龙城颜府内进幽闭的院落中，那间雅致的会客厅上，颜修谨端坐太师椅中，微笑地看着厅中多位大人，众人亦在微笑地看着他，彼此难掩愉悦之情，心照不宣地笑着。
这几位大人，正是颜修谨的长子颜建明、刑部尚书阚明远、大理寺卿姚同光及御前侍卫副统领刁伯功，末尾站了位亭亭玉立的女郎，却是殿前行走颜如玉。
“老夫很是欣慰，这么久以来，我们的心血没有白费，终于取得了辉煌成绩，以后这个朝廷，看谁还敢对我颜家造次？”
“相爷威武，”姚同光满脸堆笑，点头哈腰道：“您才是神龙帝国真正的掌权人。”说着翘起一个大拇哥，极尽谄媚之能事。
“就是，”阚明远赶忙也上前道：“相爷曾经辅佐过三位皇上，权倾朝野，是我神龙帝国中流砥柱！”
颜修谨摇了摇头，笑道：“莫再编排这些讴歌之词，我们办点实事才是真的。”虽然嘴上拒绝着，心中脸上，能看的出来却是无比受用。
阚明远和姚同光哈哈而笑，接连称是。
“说起办点实事，大妮子，你派往魔域沙漠的刺客如何了？”颜修谨捻须问道。
阚明远和姚同光不明所以，忙问端的。
“大妮子，你说说看，到底如何？”
“是，老太爷。”颜如玉便道：“我们组织了二十人前往魔域沙漠刺杀羊宏盛，可是失手了，只有四人逃回。”
“逃回来了？对于这样的失败者不适合我们颜家，处死！”
“是！”
后边阚、姚二人听了，倒吸一口凉气。
“看来，羊宏盛身边，仍旧有能人义士，天不绝此人啊！”颜修谨说道：“朝廷灭了羊宏盛，但老天不灭羊宏盛，老夫总感觉预示着什么。”
“父亲过虑了，”颜建明说道：“羊宏盛就是拔了钳子的螃蟹，跟咸鱼没什么两样，翻不了身了。”
“你不了解羊宏盛，老夫与此人打交道二十年，他不是那么容易被消灭的。之所以他有今时今日的覆灭，不是我们太强，而是冥冥中自有天意，老夫总是感觉此人仍具威胁。”
他既如此说来，众人亦不好再讲什么，听他示意。
“当年，为了抗衡羊宏盛因占据西域省、大漠省、巴蜀省的势力太过庞大，老夫曾委曲求全，拉拢滇池省轮回寺，如今他们正在推举摄政活佛，十分蹊跷地，此事提出者竟然是六王爷龙载离，是否六王爷有进入政界的打算呢？”说着，看了眼颜建明。
“据我的眼线所报，”颜建明道：“六王爷是想偷学轮回寺的神功，只有想出此由头，才能说动皇上，派他前往滇池省监理推举一事。其他嘛……应该没有关联。”
“是吗？我照拂的人能当选摄政活佛就罢了，如果被其他人抢了去，实在是得不偿失。这个六王爷，添乱！”
“他一个武痴，不妨事的。”
“希望如此。”颜修谨坐在太师椅上，抚须看向刁伯功，后者忙颔首低眉。
“小刁，这回你作为神龙国特使，在日出国可是风光无限呀，竟然还有神龙舰队接回，了不起，了不起。”
刁伯功苦笑一下，道：“相爷切莫揶揄小人了，小人死也不会想到，向江淮省龚太守请求派官船接小人返回……朝廷竟会派神龙舰队出使日出国……”
“怎么？那不是很好吗？壮我国威！”
“相爷有所不知，神龙舰队停靠天之码头期间，神龙水师中有一位代理管带是震亲王的心腹爱将，却突然暴毙，身中刀伤而死。我随震亲王返回大陆之时，震亲王忧心忡忡，看来事态比我们看到的要复杂。”
“小刁不必担心这些，与我们何干？”
“总之，”刁伯功说道：“小人有些害怕，本来作为特使去日出国抓拿仲孙立成未遂，如今又使神龙水师折损代理管带，小人担心震亲王会怪罪在小人身上。”
“无稽之谈。”颜修谨道：“你这么害怕，不如老夫给你一个新职务，去巴蜀省锦乡做个御马营的总旗，暂避风头。要说起来，这可是个肥缺，不枉你跟老夫这么多年，为颜家立下汗马功劳。”
