次日。
阮浪早早地便将昨日调查发票使用结果的奏本呈递了上来。
皇帝朱锐坐在乾清宫的御书房中，看着阮浪的奏本，面色凝重。
他心中暗自思忖着，这发票之事关乎国家财政，绝不能有半分马虎，如今进展缓慢，一定要好好查清楚。
他沉思片刻后，命人召首辅曹鼐、户部尚书王佐一同到乾清宫议事。
曹鼐，接到皇帝的诏令后，他心中暗自揣测着此次议事的缘由，脚步匆匆地向乾清宫赶去。
王佐深知此次议事必定与发票之事有关，心中不禁有些忐忑。
毕竟，发票一事进展缓慢，他作为户部尚书，难辞其咎。
当两人来到乾清宫门口时，就听见里面传来摔茶杯的清脆声响。
两人对视一眼，心中皆是一紧。
王振急忙跑进来，神色慌张地说道：“万岁爷，曹阁老和户部的王大人到了。”
朱锐稍稍平息怒气，沉声道：“让两位爱卿进来吧。”
不多时，王振便领着他们进来了。
两人跪地磕头，三呼万岁。
朱锐说道：“两位爱卿平身吧。”
朱锐的目光落在王佐身上，语气和善的问道：“王卿，现在工商司、国税司和银行司的进展如何？”
王佐微微躬身，小心翼翼地回答道：“回皇上，工商司和银行司一切顺利。工商司目前已经完成了两京及十三省各省省府的商铺的统计，现在正在统计南直隶和北直隶的府州县的商铺，预计一个月内完成，接着会统计十三个行省的府州县的商铺，预计需要三个月。今年九月底之前可全部完成。
“银行司目前已经完成了在两京及十三省各省省府开办分行，南直隶和北直隶的所有府州县也都开设了分行，接着会在十三个行省的府州县开设分行，预计需要三个月时间。今年八月底之前可全部完成。”
朱锐微微点头，心中稍感欣慰，这两处进展顺利，倒也还不错。
接着问道：“国税司呢？”
王佐的脸色变得有些难看，他犹豫了一下，说道：“国税司目前进展不尽人意。税务方面的问题倒是不大，臣已经将原有的民科、度支科及金科中的税务全部转移到了国税司，目前进展顺利。唯独这发票出了点问题，目前只是在京城试点推广发票，京城的发票使用率臣估计可能不足五成。”
朱锐皱起眉头，心中涌起一股不满。
他沉默良久，心中暗忖，这国税司究竟是怎么回事？为何如此拖沓？
说道：“两位爱卿，朕这里有一个奏本，你们也看看吧。”
说完，朱锐便让王振把阮浪呈递的奏本递给了他们。
两人看完后，表情严肃。
尤其是户部尚书王佐，此时内心异常紧张，额头微微冒汗。
他偷偷地看了一眼曹鼐，只见曹鼐也是面色凝重，心中更加慌乱。
朱锐温和的问道：“王卿，这都过去三个月了，发票一事为何进展如此之慢？究竟是何原因？”
王佐连忙应道：“回皇上，主要是臣督促下属不力，请皇上责罚。”
朱锐的眼神变得锐利起来，他接着问道：“掌管国税司的官员是谁？”
“是郎中周元。” 王佐回答道。
“周元？他背后可有什么人？” 朱锐又问道。
王佐的心中一紧，他知道周元是周贵妃的堂弟，这件事可不好说。
他犹豫了一下，说道：“回皇上，臣只知道周元是周贵妃的堂弟，其它臣一概不知。”
朱锐心中暗惊，这周元竟有这层关系，此事看来越发复杂了。
朱锐的脸色变得更加阴沉，他转头看向曹鼐，问道：“曹阁老，你看呢？”
曹鼐见皇上问自己，连忙答道：“臣以为，正如这奏本里所言，这发票一事推广起来触及了一些人的利益，所以就受到了一些人的阻拦。臣建议皇上可以用一些刚正不阿、手段强硬的人来掌管国税司。”
朱锐微微点头，心中思索着曹鼐的话确有道理，说道：“嗯，阁老可有合适人选？”
曹鼐思索片刻，说道：“臣以为吏部文选司郎中李贤可以胜任。”
“李贤？确实是个不错的人选……” 朱锐自言自语道。
他的脑海中浮现出李贤的身影，此人正直果敢，有勇有谋，确实是掌管国税司的合适人选。
“好，那就任命李贤为国税司的户部郎中。” 朱锐大声说道。
“皇上圣明！” 曹鼐和王佐皆异口同声地说道。
