在这潮湿的空气中，加兰的耳朵微微颤动，他聆听着周围生命的乐章：低垂的菌类植物的叹息声，湿漉漉的水草的沙沙声，还有在它们之间扭动、游动的黏滑小生物发出的细微呢喃声。这些可算不上是他最喜欢的生命形态，但好歹也是生命啊。今天，它们奏响的音乐听起来比琴鸟的合唱还要悦耳。
这乐章和以往并无不同，但现在却多了一丝别样的韵味：一抹魔法的气息，一缕魔力精华的细流，它让感官变得更加敏锐，在曾经只有黑暗与绝望的地方增添了色彩、奏响了乐曲、带来了希望。
加兰用牙齿轻吸了一小滴花蜜，然后引导起一股熟悉却长久蛰伏的魔力流。如同此前无数次做过的那样，他聚精会神地构想这个法术该呈现的形态——他想象着自己全身被一层金色的光芒笼罩。
一阵凉爽的顺风沿着隧道呼啸而来，在他身边盘旋了一圈后便消失了。接着，他感觉到了：一股力量涌进他的肌肉，缓解了一整天攀爬带来的酸痛。他飞速超过奥拉戈尔，身后溅起一片水花。他越跑越快，最后双腿都快成了一道模糊的影子。
疾行术并非消除疲劳的良方，和哈西思那强大的魔法可没法比。这个法术时效很短，一旦结束，疲惫就会将他彻底笼罩。但此刻，他毫不在意。
加兰畅快地大笑起来。他又完整如初了。
仿佛他长久被困在一场噩梦中，都已经忘记了清醒时的感觉。但现在，他真正清醒了。那个令人厌烦又神秘莫测、自相矛盾的恶魔倒是说话算话。就目前而言，他又成了一名见习德鲁伊——一名守护者——可不只是徒有其名了。
只要他不违反她提出的那些“条件”就行。
一想到这个，他的心情就变得阴郁起来。萨斯基亚在和他分开后，甚至在他不再是她的俘虏之后，还想着控制他。这让他深感恼火。哦，他明白她为什么要用他的魔法来要挟他满足她的要求。那个巨怪可不像她最初表现出来的那么天真。她救了他的命，这或许让他欠了她人情，但她要是仅凭他的信誉就轻信他，那可就太傻了。不，指望她毫无制约地放他走，那是不可能的；她总得有点手段，让他在有机会背叛她时能三思而后行。
他不知道要是没有失去魔法的威胁，自己可能会做出什么事来，但现在……
现在他可没打算违背她的意愿，除非她危及到了对他来说比魔法更重要的人或事。符合这个条件的可没几样东西。仿佛那个恶魔看穿了他的内心，挑中了唯一能确保他乖乖听话的东西。事实上，鉴于她总在他脑海里说话，还给他制造那些能让人发疯的幻觉，说不定她就是这么做的呢。
他又想起了她最近的那次闯入。他竭尽全力想把那段记忆从脑海里抹去，但它就像一只盘旋的血蝇，总是挥之不去。
一条满是台阶的陡峭隧道把他引到了这些未经开垦的洞穴里，这些洞穴是经过许多漫长岁月被类似萨斯基亚杀死的那种深虫一点点掏空的。在洗去长时间攀爬带来的汗水时，他满心期待着回到努伊尔身边。哦，等他们重逢后，他要和她做些多么美妙的事啊——当然，得是在她原谅他之后。水很温暖，然后就那样自然而然地……
然后他就发现自己盯着水池里那该死的恶魔的倒影了！不是她巨怪的模样，而是另一种样子：那种看上去几乎能冒充精灵的模样。片刻之后，一个小一点的脸出现在他眼角，呈现在一面圆形的镜子上。水池里的那张脸看上去很震惊，而镜子里的萨斯基亚却朝他得意地笑了笑，还吐了吐舌头。紧接着，两张脸都消失了，只留他一个人坐在水里，好心情全没了。
在辛迪尔这片黑暗的深处，很难判断时间的流逝，但据他估算，从那之后至少已经过去一天了。在这段时间里，萨斯基亚没有再出现。不过，他始终无法摆脱那种不安的感觉，总觉得她就在那里，潜藏在他心灵的阴影中，注视着他的一举一动。
