“恩公，沿着这个方向再走半日，就到五柳村了。”
少女仔细辨认了一下四周的环境，而后深吸一口气，似在辨认风中熟悉的气息，这才转身对旁边的黑衣青年道。
跟在她身旁的龙煜城微微颔首，却突然驻足望向远方，玄色衣袍下摆在微风中轻轻摆动。
见他停下，少女立刻噤声，也跟着停下脚步，没有发出一丝疑问。
在他们身后，黑岩山脉宛如一头远古巨兽的脊骨，蜿蜒横亘在地平线上。初升的晨光洒在山脉之上，让那黑色的岩石泛着一层幽冷的微光。
此时距离他们离开那个弥漫着刺鼻血腥味的山洞已过去了一昼夜。一路上，在这妖族少女的指引下，一人一妖始终朝着北方前行。
起初，目力所及之处尽是嶙峋的黑色山岩，寸草不生的石缝间连蛇虫鼠蚁的踪迹都难以寻觅。
而如今，脚下的土地渐渐变得松软起来，黑色的岩石渐渐过渡为褐色的泥土，枯黄的野草顽强地从石缝中钻出，远处甚至能看到几丛低矮的灌木。
在龙煜城的神识感知中，顺着少女所指的方向约莫二十里之外，生长着一片柳树林。
林间隐约可见一些简陋的建筑，还有几名妖族在活动，想必便是少女口中的五柳村。
少女名叫柳拾，是个柳妖——或者，用她自己的话来说，是“灵族”。
经过这一日的同行，龙煜城已从她口中了解到了妖界的境界划分。按照她的说法，她与先前那三个奴隶猎手同属“化形期”。
不过在龙煜城看来，这少女的实力尚不及人族的筑基修士。而那三个被他斩杀的奴隶猎手，最弱的老三都有筑基后期修为，另外两个更是达到了金丹期。
却不知是化形期的妖族实力跨度本就如此之大，还是因为这片土地太过贫瘠，导致这小柳妖的实力落后于她的境界。
龙煜城未曾向柳拾吐露自己并非妖族之事，只不过从他一路上询问的问题中，心思剔透的妖族少女显然已猜出他并非此界中人。
但柳拾始终未曾点破这一层窗户纸，言行之间也不见丝毫异样。
关于妖界的大致情形，龙煜城已从柳拾的讲述中有了个较为清晰的认知。
同时，他也知晓了自己当下所处的位置——灵族疆域的最边缘，荒芜贫瘠，近乎被遗忘的角落。
龙煜城收回远眺的目光，继续抬步朝着柳拾所指的方向前行。
从离开山洞开始，他为了保存无法从这个世界获得的灵力，柳拾为了节约本就不多妖力，一人一妖选择了最为朴素的赶路方式——步行。
好在以他们远超凡人的身体素质根本无需中途休息，故而赶路的速度也不算太慢。
而且，这样的行进方式，也更便于龙煜城向柳拾打听各类消息。
“这五柳村，归属于哪一方管辖？”
龙煜城开口问道。
跟在他身旁的少女摇了摇头，赤足碾过一簇枯黄的野草：
“五柳村只是我们自己起的名字，算不得正经地方，不受任何人管辖。这里不过是一处流民聚落，藏在黑山脚下，平日里鲜有外人踏足。不过，整个黑山都处在玄都的管辖范围之内。”
见龙煜城若有所思，柳拾继续解释道：
“五柳村已然处于黑山范围内，这里妖力贫瘠，鲜有灵族能在这种地方启灵，像五柳村这样的聚落，附近也寻不出第二个了。即便是在五柳村里，居住者也不过二十多名而已，大多是和我一样的柳妖。”
对此，龙煜城倒并不意外。一路走来，他从周围的环境中感受到的妖力少得可怜——这对他来说反而是件好事。
因此，他只是点了点头，便继续问道：
“距离此处最近的官城在哪？”
“最近的是黑石邑，距离我们现在所在之处，大概有三日的路程。”
柳拾回答道。
三日，龙煜城依照他们一日的行程大致估算了一下，这黑石邑距离此地大概也就数十里之遥。
先前柳拾曾向他介绍过灵族的城市等级划分，龙煜城心里清楚，“邑”是这里最小的城市单位，大致就相当于一个镇的大小。
“更大的城池呢？”
这个问题着实把柳拾难住了，妖族少女思考了一会儿，才带着几分犹豫缓缓答道：
“我从未离开过黑山，只是听村里的长者说过，从黑石邑往东一直走，直至黑水畔，有座黑水城——但告知我此事的长者其实也未曾亲身见过黑水城，他年轻时曾被奴隶猎手擒获，在押送途中，从同行的其他俘虏口中听闻了这些。”
说到这儿，柳拾稍稍停顿了一下，
“不过，想要进入黑水城，必须持有公民身份牌。像那样的大城，公民遴选的报名条件必定极为严苛。”
讲到此处，柳拾的脸上突然绽放出灿烂的光彩，仿佛想起了什么开心的事情：
“不过黑石邑的下一次遴选就在几个月之后，而且无需任何条件，只要报名便可参加。我弟弟——”
话刚出口，她猛地意识到自己说得有些多了，赶忙强行止住话头，神色略带歉意地看向龙煜城：
“对不起，我离开家实在太久了，太过想念家人……”
龙煜城却并未在意，黑衣青年并未顺着黑石邑遴选的话题继续追问，反而饶有兴致地问道：
“弟弟？你们柳妖也是通过血脉结合来繁衍后代的吗？”
少女赤足踏过一丛新生的野草，神色坦然、落落大方地解释道：
“灵族本体虽为草木，但化形之后是能够交配产生后代的，只是在这黑山脚下不行——此地的妖力太过稀薄，根本无法支撑胚胎的孕育。”
她抬眸望向前方，眼眸中泛起一层柔和的光晕，
“我和弟弟都是自行启灵的。我们在同一片柳林里相伴生长，我比他更早诞生灵智，便做了姐姐。我弟弟虽然启灵比我晚，但他的血脉更为纯粹，是村里最有望通过此次黑石邑遴选的。”
龙煜城听罢，微微颔首，陷入了沉思。
片刻之后，他目光一闪，突然开口问道：
“报名这黑石邑的遴选，当真毫无条件限制？”
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