等曹鼐和王佐走后，朱锐又命人将徐有贞叫到了乾清宫。
徐有贞一听到皇上召见自己，他兴奋得屁颠屁颠就跑来了。
一见面，朱锐就闻到他身上的一股脂粉的香气，
看着徐有贞那气喘吁吁的样子，朱锐就知道这家伙准没干好事。
不过他也懒得过问这些风花雪月的事。
朱锐问徐有贞：“王文的事怎么样了？”
徐有贞压低声音说道：“臣还在搜集证据。”
朱锐皱起眉头，不满地说道：“你动作要快些，朕可不想等太久。”
徐有贞连忙应道：“臣一定尽快办好此事，请皇上放心。”
朱锐接着说道：“朕现在交给你另外一件事。你去把户部原国税司周元带去锦衣卫问话。朕想知道是谁在背后阻挠发票的推行。”
徐有贞心中一凛，他知道这件事非同小可。
他连忙说道：“臣领旨。皇上请放心，臣一定查个水落石出。”
“好，你退下吧。” 朱锐挥了挥手。
看着徐有贞的背影，朱锐心中暗想：我倒要看看是谁敢如此明目张胆跟朕作对！来一个，朕砍一个，来两个，朕砍一双！
此时，王佐回到户部，心中忐忑不安。
他知道发票一事若不能妥善解决，自己必定会受到皇上的责罚。
他坐在书房中，来回踱步，思考着应对之策。
突然，门外传来一阵急促的脚步声。一名下属匆匆跑进来，说道：“大人，不好了，周元大人被锦衣卫带走了。”
王佐心中一惊，他没想到皇上的动作如此之快。
他连忙问道：“可知是为何？”
下属回答道：“听说是皇上要调查发票之事，怀疑周元大人在背后阻挠发票的推行。”
王佐的脸色变得更加难看，他知道这件事麻烦了。
周元是周贵妃的堂弟，若他出了事，周贵妃必定不会善罢甘休。
周贵妃的父亲周能很快也得知了周元被锦衣卫带走之事。
他心中大惊，深知此事事关重大，片刻也不敢耽搁，立即火急火燎地赶到周贵妃所居的长春宫。
门口的太监匆匆进去通报，随后周能被带入宫殿。
周能一见到自己的女儿，立刻跪地磕头，恭声说道：“臣周能参见贵妃娘娘。”
周贵妃微微抬手，说道：“快起来吧，父亲大人。今日前来，所为何事？”
周能站起身来，神色紧张而又小心翼翼，说道：“娘娘，臣此次前来，是为了周元之事。周元被锦衣卫带走了，臣心中担忧不已，怕他会受到冤枉啊。”
周贵妃的脸色一沉，美眸中闪过一丝忧虑，说道：“究竟是怎么回事？”
周能连忙将发票之事的来龙去脉详细地说了一遍。
周贵妃静静地听着，眉头紧锁，心中暗暗思忖：这发票之事竟牵连到堂弟，无论如何都得想办法解救。
片刻后，周贵妃缓缓说道：“此事本宫知道了。父亲你且先回去吧，本宫自会处理。”
周能心中一喜，连忙说道：“多谢娘娘。臣告退。”
周贵妃看着父亲周能离去的背影，心中思绪翻涌，暗自盘算着。
她深知发票一事关系重大，若不能妥善解决，必定会极大地影响到皇上对自己的看法。
她咬了咬嘴唇，下定决心，一定要去找皇上，为周元说情。
周贵妃莲步轻移来到乾清宫，彼时朱锐正全神贯注地批阅着奏折。
看到周贵妃进来，朱锐微微皱起眉头，心中顿生不悦，暗想这时候前来，定是为了周元之事。
朱锐开口问道：“爱妃今日前来，所为何事？”
周贵妃跪地磕头，声音中带着急切与担忧，说道：“臣妾拜见皇上。臣妾听闻堂弟周元被锦衣卫带走了，臣妾心中惶恐，担心他会受到冤枉，恳请皇上明察。”
朱锐的脸色变得有些难看，语气严肃地说道：“爱妃，发票一事关系重大，朕必须要查个水落石出。周元身为国税司郎中，发票推行不利，他难辞其咎。”
周贵妃连忙说道：“皇上，臣妾知道发票一事重要。但周元一直以来兢兢业业，为朝廷办事，他绝不可能在背后阻挠发票的推行。”
朱锐沉默片刻，突然厉声说道：“有没有这回事，一查便知。你不必再多言，再多说一句朕就定你个后宫干政的罪名。”
周贵妃吓得花容失色，连连磕头，随后便知趣地退出了乾清宫。
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