巴蜀省锦乡的马匹，是神龙国内马匹最为精良的，与奥古斯特的纯血马并列世上名马。神龙国特设御马营，专门为皇家养马，归朝廷直属。
“谢过相爷。”刁伯功这才稍觉心安。
“去了锦乡好好养马。”那边姚同光打趣道：“娶个老婆，生个儿子，再为儿子娶个老婆，哈哈哈哈……”引得众人一阵大笑。
便在此时，颜府管家来报，说道：“顾大人来了。”引领顾文忠进入厅内。
顾文忠身穿便装，环视一周，纷向众人问候。
“枢密使首揆！”姚同光嗓门粗大，又叫道：“顾大人真是角儿，每次都是最后一个登场！”
众人又是一阵大笑。
阚明远笑够说道：“相爷这个厅堂，很像个小朝廷啊！”
众人琢磨此话，都觉得很有道理，刚刚成立的枢密院，共有五位枢密使，现下在此处即有四位枢密使，包括首席枢密使顾文忠。
“好了，”颜修谨站起身来，离开太师椅，说道：“今日邀请大家来此，不为别事，就是一起吃顿饭、喝顿酒，大家自己人，要多多联络感情，还有很多事情，等待着我们去做呢。”说着，向管家询问宴席准备如何，得到确切回复后，命他前面带路，带大家入席。
众人无不称谢，跟着管家而去，后边颜如玉却向颜修谨说道：“老太爷，羊党覆灭，很多地方需要我们人手增援，是否将清源村的两人调派至其他重要位置？”
“清源村？是按照皇后的要求，刺杀村长一家吗？”
“是，但吴瑕仍旧没有动向，我安排了两个人在村中监视，发现吴瑕立即处死，但她一直没有出现。这两个人暗中已在村民家里翻遍，也未能找到吴瑕，是否调他们回来，安排其他任务？”
颜修谨想了想道：“做事不可掉以轻心，再小的事情，都会演变成倾覆我们的因果，让他们继续用心查探。”
“是，老太爷。”
颜如玉跟随众人出了会客厅，看向远处清龙山方向，想着此吴瑕如此狡猾，到底会躲藏在哪里呢？
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与此同时，远在清龙山顶眺望龙城的吴瑕，却在想着心事，这里就是和龙在天分开的地方，一转眼已经分开四个月了，她已经在此清泉洞内生活一个多月了，她无时无刻不在想念着龙在天，她的天哥。
她觉得在此等候没个尽头，住在山洞对怀中的胎儿也没甚好处，不是长久之计，再说，来刺杀自己一家的歹人应该早已离开村子了吧。言念及此，心意已决，吴瑕决定溜回村中，虽然自己家房子被烧毁了，但她可以去结拜姐姐家里投靠，狄大娘子家是远近闻名的富户，当可帮衬自己。
说走就走，趁着夜色正浓，怀揣着龙纹匕首，吴瑕下了山来，向清源村走去。
吴瑕虽然怀孕，但却孕期较早，所以身子不重，脚步轻盈，也是避免引起歹人注意。刚到村口，看到前边有两个农夫扛着农具进村，当是下地干活返家途中。此时清源村中，因朝廷为村民们打了数口井，有了水源，村民们也开始了久违的金橘种植。
但听这两个人边走路，边说着话。
其中一人道：“你有没有发现，最近咱们村子总是发生怪事。昨晚我家进了贼人，奇怪的是，什么东西都没被偷，这贼人也是不长眼，像我家这么穷的，有什么好偷的呢？”
另一人问道：“没有东西被偷，你是怎么知道进去贼人的？”
先一人道：“因为我发现家里地上有多个脚印。就是昨天白天下雨，外面地上泥泞，踩进屋来的泥巴脚印，那脚印明显是皮靴踩的，我家人都穿草鞋，哪里来的皮靴呢，一定是贼人。”
后一人道：“这偷东西的贼人也是个富有人，还能穿皮靴。”
“所以我说村子总是发生怪事。”
“嗯，其实我也发现过怪事，就是总被人跟着，最近村子里时常出没这些形迹可疑的人呀。”
“说不好，我们现在就被人跟着呢……”