而他对此却无能为力。现在不行，或许永远都不行。他的魔法由她随心所欲地给予或剥夺。所以，最好还是别做什么惹她不高兴的事。
随着疾行术的效果渐渐消退，加兰的肌肉开始酸痛，呼吸也变得急促起来。他喘着粗气停了下来，等着奥拉戈尔赶上来。
奥拉戈尔眯着眼睛出现时，眼中透着一丝恼怒。这只大猫是在加兰失去魔法后才被他收养的，无疑还不习惯看到主人展现出这般增强后的运动能力。显然，奥拉戈尔可不太喜欢被比下去，哪怕只是一小会儿。
不过，大猫的不快转瞬即逝，因为它眯着的眼睛瞥见了一只路过的多足蠕动虫。它尾巴一摇，压低身子趴在地上，然后猛扑过去。在整个旅途中，奥拉戈尔都主动承担起清理隧道里那些它能抓到的洞穴爬虫的任务。看着大猫吞食那倒霉的生物，让他想起了某个巨怪，她也曾觉得这些东西同样美味可口。
至于加兰，他吃的是菌类、浆果和鱼。这里生长的一些东西是有毒的，但一名见习德鲁伊永远不用担心中毒的问题。如果他把有害的东西放到嘴边，他的生命感知能力会发出警告。
大猫吃完后，带着他来到一个潮湿且长满植物的洞穴口，要是在几天前，他会觉得这个洞穴巨大无比。但去过威尔伯格ond之后，他的认知已经彻底改变了，现在只觉得这个洞穴挺大而已。洞穴的一面墙上有一段楼梯，通往一条小隧道。还有其他隧道与这个洞穴相连，随便哪一条都有可能通向他家。不过，奥拉戈尔径直朝楼梯奔去，那他们就顺着楼梯上去吧。
他们走到一半的时候，一个身穿板甲的矮壮身影从楼梯底部附近的一堆岩石后面冒了出来，手里拖着一个大水桶。片刻之后，又有一个拎水桶的人跟了出来。两人的胸甲上都刻着锤子和盾牌的标志。
有意思。非常有意思。矮人在离地下世界这么远的地方做什么呢？或许是更多逃跑的奴隶？但那身铠甲……
加兰压低身子躲在芦苇丛中，看着矮人们把水桶里的东西倒进洞穴边缘他们揭开的一个坑里。空气中弥漫的恶臭让他清楚地知道了水桶里装的是什么。
“这活儿真够恶心的，但总得有人干呀。”其中一个矮人用矮人语说道。
他的同伴却没被逗乐，“我对着我妈妈的坟墓发誓，多尔瓦尔德，你要是再敢说这话，我就把你扔到那坑里去。”
第一个矮人掀起胯部的一块钢片，接着往坑里撒了泡尿，然后他们用一块石板把坑盖上，两人便原路返回了。
加兰悄悄爬到矮人们消失的岩石后面，发现洞穴壁上有个小洞口，大小刚好够一个精灵——或者一个矮人——通过。洞里有微弱的灯光闪烁，他能感觉到从裂缝里传出的一丝温热的空气轻轻拂过。
一个又冷又湿的东西蹭到了他的腿上，他吓得跳了起来，转身呵斥那个毛茸茸口鼻的主人，“天哪，奥拉戈尔！”他低声说道，“你吓我一跳！”
他回头看了看那个洞口，思索了片刻，然后做了个决定。他蹲下来，面对着奥拉戈尔，轻声说道：“你在这儿等着，我的朋友，我保证很快就回来。”
大猫耷拉着脑袋，耳朵也垂了下来。
加兰忍住笑，亲昵地揉了揉大猫的后背，“抱歉啊。我知道你想跟我一起去，但这次需要更隐蔽些，这可比你擅长的隐蔽程度要求还高呢。要是他们只是逃跑的奴隶，那我可不想打扰他们。而要是他们另有来头……”
加兰脱下铠甲和里面的贴身衣物，把它们和破魔戟以及他的补给品一起藏在离洞口不远的一个裂缝里。他往皮肤上抹了些灰色的尘土，直到肤色变得和洞穴壁一样暗沉。接着，他施展魔法，将黑暗幻化成了暗影行者术。
这个法术是他的曾祖父，永远微笑的乌丹颇为奇特的一项发明，灵感来源于那些拥有在黑暗中神奇隐身能力的森林生物。幻术完成后，只要他待在阴影里，动作不太快，他就几乎能完全隐形。
