街道上，三人步履匆匆，无心欣赏鬼临城的街景。
不多时，一座占地极广、门庭高耸的府邸便出现在眼前。
朱漆大门上方悬挂着“柳府”二字的鎏金牌匾，门前石狮肃立，看起来相当气派威仪。
然而，一股若有若无的压抑与哀伤氛围，却如同无形的薄雾般从府内弥漫出来，连门口守卫的脸上都带着几分挥之不去的愁容。
“站住！此乃柳府重地，来者何人！？”
两名守卫见生人靠近，立刻上前一步，伸手拦阻，语气带着戒备。
柳倩心系家族，无心客套，直接上前道：“怎么，连我都不认识了吗？”
守卫定睛一看，这才认出眼前这位风尘仆仆却难掩清丽的女子，竟是离家许久的大小姐柳倩！
他脸色顿时一变，慌忙收起兵器，躬身赔罪道：“大、大小姐！对不起！是小人眼拙，一时没认出您来！请您恕罪！”
柳倩没心情计较这些，只是摆了摆手，道：“无妨。”
随即，她便带着林渊与月霜华，径直穿过那扇沉重的大门，快步走进了府内。
此时此刻，三人都能感受到柳府内部弥漫的那股山雨欲来的紧张感。
……
视线转到柳府议事大堂。
此刻，大堂内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
柳家家主柳承端坐于主位之上，眉头紧锁，面带愁容。
左右两侧坐着数位须发皆白、气息沉凝的族老。
而下方的空地上，则站满了柳家的核心族人。
无论老少，几乎人人脸上都布满了愁云，眼神中充满了焦虑与不安。
柳承重重地叹了口气，声音带着疲惫和沙哑，打破了令人窒息的沉默：
“诸位，情况大家也都清楚了。老祖宗身中奇毒，至今未愈，实力十不存一。外面李、霍、袁三家虎视眈眈，联合起来不断挤压我们柳家的生存空间！城西的三处坊市，还有城南那座最重要的元石矿脉，都已经被他们强行占去了不少份额！再这样下去，我柳家千年基业，恐怕……唉！”
他顿了顿，目光扫过在场众人，声音提高了一些：“今日召集大家，就是想问问，面对如今这般危局，诸位可有什么应对之策？难道就眼睁睁看着我柳家走向衰亡吗？”
他话音刚落下，一位脾气火爆的红脸族老猛地一拍座椅扶手，霍然站起，声如洪钟地吼道：“还能有什么对策？跟他们拼了！我柳家屹立鬼临城千年，什么风浪没见过？难道还怕了他们三家不成？大不了鱼死网破！”
“说的对！跟他们拼了！”
“没错！我柳家儿郎没有孬种！”
这充满血性的话语，立刻点燃了不少年轻族人的情绪，他们群情激愤，纷纷出声附和，大堂内一时间充满了喊打喊杀之声。
然而，就在这时，一个苍老却异常冷静的声音，如同冷水般泼了下来：“拼？拿什么拼？老祖重伤未愈，我柳家如今没有顶尖战力坐镇！硬碰硬，无异于以卵击石，自取灭亡！”
众人循声望去，发言的正是坐在柳承左下首的大长老。
他眼皮微抬，语气平淡，却带着不容置疑的份量。
随着他的开口，那些原本热血上头的族人也渐渐冷静下来，另一种声音开始占据上风：
“大长老说的有道理啊……没有老祖，我们确实不是他们的对手。”
“是啊，冲动行事，只能是白白送死……”
“实力差距太大了，硬拼不得啊……”
柳承看向大长老，眉头皱得更深了：“那依大长老之见，我们眼下该如何是好？”
大长老缓缓捋了捋胡须，眼中闪过一丝精光，沉声道：“今日之局，我柳家若想延续香火，保全根基，唯有借助外力一途。”
“外力？”
众人闻言，皆是面面相觑，脸上露出疑惑之色。
如今的柳家，如同烫手山芋，又有谁敢轻易插手？
柳承似乎想到了什么，开口道：“倩儿在邪极宗修行，颇受重视，已是首座亲传。大长老的意思，是希望借助邪极宗的力量吗？”
大长老却摇了摇头：“非也，邪极宗虽强，但离鬼临城终究太远，鞭长莫及，有心无力，我等想要对抗三大家族，唯有依靠鬼王宗的力量。”