二人一路走一路说，唠唠叨叨，没完没了。
他们这个小村庄，原本很少有外人来到，即使出现一个外人，也会引起大家注意。
其实，吴瑕是认得这二人的，但却不想上前搭话，自从吴村长家被烧，村民们都以为村长父女二人被烧死了，何必招惹更多麻烦，她便转过一个弯，望狄大娘子家而去。
她黑灯瞎火，一路潜行，刚到狄家门前，先看到狄家正屋亮出烛光，继而突然发现地上一个榆树倒影，稀疏的枝叶间赫然有个人形影子，吴瑕被吓得浑身冷汗直冒，也不敲门进屋，忙转过到院墙另一侧，立即俯身趴在围墙下，应该树上人不会发觉。此一侧围墙根有一个狗洞，吴瑕装着胆子，凭借自己身子娇小，竟从狗洞钻了进去，她没想到自己真个能钻过，本是试探一番，其实十分轻松。
吴瑕看院外的榆树上一团黑影，当是有人在那里监视周围环境，自己壮着胆子，趁其不备，立即向狄家正屋快速跑去，到了门前，直接开门进屋，然后立即又关上了门。
她不知道树上人是否发觉了自己，忙凑到门缝上去看视外面，好一会看着没有任何动向，这才稍觉放心，转过身来，却看到狄建昌和狄大娘子坐在炕头上，惊奇地看着自己。
“小妹……你……你是人……是鬼？”狄大娘子瞪大了眼睛，看着她问道。
狄家养的大黄狗认得吴瑕，摇摆着尾巴窜上去，在吴瑕脚边蹭来蹭去，十分亲昵。
“姐姐，我没死，我一直躲藏着……”两个好姐妹相见，抱头痛哭。
狄建昌心思缜密，让她们不要哭出声来，一来防范隔墙有耳，二来莫要吵醒里屋睡觉的女儿，又去准备干粮给吴瑕吃。
于是，吴瑕边吃着东西，狄大娘子边向她说知吴村长已经入土为安，让她不必挂怀。吴瑕感激不尽，便又向他们诉说着自己最近一段时间的经历，包括自己怀了孕。
大黄狗伏在门口，眼睛一直看着吴瑕，好似也在听她的讲诉。
“是躲在清龙山上吗？”狄大娘子听她说完，疑惑地看着狄建昌，又道：“你姐夫组织村民们上山寻找过，整个山都找遍了，也不见你的踪迹。”
原来，老村长死后，村民们便选举狄建昌为村长，带领大家多方找寻吴瑕下落未果。
吴瑕如实说道：“我躲在一个山洞中，此山洞十分隐蔽，轻易找不到，即使找到了也有毒虫阻挠进入的人，我也不知道毒虫为什么不攻击我。”
狄大娘子道：“小妹不知，现下村中仍有神秘人物到处探查往来人员，而且会趁着半夜三更，神不知鬼不觉进入村民们家中，其实就是找你的藏身之处。你可知你得罪了谁吗？”
吴瑕想着刺杀龙在天的人经天哥分析是来自日出国，但他们为何要杀死自己一家实在想不透，连连摇头。
“有风言风语，说是颜皇后派来的人，专门对你斩尽杀绝！”
“啊！”吴瑕惊呼出声。
“不是做姐姐的不帮你，你留在这里，实在危险。”
吴瑕入村以来，所见所闻，果然处处凶险，时时危机，莫不如清泉洞内安全。
狄建昌亦问她道：“你现在有什么想法呢？”
“我还是回山洞里躲藏着吧。”
“也好，我会时常带些干粮、棉衣棉被到山顶，放在山路尽头，你留意找找。”狄建昌说道。
计议已定，当下吹灯拔蜡，三个人坐在炕上，挨到清早，雄鸡打鸣。
狄建昌准备马车到地里干农活，车上原本放置了两大桶肥料，要用在地里的，此时又抬上去一个大木箱，好让吴瑕躲避。
狄大娘子已经显怀，不便下地干活，去了反而引起歹人猜忌。她便叫过吴瑕，好言安抚，劝她不要再涉险下山，最后道：“小妹，活下去，把孩子生下来！”
吴瑕泪流满面，点了点头，翻身进了马车上的大木箱，盖好盖子。
狄建昌一甩马鞭，驾车就要出院子，后面大黄狗不住的狂吠，叫声惨烈。
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