只见村民们一个个或满脸疲惫，或面露愁容，眼神中满是对未来的迷茫与担忧。
村长站到了人群中间，清了清嗓子，随后提高了声音说道：“大家伙儿啊，刚刚我去打听了一番，这西霞县咱们是进不去啦。”
说到这儿，村长微微顿了顿，看着村民们愈发黯淡下去的眼神，紧接着高声说道：“不过呢，刚刚我已经问清楚了，离咱们这儿呀，只需五日的功夫就能到达甘泉府。咱们就继续赶路吧，一切等到了甘泉府再说。”
村民们听了村长的话，你看看我，我看看你，虽然脸上依旧带着倦意和担忧，但眼中也渐渐有了一丝希望的光亮。
既然村长都已经指明了道路，那大家心里便也有了主心骨，知道接下来该往哪儿走了。
当下，也没人再磨蹭，纷纷开始收拾行李，准备赶路。
而翠云一行人原本也是满脸的茫然无措，他们看着村长这边的动静，听到村长的安排后，相互对视了一眼，当下也不再犹豫，马上收拾好自己为数不多的行李，紧紧地跟了上去。
她们知道，在这举目无亲、前路茫茫的情况下，跟着村长这一队人，总归能多些照应，多一份活下去的希望。
就这样，这一群人又再次踏上了征程，向着那五日日程之外的甘泉府缓缓前行，只留下一串或深或浅的脚印在这西霞县外的土地上。
见苏家村的那一众村民们渐渐远去，身影越来越小直至消失在道路的尽头，老者身旁的侍从，终于忍不住心中的不解，开口轻声问道：“老爷，方才那些个村民，不过是萍水相逢的路人罢了，您为何要将自己打探来的那些消息，告诉他们？”
侍从一边说着，一边微微皱着眉头，眼神中透着满满的疑惑，实在是想不明白老爷此举的用意何在。
老者听闻侍从的询问，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，轻描淡写地说道：“哪有那么多为什么呀，不过是看他们顺眼罢了。”
说罢，老者便不再多言，微微弯腰，动作利落地钻进了马车内。
待坐稳之后，他稍稍提高了声音，扬声道：“我们也出发吧，在这儿也耽搁得够久了。”
侍从听了老爷的吩咐，赶忙应了一声“是”，随后手脚麻利地也登上了马车。
他熟练地在前方的位置坐好，双手稳稳地握住缰绳，轻轻一抖，口中吆喝了一声，那匹马儿便听话地迈开了步子，缓缓地拉着马车向前行去。
而在马车的后方，一直整齐列队等候着的那三十名护卫，见马车已经启动，也不敢有丝毫的懈怠。
他们一个个身姿挺拔，神情严肃，手持兵器，步伐整齐而又沉稳地逐步跟上了马车的步伐。
护卫们的身影在阳光的映照下，显得格外威武，紧紧守护着马车，向着前方稳步前行。
马车内，老者穆林静静地坐在柔软的坐垫上，微微闭着双眼，可思绪却如同脱缰的野马般肆意驰骋着。
方才告诉苏家村人去往甘泉府的消息这一举动，此刻一直在他心头萦绕，他不禁暗自思忖：为何要告诉他们呢？
脑海中不断浮现出刚刚见到的苏家村人的模样，那一张张质朴而又带着疲惫与焦虑的脸庞，尤其是他们在面对困境时所展现出来的团结一心，让他心中莫名地涌起一股亲切感。
看着他们，穆林不由自主地就想起了自己远在老家的乡亲们。
他出身于一个贫寒的农家，家境清苦，常常是吃了上顿没下顿。
在那样艰苦的日子里，若不是村里的乡亲们伸出援手，一次次无私地帮衬着他，恐怕他连读书识字的机会都不会有。
就是在这样温暖的乡邻情谊的扶持下，穆林凭借着自己的刻苦努力，日夜苦读，终于在科举考试中脱颖而出，一路过关斩将，最后成功考上了进士。
自此，他的人生便开启了新的篇章，凭借着自己的才学和能力，在官场中一步步打拼，如今已然官拜二品尚书。
可即便如今身居高位，他内心深处始终对老家的乡亲们怀着深深的感激之情，也对那充满温情的乡村生活有着难以割舍的眷恋。
或许，正是因为看到苏家村人的团结一心，让他仿佛看到了曾经老家乡亲们的影子，所以才会在不经意间，就把自己打探来的消息告诉了他们吧。
穆林微微叹了口气，缓缓睁开双眼，眼神中透着一丝对往昔岁月的怀念与感慨。
此次穆林乃是奉了朝廷的旨意外出办差，这一路风尘仆仆，总算是圆满完成了任务。
在归京的途中，正好要经过那甘泉府，他心里便盘算着，此番定要去看看在甘泉府担任知州的小儿子。
想着许久未见儿子了，也不知他在这任上做得如何，过得可好，心中满是牵挂。
谁能料到啊，当他一路行来，所见到的外面的情形，简直是糟糕到了极点。
那广袤的田野之上，原本应该是庄稼茁壮成长、一片生机勃勃的景象，可如今，因为连年的灾荒，土地竟是颗粒无收。
百姓们失去了赖以生存的粮食来源，一个个只能拖家带口，背井离乡，那一张张愁苦的面容，写满了生活的无奈与绝望。
可京城依旧是一片歌舞升平的景象，达官贵人们依旧在那奢华的府邸里寻欢作乐，丝毫不为外面这等凄惨的状况所动。
穆林心中暗自叹息，要不是此番出京来办差，亲眼目睹了这外面的种种惨状，他恐怕也还被蒙在鼓里，压根不知道现在外面已经变成了这样一副民不聊生的局面。
他坐在那缓缓前行的马车内，眉头紧锁，眼神中透着深深的忧虑与无奈。
沉默良久，终是忍不住深深地叹了一口气，心中默默想着：“哎，当今皇帝陛下一门心思地沉迷于那丹道之术，整日里不是在宫中炼制丹药，就是与那些所谓的方士们探讨长生之法，不理政事。
而朝堂之上，那些大臣们也皆是闭目塞听，只想着如何讨好皇上，保住自己的荣华富贵，对于这民间的疾苦全然不顾。
长此以往，这天下可就要大乱了啊，到时候受苦的终究还是这天下的黎民百姓呀。”说罢，他又重重地叹了口气，眼神愈发黯淡了下去，满心都是对这天下局势的担忧。
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