和乌丹的许多发明一样，暗影行者术有个致命的缺陷，这使得它几乎毫无用处。这个法术只能隐藏见习德鲁伊的身体，却无法隐藏衣服、武器——或者魔力聚焦物。而带着一根发光的法杖或魔杖可太不利于潜行啦。有人曾试图在施展法术期间把魔力聚焦物藏在身体的各个孔洞里来克服这个弱点，可想而知，结果对相关各方来说都挺糟糕的。
由于这个缺陷，很少有见习德鲁伊愿意费心去学暗影行者术，而那些学了的人，大多也只是用它来跟毫无防备的普通人开开玩笑。加兰向来没什么耐心搞恶作剧，但他还是学了这个法术，因为只要他能接触到的法术，他都会去学。对加兰来说，学习本身就是一个值得追求的目标。
今天，他很庆幸自己学了这个法术，因为在所有见习德鲁伊当中，只有他没有魔力聚焦物。这个法术唯一的弱点对他已经没影响了。今天，如果运气好的话，他就能悄无声息地通过，或许还能弄清楚这些矮人在里面做什么——以及他们是否构成威胁。
他悄无声息地穿过洞口，进入了一条更大的隧道，隧道开凿得很粗糙，地面上散落着破碎石块的碎片。两名身披重甲的守卫站在入口处，但他们的目光直接从他身上扫过，就好像他根本不存在一样。再往里是一条低矮的通道，通道蜿蜒绕过一个急转弯。通道的墙壁上插着点燃的火把。他可得离那些火把远点。
这里的空气无疑更热了，又热又干燥，还满是灰尘。加兰强忍着没打喷嚏，蹑手蹑脚地朝暗处走去。
就在那时，他脚下的石头开始剧烈摇晃起来。他伸手抓住墙壁稳住身子，心里祈祷着这不平整的洞顶可千万别塌下来砸到自己头上。这可不是他开始攀爬以来感受到的第一次震动，但却是最剧烈、持续时间最长的一次。世界树里已经滋生出了某种腐朽的东西；一种对自然秩序的扰乱，这比他肉眼所能察觉到的任何威胁都更让他深感不安。他能从骨子里感觉到这种不对劲。
震动渐渐平息后，他听到前方传来一个声音：“……有那脏东西溅到我靴子上了。”
“哦，你这个可怜的小家伙。洗洗就掉了。你们在外面干完活儿了吗？”一个明显是女性的声音说道。
“干完了，尊敬的监事。”
“很好。那我去把前门关上了。”
“呃……监事？”
“嗯，怎么了，多尔瓦尔德？”
“只是那些猎人和采集者还在外面收集物资呢……”
那名女性哼了一声，“他们当然在啦。他们最好赶紧的。要是一个钟头内回不来，我就把他们关在外面！”
加兰悄无声息地穿梭在阴影中，经过了一间小侧室，里面坐着刚才说话的那名女性矮人，她正在读一本厚厚的书，书名是《为维迪卡复仇》。如果他没记错的话，维迪卡曾是一伙极其凶残的矮人邪教徒的头目，他们曾在阿尔尼安海沿岸的定居点制造恐怖事件。
他的目光向下移，看到她腰带上挂着一根顶端镶有阿尔利姆的铜魔杖。一阵担忧顺着他的脊梁骨蔓延开来。
是个石匠。
而且如果她是个石匠，那“关上前门”和“把他们关在外面”恐怕就不是真的指门和钥匙了。
天哪！他得赶紧了！
加兰小心翼翼地深入矮人巢穴，与那两个拎水桶的矮人保持着一段谨慎的距离跟着他们。隧道开始向上变成一段陡峭的爬坡路——有些地方非常陡，他真希望能施展个“根行术”，免得自己在松散的砾石上往后滑。但他忍住了没施法，因为一旦施法就会暴露自己的行踪。
这里变得越来越热了。热得多了。
很快，隧道分支成了一个由相互连通的房间和通道构成的错综复杂的迷宫，有更多全副武装的矮人把守着，他们看到那两人时微微带着笑意点了点头。看来，就算对矮人来说，倒夜壶也是个不招人待见的活儿。
