧看过，小姐们若是无事，自然会很快就回来了。”昨日，郑栋国是见过徐梦雪的，如今她开口说话，郑栋国自然是更信了三分的。
“多谢王爷和王妃，夫人们爱护，给王爷添麻烦了。”郑栋国赶紧抱拳致谢。
“郑太守可万万莫要这般说，王爷说，若非他去郑府拜访，又怎会牵连到小姐们遭此一劫？王爷这心里，可实在是过意不去呢。”顾倾城站起身，朝着郑栋国盈盈下拜，算是替自家夫郎，向郑家致歉了。
“使不得，使不得。贼人凶残，妄图行刺王爷，下臣没能尽力保护，已然是有罪在身，惶恐难安。天幸王爷平安无事，臣实在欣慰不已。宁王殿下如此坦诚相待，折节下顾，下臣更是于心难安，王爷不罪下臣之前狂傲，又如此信任，甚至要将整个中州托付给臣。如此恩德，这般信任，臣便是粉身碎骨，也难报王爷拳拳之意，提携之恩。日后，臣和郑家，甘愿为王爷驱使，唯王爷马首是瞻。”郑栋国借机表忠心，要就此效忠于李胤了。
高擎听完，赶紧笑着朝郑栋国抱拳道：“哈哈哈，既然郑太守已到，自然这鹿郡也该由郑太守全权接掌。末将也该护送顾夫人等女眷，起兵往陈城去了。哦，对了，王爷吩咐，鹿邑新复，郑太守官复原职，暂留一万军驻守，由郑太守指挥，不过，郑太守还是要尽快招募新军，恢复中州军建制，这一万宁王军，日后王爷可还是要带走的。”
“王爷心思周全，臣又怎会不体会王爷心思？高将军请代下臣转禀王爷，自即日起，鹿邑便会征募军马。臣绝不敢有负王爷所差。”郑栋国赶紧表态。
元如婳这才再次上前，从衣袖中再次掏出一本小册子，递向郑栋国道：“此是王爷所做练兵之法，宁王军邓、邱两位将军麾下，便是依此法锻炼三月，战力犹如脱胎换骨，连战连捷。如今的宁王军战力，远在中州军之上，郑太守不妨挑选一些精壮，按此法整训，三月之后，若是可见成效，再令全军依此法整练不迟。”
“邓大中，邱佛陀麾下士卒，犹如天神下凡，战力高昂凶狠，下臣已然有所耳闻，却不曾想，竟然是因为王爷这练兵之法，下臣能得王爷这练军术，如得至宝啊。”郑栋国很是欣喜，他也明白，王爷特意嘱咐让他先实验，是担心他信不过这新的练兵法。
郑栋国当初虽辞官，却也一直暗中关注着时局。起初，他也跟其他所有人一样，认为邓大中邱佛陀两部，不过是山贼出身，其战力顶多也就跟各郡府兵差不多少，可几场战争之后，虽说宁王军取胜，是依赖宁王的“招雷术”，可作为武将出身的郑栋国，也确实发觉，邓邱两部“乌合之众”，竟然要远比中州军还厉害不少。
他只是以为，宁王府能训练出如镇北军那等虎狼之师，这练兵之法自然非同凡响，宁王肯定是用的宁王府所传练兵之法，哪里会想得到，竟然是李胤自己所做的练兵术。
顾倾城笑了笑道：“如此，妾身等就此告辞，去往陈城寻王爷，这里就交给郑太守了。”
“下臣护送夫人……”。郑栋国赶紧躬身表示。
“不必，郑太守只管忙军政，高某带五千军护送夫人去往陈城，相必等赶到时，王爷应该已经拿下陈城了。”高擎抱拳朝郑栋国一礼，随着顾倾城等人出门。
郑栋国还是亲自送到西城门外，看着顾倾城等人登车，随着向西而去，郑栋国满眼欣慰。世人皆言小宁王好色，可观其身边女子，即便是顾倾城这样一个三品夫人，便远胜普通官宦的正室夫人。更何况，大长公主，长公主，镇国公府大小姐，车骑将军府大小姐这四位名门闺秀出身的王妃，听闻前贵妃沈曼妮，太子妃东楚萧公主，这些女子，可不仅仅是容貌倾城，哪一个不是昔日能独自掌管内府的存在？有如此多的贤内助为之分忧，宁王自然是要省心不少。
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