离开冷宫后，楚知熠便又去见了皇上。
他将孟氏听到“万承安”名字后那超出常理的极致恐惧的癫狂反应，以及她口中“死了又活了”、“是鬼”等破碎的言语，原原本本地禀报了一遍。
当着皇上的面，他并未直接下定论，而是沉声道：“孟氏如此反应，绝非寻常。臣弟怀疑，当年万承安之死，或有隐情。”
他略一停顿，观察着皇帝的神色，继续道：“若万承安当真未死，那么当年宫中必然有人相助，才能完成这瞒天过海之计。此人，可能至今仍潜伏宫中，成为那玄面人窥探朝堂、传递消息的眼睛与耳朵！此患不除，宫闱难安，皇兄安危亦令人担忧。”
皇帝听着，面容在琉璃灯影下明明灭灭，指尖无意识地敲击着御案。良久，他缓缓吐出一口气，声音带着一丝疲惫与冷厉：“朕准了。着你暗中查探，一应旧档人手，皆可调阅询查。但切记，”
他目光锐利地看向楚知熠，“此事关乎朕的声誉，关乎朝局稳定，务必隐秘，不可大肆声张，以免打草惊蛇，或引发不必要的恐慌。”
“臣弟领旨！定当谨慎行事。”楚知熠心中一定，有了皇兄的明确首肯和授权，接下来的调查便名正言顺了许多。
他先是调取了内务府封存的档案，包括万宰相死的那日，侍卫巡逻记录、内监调动名册、仵作验尸格目等。
排查范围精准锁定在直接接处理“万承安尸身”的侍卫、负责搬运清理的内监、以及当时的当值仵作身上。
还有废后宫中，在事发后短期内“病故”、“暴毙”或“意外”身亡，或迅速被调离的宫人。
亦或是在万承安“死后”一年内，以“恩准出宫”、“年老归乡”等理由离开，且后续查无下落者。
甚至档案中记载与万家可能存在同乡、远亲、故旧关联，且在事件后行为轨迹出现异常或得到不合常理升迁者，都被楚知熠一一标注了出来。
对于筛选出的、目前仍在宫中的可疑人员，楚知熠以了解旧制、询问宫廷礼仪等不同名义进行非正式接触和问话。
问题设计巧妙，迂回试探，重点观察对方在提及“当年那场混乱”、“废后宫中旧人”、“忠诚与背叛”等话题时的微表情与肢体语言。
经过数日不眠不休的交叉比对与细致分析，一个名字逐渐从浩繁卷宗和微妙反应中浮现出来——小德子。
此人是当年负责收敛尸身的一名老太监的徒弟，在其师“病故”后不久，他便被从辛苦的苦役司调离，安置到了相对清闲且有机会接触部分物资往来的内库房当差。更深入的背景核查显示，小德子有一位远房表亲，曾在万承安一位得意门生的府中担任过管事。
这条线索让楚知熠的精神高度集中。
小德子是目前能找到的，最可能了解部分真相，且尚在人世的宫内关键节点了！
然而，就在他准备设计接触小德子，试图撬开突破口的关键时刻，宫外也悄然掀起滔天巨浪！
弈剑门下榻的悦来客栈外，一道身影如同鬼魅般悄无声息地出现在客栈庭院。
值守弟子见到来人先是惊喜，高呼：“薛师叔！您无恙归来真是太好了！”
可没想到，迎接他们的不是回应，而是一道冰冷刺骨的剑光！
就见薛明双目赤红，眼神空洞麻木，“秋水剑”出鞘毫不留情，瞬间将几名上前迎接的弟子斩杀。
他随即闯入客栈内部，剑法狠辣精准，全然不见往日温和，见人便刺，客栈内顿时血光四溅，惨叫声不绝于耳。
弈剑门掌门与几位长老从睡梦中惊起，仓促迎战，客栈大堂桌椅尽碎，一片狼藉，付出了数名精锐弟子伤亡的代价，才勉强用特制的缠丝网与铁链将状若疯魔的薛明制服。
几乎在同一时间，四海客栈烈火门驻地的后院柴房莫名燃起熊熊大火。
回归的秦猛趁大部分弟子被火光惊动赶来救火之际，手持一根夺来的熟铜棍，如同疯虎出柙，对往日的同门发动了狂暴攻击。
他力大无穷，棍风呼啸，招式刚猛却全无章法，不分敌我。
一位与他交情深厚的师弟试图靠近唤醒他的神智：“秦师兄！快醒醒！是我们啊！”却被秦猛反手一棍，裹挟着千钧之力，重重砸在胸口，当场心肺俱裂，吐血身亡。
而铁衣门下榻的云来客栈，亦是遭受到了他们刘师兄的袭击，待客栈内的副掌门带人闻声赶到，巷内只留下一地尸骸与浓重得化不开的血腥气，唯有一名尚且还有一丝气息的弟子告诉他们，是刘师兄所为，而后便咽了气。
三大正道高手，于同一夜在京城之内，对自己门人犯下如此骇人听闻的罪行，消息如瘟疫般迅速传遍各大门派下榻之所。
一时间，猜忌、恐惧、愤怒的情绪弥漫开来，刚刚因围剿老君观而稍有凝聚的联盟，瞬间面临分崩离析的危险。
谁也无法保证，自己身边是否还潜伏着下一个会被控制的“自己人”。
乔念在京中的小宅院平日清幽僻静，此刻却被汹涌而来的人潮围得水泄不通。以天刀门、流云庄为首的几个门派掌门及核心弟子，群情激愤，几乎要踏破那扇不算宽敞的木门。
空气中弥漫着愤怒、恐惧与猜忌混合的躁动气息。
“乔姑娘，你是药王谷代表，此次武林大会由药王谷牵头操办，你必须给我们一个说法！”天刀门门主蒋天雄声如洪钟，面色铁青，“弈剑门薛林、烈火门秦猛、还有铁衣门那个姓刘的，他们三个已然背叛正道，投靠了玄面人！证据确凿，他们亲手屠戮了自己的门人！”
“没错！”流云庄主柳如风接口，声音尖利，“谁能保证他们不是故意演一出苦肉计，实则已被玄面人彻底收买？让他们继续留在武林大会，无异于引狼入室！我们必须将他们从参会名单中剔除，并联合起来，将他们……及其余党控制起来！”他话语中的杀意毫不掩饰。
这番言论立刻引起了在场其他门派的附和。
恐惧如同瘟疫，让人们失去了冷静的判断，只求自保，甚至不惜牺牲他人。
谁曾想，这些话，竟是被恰好赶到的三大门派给听到了！
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