即便施了“暗影行者术”，在这里他也得格外小心。稍有差池，他就会被一群愤怒的矮人围堵。
几个房间坚硬的地面上横七竖八地躺着一些矮壮的身影。加兰撇下那两个拎水桶的矮人，悄悄从守卫和睡着的矮人身边经过，爬上一段开凿得很粗糙的楼梯，进入了另一条蜿蜒曲折的隧道。
这条隧道在一个又宽又深的竖井底部附近开阔起来。到底有多深，他可说不准，因为竖井顶部笼罩在黑暗之中。
但吸引他注意的不是竖井本身，而是聚集在一块俯瞰竖井的突出岩石上的一群矮人。
他们站在边缘，手里拿着铜的、青铜的以及闪闪发光的银制魔杖。他能感觉到魔力精华一波又一波地在他们周围汇聚，渐渐汇聚成一阵嘈杂的低语声，随后猛地涌入那片虚空之中。
就在这时，地面又开始摇晃颤抖起来。石块崩裂，巨石从高处坠落，砸在竖井的地面上。矮人们面对这嘈杂声却纹丝未动，对掉落的石块也毫不畏惧。
加兰赶忙躲回隧道里，努力让自己的呼吸保持缓慢且无声。他对此产生了一种非常不好的预感。这些石匠就是他从骨子里感觉到的那种隐隐恶意的源头。要是任由他们继续下去，他们会在辛迪尔释放出怎样的恐怖呢？
必须阻止他们。
然而，他阻止不了他们。今天不行，单枪匹马不行。萨斯基亚提出的那些“条件”束缚着他的手脚，让他无法行动。因为再清楚不过了，就像春日里山间清澈的溪流一样明明白白，那个恶魔会反对他对这些矮人采取的任何行动。她选择站在了矮人这边，就像她的前任，毁树者卡尔本一样。
眼下，他得先把自己和奥拉戈尔带到安全的地方去。其他的事可以之后再做决定。
在往外走的路上，他不得不赶紧闪到一边，躲开一群拖着动物尸体以及提着装满树叶、根茎和菌类的篮子的武装矮人。
“收获挺不错啊，”一名守卫评论道，“外面有什么有意思的事儿吗？”
“就和平常一样。真搞不懂我们为啥要费劲藏起来。除了我们，根本没人会经过那些洞穴。哦，不过戈姆里克说他看到一只上面世界的野兽在沼泽里出没。好像是大猫之类的东西。”
“我可不是光说我看见了。我就是看见了！”
“是啊，没错。我还看见一只红尾巴的莫格沃夫了呢！”
所有矮人都笑了起来，除了戈姆里克，他抱怨道：“我可没扯你们的胡子！是真的，我发誓！”这又引得其他矮人一阵哄笑，显然他们根本不信他的话。
加兰缓缓地松了口气。只要他们不信这个矮人的话，奥拉戈尔就是安全的。
但还有个更大的问题。如果这就是从外面回来的狩猎队，那就意味着……
天哪！
为了抢时间，加兰顾不上谨慎了，他沿着隧道飞奔回去，直到差点撞上迎面走来的石匠时，才赶紧闪进阴影里。对他来说幸运的是，那石匠正埋头看书呢，没看到他。
回到隧道入口，他的心一下子沉到了谷底。原本通向外面那片沼泽洞穴的狭窄洞口不见了，取而代之的是一堵光滑的石壁。
他被困住了。
他默默地咒骂自己动作太慢，靠着墙壁瘫坐下来。这石壁是挖不通的。他没有能切割或烧穿这么厚石头的法术。也许“破魔戟”能派上用场，但他把它留在外面了。而且，不管怎样，他不可能在不被那两个守卫发现的情况下凿穿石壁——毕竟他们就站在那儿呢。
这下他别无选择了。他只能等着石匠们重新打开这条隧道，放某人进出的时候再趁机出去了。
加兰蹲伏在阴影里，这里离守卫的听力范围刚好有一段距离，除了胡思乱想，他无事可做，时间概念也完全没了。石匠回来的时候，他心里涌起一阵希望，但当看到她坐到石凳上，鼻子依旧埋在书里，看都没看一眼隧道入口时，那希望又破灭了。
疲惫像重物一样压在他的眼皮上，他努力不让眼皮耷拉下来。要是睡着了，他的“暗影行者术”就会失效，但要是还得等很久的话，他也没别的办法了。他得找个安全的地方，等睡着的时候藏在那儿。
