山脚下，裴戎的马车静静隐在树荫深处。
车帘微动，露出半张带笑的脸，“看来陈公这出戏，唱得比我们想的还要精彩。”
林墨从车辕探进半个身子，“那李元......”
“不急。”裴戎掀帘望向山顶，“困兽犹斗，且看他能咬出多少惊喜。”
林墨缩回头，坐在车辕上翻了个白眼，暗自腹诽，你小子，心可真黑啊！
待裴戎转头，她立即换上乖巧笑容，眼角弯成月牙。
两人相视一笑。
山风掠过，卷起车帘一角，将裴戎未尽的话语吹散在风里，只余他唇角那抹似有若无的弧度。
秦州府衙大堂内，肃穆非常。
两排衙役如泥塑木雕般分立左右，脊背绷得笔直，手中水火棍杵地，在青石板上投下一道道森冷的影子。
堂上公案空置，唯有主簿一人双手交叉置于小腹上，如泥塑木雕一般，垂首立于案侧。
陈公负手而立，冷眼扫过空荡荡的公案，“葛护卫，这是何意？”
孙公怒容满面，“放肆！还不将我等引去花厅奉茶？”
其他几位乡绅瑟缩在两人身后，不由面面相觑。
“威——武——”
低沉的呼喝声骤然炸响，水火棍重重杵地，沉闷的撞击声在大堂内回荡。
陈公眉头微蹙，不着痕迹地退了半步，与孙公交换了个眼色，拂袖欲走。
“且慢！”
葛护卫横跨一步，将环首刀往身前一横，截住了两人的去路。
孙公脸色骤变，侧身上前怒斥，“放肆！葛护卫，你莫不是昏了头？将我们当做了犯人不成？”
葛护卫面色不改，刀锋纹丝不动，“二位恕罪。裴大人有令，今日堂上之人，一个不得擅离。”
陈公闻言，袖中的手指微微一颤，随即不动声色地收拢成拳。
他眼帘低垂，遮住了眼底一闪而过的阴翳。
陈公缓缓抬眸，扫过葛护卫的环首刀，嘴角忽然扯出一丝冷笑。
“好，很好。裴大人既然要留客，老夫便要看看他的待客之道，究竟如何！”
说罢冷哼一声，一甩袍袖，转身负手立在大堂中央。
孙公见状，立即挺直腰板站到陈公身侧。
其他几位乡绅互相递了个眼色，纷纷挪动脚步，在陈公身后站成一排。
葛护卫的刀微微下沉了几分，却仍横在当路。
堂外传来整齐的脚步声，一队佩刀衙役不知何时已封锁了各个出口。
几乎同一时间，一墙之隔的府衙二堂内，却是另一番景象。
裴戎斜倚在红木圈椅上，案几上的清茶氤氲着热气，一旁的香炉里青烟袅袅。
“大人，前头该开始了。”裴莫瞥了眼滴漏，轻声道。
裴戎唇角微扬，执起茶盏浅啜一口，“不急，让葛护卫再陪他们演一会儿。”
他搁下茶盏，转头吩咐，“将宋大人叫来叙话。”
裴戎指腹缓缓摩挲着白瓷茶盏的冰裂纹路，目光越过半开的雕花门扇，落在庭院中被日头晒得发亮的青石地砖上。
他忽然重重呼出一口气，氤氲的茶香被吹散在光线里。
“大人，宋大人到！”裴莫的通传声打破了堂内的静谧。
南安郡郡守宋谦身着靛蓝官袍，步履沉稳地迈入二堂。
裴戎端坐于上首，“宋大人，请坐！”
宋谦施礼后在下首落座，双手平放膝头，上身微微前倾，认真注视着裴戎。
裴戎望向宋谦，“宋大人，有件事我想问问你。”
“什么事，大人？”
“榆树村是你南安郡哪个县的治下？”
“新兴县。”
“哦。”裴戎端起茶盏，茶汤在盏中泛起涟漪，目光却始终未离宋谦的面容，“赈灾粮可已发放妥当了？”
“下官谨遵大人钧令。”宋谦放下茶盏，正色道，“已命各县张贴告示，百姓凭户籍文书至县衙领取，三日前已全部发放完毕。”
裴戎的目光如刀一般，在宋谦的身上缓缓刮过。
他唇角噙着笑，眼底却凝着寒霜，“宋大人，你我代天牧狩，当恪尽职守，以黎庶为念，方不负圣上托付之重啊。”
宋谦立即起身施礼，“下官谨记大人教诲。”
裴戎的眼神更冷了几分，“可是，你治下的新兴县，民生艰涩，榆树村村民家里无隔宿之粮，赈灾的粮食刚刚领到手，就被掠夺了去，只得进城来卖儿鬻女......”
“哎哟，大人这话可是冤枉卑职了。”宋谦的额角渗出冷汗，急声辩解，“边民受胡人影响，一向刁钻顽劣，不事生产，不懂感恩，只知索取......”
“啪！”茶盏重重落在案上，杯盖摔得粉碎，震得宋谦浑身一颤。
“好一个推诿之词！”裴戎冷笑，“分明是你纵容下属贪墨钱粮，强征徭役，事发之后你不思悔改，竟将罪责都推到治下百姓的身上？”
宋谦跪伏在地，脖颈却仍梗着，眼中闪过一丝不甘。
“下官冤枉！大人，赈灾钱粮俱已下发到各县中，再由各县县令负责发放，卑职未敢留下一毫一厘，还请大人详查。”
裴戎指尖轻叩案几，忽然笑了，“如此说来，倒是我冤枉你了？”
“卑职不敢！”宋谦额头抵地，声音发颤，“许是...许是下属办事不力，卑职失察，甘愿领罚......”
这时，大堂方向隐约传来一阵怒喝声，惊得宋谦心中一紧。
一名护卫疾步入内，抱拳道，“禀大人，陈公他们已经带到。”
“好，升堂吧！”裴戎起身整了整衣冠，“宋大人不妨在隔壁细听，回去后好好整肃下属。”
“下官...遵命。”宋谦慌忙起身，正了正衣冠，压下脸上一闪而过的慌乱。
“升——堂——”
“威——武——”
在水火棍撞击青石板的闷响中，裴戎缓步而出，面容冷肃地端坐在公案之后。
他眸光如霜刃般扫过堂下众人，“带案犯李元！”
铁链拖地的刺耳声由远及近。
站在堂中的众乡绅回头望去，就见李元一身狼狈地被两名差役押了进来。
众人心里不由得咯噔一声，几个胆小的开始眼珠乱转，瑟瑟发抖，不自觉地往人群里缩。
裴戎对堂下众人的丑态视若无睹，目光寒冰一般，落在李元的身上。
“李元。”裴戎声音不疾不徐，“榆树村村民状告你勾结官吏，贪墨赈灾粮饷，更私截边关军粮。人证物证俱在，你可认罪？”
裴戎指尖轻叩案几，那声响惊得李元肩头一颤。
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