“鬼王宗？！”
这三个字如同惊雷，瞬间在人群中炸开，所有人的脸色都变了。
鬼王宗，那可是雄踞一方的邪道巨擘，势力庞大，是邪土十大邪宗之一，其实力之强，据说一宗便可抵得上整个鬼临城！
更重要的是，鬼临城与鬼王宗的势力范围接壤，双方素有摩擦！
大长老继续阐述他的想法，语气带着一种笃定：“鬼临城与鬼王宗本就相邻，我们若能得他们庇护，哪怕只是挂个名号，三大家族也必然投鼠忌器，不敢再轻举妄动！”
“不可！万万不可！”
先前那位主张硬拼的族老立刻出言反驳，情绪激动：“鬼王宗狼子野心，一直想吞并我们鬼临城！之前我们四大家族联手，付出了多少代价才将他们挡在外面？如今若是主动引狼入室，与投敌叛城何异？将来有何面目去见柳家的列祖列宗！”
他这番话引起了大量族人的共鸣。
因为长期冲突，柳家不少人与鬼王宗弟子有血仇，对鬼王宗的仇恨和警惕，甚至还在三大家族之上。
一时间，反对之声四起：
“是啊！鬼王宗的话怎么能信？”
“他们肯定没安好心！”
“这代价我们付不起啊！”
柳承沉默着，脸色阴晴不定，显然内心也极度抗拒与鬼王宗合作。
大长老似乎早有预料，他不慌不忙地提高了音量：“此言差矣！这世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，唯有利益才是永恒！如今我柳家危在旦夕，只要愿意付出代价，展现出合作的诚意，想必鬼王宗也会很乐意出手，保我柳家一时安宁。”
“代价？什么代价？”
强硬派族老立刻抓住了关键，逼问道：“天下没有免费的午餐！他们肯定会狮子大开口！到时候，我们岂不是刚出虎口，又入狼窝，一样是任人宰割？”
“说得对！”
“不能与他们合作！”
许多族人纷纷附和，脸上写满了抗拒与抵触。
大长老目光扫过众人，终于抛出了他的底牌：“不瞒诸位，为了家族存续，老夫已私下与鬼王宗的使者有过接触。他们提出，只要我们柳家愿意交出名下所有坊市以及元石矿脉等资源未来六成的利润，他们便可派遣高手入驻，保我柳家无恙！”
“六成？！”
这个数字如同重锤，狠狠敲在每个人的心上。
大堂内瞬间响起一片倒吸冷气的声音，所有人的眉头都紧紧皱了起来，脸上露出难以置信和难以接受的表情。
这几乎是将柳家大半的家业和未来都拱手让人啊！
柳承猛地抬头，略带怒意道：“六成？大长老你没开玩笑吗？这要的也太多了！若是答应下来，我柳家与慢性死亡有何区别？”
大长老却一副“我为家族”的模样，苦口婆心地劝道：“家主！你要想明白！若是没有鬼王宗的庇护，三大家族会给我们留活路吗？到时候，我们要么族灭人亡，要么放弃基业、狼狈迁移！无论是哪种结果，我们都将失去一切！连生存都成问题，还死死攥着那些带不走的利益有何用？保住家族，保住血脉，才是最重要的啊！割肉求生，总好过满门覆灭！”
他这番话说得冠冕堂皇，带着一种“识时务者为俊杰”的无奈，让一些原本态度坚决的族人也开始动摇起来。一些原本中立或胆怯的族人低声附和：
“大长老说的……也有道理啊……”
“是啊，活着总比死了强……”
“留得青山在，不怕没柴烧……”
看着下方族人态度微妙的变化，大长老眼底深处，一丝难以察觉的得意一闪而逝，仿佛计谋即将得逞。
然而，就在这决定柳家命运的关键时刻，一道清脆响亮的女声，如同穿透乌云的阳光，骤然从议事大堂的门外传来：
“无需求助鬼王宗，我们柳家靠自己，也一样能在鬼临城中继续立足。”
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