周延儒顿了顿后又说道，“其据江南财富之地，练精兵，造利器，更兼蛊惑人心之术。若待其整合南方，全力北顾，届时我大明纵有百万貔貅，恐亦难挽狂澜啊！”。
他抬起头，眼中是老泪纵横的悲怆与恳切：“陛下！臣等非为自身，实是为这大明江山，为朱家社稷！与闯贼联合，乃是驱狼吞虎之策”。
“借闯贼之力消耗大夏，我大明方可赢得喘息之机，整饬边军，稳固人心，待两虎相争，一死一伤，朝廷再挥师南下，则天下可定！此乃忍一时之辱，图万世之基啊！陛下！”。
周延儒几乎是声嘶力竭，将冯元飙那套“现实利害”论，包裹上“为国为民”的外衣，拼命灌输给皇帝。
他甚至在话语中，巧妙地将“联寇”偷换概念为“驱狼吞虎”，为皇帝那敏感的自尊心留下一个台阶。
崇祯死死地盯着他，胸膛剧烈起伏，脸上的肌肉微微抽搐。
周延儒的话，像一根根针，刺破了他试图维持的皇帝尊严，将血淋淋的现实摊开在他面前。
他想起了各地大军缺饷的奏报，想起了各地雪片般求援的文书，想起了宫中缩衣节食依旧捉襟见肘的用度，还有，那远在江南，如同乌云压顶般迫近的“大夏”威胁。
他何尝不知道局势危急？他只是无法接受。
暖阁内再次陷入令人窒息的沉默。崇祯的眼神从暴怒，逐渐变得空洞，最后化为一片深不见底的疲惫与挣扎。
他缓缓走回窗边，望着外面灰蒙蒙的天空，背影显得无比佝偻而苍凉。
许久，他才用一种几乎听不见的声音，喃喃自语，又像是在问周延儒：
“难道我大明二百七十余年的江山真的已经到了需要与贼寇为伍，才能苟延残喘的地步了吗？”。
这句话里，没有了帝王的愤怒，只剩下一个被困在龙椅上，眼睁睁看着一切崩塌之人的无尽悲凉。
周延儒伏在地上，不敢回答，也无法回答。
他知道，皇帝心中的那道堤坝，已经开始松动了。
当周延儒伏跪在地，听着皇帝那声几不可闻的叹息，心中却悄然升起一丝希望——皇帝没有断然斥责，没有暴怒，这意味着他听进去了，那道坚不可摧的帝王心防，终于裂开了一道缝隙。
他几乎能预见到，接下来皇帝会带着屈辱与不甘，缓缓点头，默许这“驱狼吞虎”的权宜之计。
就在他准备叩首领命，将这“联寇”之策落实为具体方略的刹那，御座那边，却传来一声幽冷得如同从陵墓中飘出的话语：
“周先生，你知道么，本朝太祖的陵寝被那位夏王，特意下了一道手令，保护起来了吗”。
崇祯以前都是称呼秦思源为夏逆或者是夏贼的，但是自从大夏占据南方，保护了朱元璋的陵寝，把朱家宗室送回来后，他就称夏王了。
这是在心里已经承认了大夏的地位，觉得是一个可以和大明平起平坐的存在，虽然无奈但也是事实。
周延儒猛地一怔，几乎以为自己听错了，他抬起头，困惑地看向皇帝那佝偻的背影。
保护前朝陵寝？这不是历代鼎革之际，新朝为了彰显仁义、收揽人心，都会做的表面文章么？有何值得特意提及？
他下意识地回道：“陛下，此乃新主标榜正统、安抚旧臣之惯技，无非是为了……”。
他的话被崇祯打断了。
皇帝依旧没有回头，声音平缓得可怕，像是在叙述一件与己无关的旧闻：“还有各地宗室。除了那几个民愤极大、恶贯满盈的被明正典刑之外”。
“其余人等，无论亲郡王，还是将军中尉，都被他们仔细甄别，然后，礼送了回来，不愿意回来的也成了百姓，没有被苛待！”。
如同一道惊雷在脑海中炸响！周延儒瞬间瞪大了眼睛，浑身的血液似乎都凝滞了！他明白了！
他终于明白皇帝那反常的平静从何而来，那深不见底的疲惫背后，隐藏着怎样残酷的清醒！
保护陵寝，是给朱家祖先留了颜面，礼送宗室，是给朱家子孙留了活路！这哪里是简单的“收揽人心”？
这分明是一种居高临下的、近乎怜悯的姿态！那位崛起于江南的夏王，在用这种方式告诉北方的旧主：我与你争的是天下正统，而非要对你朱氏斩尽杀绝。
天下可以换姓，但传承不断，你朱家，尚有退路。
与其和那帮烧杀抢掠、毫无信义可言的“闯贼”流瀣一气，赌一个渺茫的“两败俱伤”，赌一个身后可能更加不堪的骂名，还不如什么都不做！
就坐在这紫禁城里，等着那按照既定步伐、堂堂正正北上的大夏王师！改朝换代而已，非是异族入侵，他朱家或许还能得一个“顺应天命”的评价，保住宗庙祭祀，做个安乐公，了此残生。
这才是皇帝真正的想法！他不是在权衡策略，他是在为王朝，也为他自己，寻找一个相对体面的终结！
“陛下！不可啊！”，周延儒几乎是尖叫出来，他感到一种计划完全脱轨的恐慌，“此乃夏贼惑心之术！示之以弱，懈我斗志！待其尽收江南，整合完毕”。
“我大明就连一搏之力都没有了！届时人为刀俎，我为鱼肉，生死皆操于他人之手，何谈善终？！”。
崇祯终于缓缓转过身，他的脸上没有任何表情，那双曾经锐利、后来暴怒、方才空洞的眼睛，此刻只剩下一种看透一切的麻木。
“一搏之力？”，他轻轻重复着这四个字，嘴角扯出一丝极淡、极苦的弧度，“周先生，你告诉朕，拿什么去搏？”。
他不等周延儒回答，便自顾自地说了下去，声音不高，却字字如锤，砸在周延儒的心上：
“辽东边军，欠饷十八个月，军士鬻儿卖女，九边重镇已失过半，兵额虚耗过半，将官吃空饷成风”。
“中原腹地，赤地千里，易子而食；朝廷府库，老鼠进去了都要含着眼泪出来，这些，你不是不知道”。
“如今能勉强将这几股流寇挡在潼关、黄河一线，已是各地将帅勉力支撑，榨干最后一滴血的结果，出兵南下？与那兵精粮足、火器犀利的大夏决战？”。
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