他正准备这么做的时候，入口处传来一阵轰鸣声，石壁分开了。一大群旅途劳顿的矮人涌进了隧道。他们的首领，一个留着金色胡须、正值中年的石匠，走到守卫跟前。
片刻之后，之前那个石匠从侧室冲出来迎接新来的人，“尊敬的校长！”她惊叫道，“没想到会在这儿见到您。”
“监事，”校长说，“北部的项目进展比预期要快。我们需要你这边也准备好同时完工，所以我从斯平德尔带了些新毕业的学员来帮你这边的忙。”
“哦，太棒了！”监事说，“咱们越早完工越好。”
“确实，”校长说，“可惜的是，我们在德瓦隆多恩遭遇了一支鲛人战团，结果我们损失了不少人。死了几个石匠，还有好些护卫。”
“诅咒那些鲛人！”她低声骂道，“也许我们当初应该再组建一支队伍来对付他们呢。”
“我当时是赞成这个提议的，但议长坚持说我们不该再进一步分散兵力了。也许他是对的，也许不是。时间会证明一切的。”
“嗯，”她表示同意，“现在，请跟我来，我带你们去住处，好好吃一顿……”
“带路吧，监事。”
矮人们从入口处散开了。这是他的机会。加兰在毫无察觉的守卫之间穿梭，然后冲向——
又一个矮人从拐角处走了过来。
加兰的脚在松散的石头上打滑，他侧身避开这个迟来的家伙。他的膝盖撞到了对方的胳膊……
那矮人骂骂咧咧地转过身来。他瞪大了眼睛，大喊道：“有入侵者！”
隧道里又响起了更多的喊叫声。
加兰的心在胸腔里怦怦直跳，他拔腿就跑，这时才意识到自己的“暗影行者术”已经失效了。刚才差点撞上那一下的惊吓让他完全现了形，身上就这么赤条条的。
蠢货！他在心里暗暗骂自己。
他的目光扫过沼泽，没看到奥拉戈尔的踪影。那些矮人出现的时候，大猫肯定是藏起来或者逃走了。
他冲向放东西的地方，一把抓起“破魔戟”和他的试剂包。已经没时间穿上剩下的铠甲了，而且不管怎样，铠甲对法术、刀剑或者箭矢也起不了多大防护作用。
“那是个尖耳朵的家伙吗？”一个从隧道里冲出来的矮人说道。
“更像是个长耳朵的。”
“哼，他马上就要变成没耳朵的了。射他！”
往昔噩梦的记忆闪现在他脑海中。但这可不是梦。而且他也绝非毫无还手之力。
他强迫自己冷静下来，伸手去拿为数不多的德雷肯伍德树皮。在他的召唤下，魔力精华涌入他体内，消耗了试剂，将其特性赋予了他的肉体。
没等查看效果，他就冲向沼泽边缘，把手放在一棵长满尖刺、盘绕在岩石上的扭曲树上。这棵树的刺比拉斯克伍德的泥沼林里的树刺还要锋利。对，这棵树正合他意。他汲取着这棵树的生命之歌，召唤出一圈带刺的树枝，树枝在他周围噼啪作响，四处挥舞。
真是及时啊。一支弩箭“噗”的一声扎进他脚边的地里，被愤怒的树枝从空中拦截了下来。与此同时，加兰向后踉跄了几步，侧腹传来一阵剧痛。
他低头看去，本以为会看到一支血淋淋的箭杆从自己的腹部穿出。结果却看到完好无损的肌肤，那肌肤的质地和硬度就如同拉斯克伍德最古老、最结实的树木一样。
他从没施展过如此凶猛的“荆棘屏障”，也没弄出过能挡住矮人弩箭的“树皮护盾”。萨斯基亚怎么能提供这么多魔力精华，他一无所知，但此刻，他需要每一丝精华的助力。
加兰这下完全吸引了矮人们的注意力。他们举着盾牌、武器和魔杖，呈扇形散开，小心翼翼地朝他逼近。
让他们来吧，他恶狠狠地想。管他什么恶魔，他可不会让这些地下居民抓住自己。他从包里又拿出一个袋子：里面装着从隧道壁上抓来的一些小小的洞穴虫子。事实证明，这是个非常有先见之明的举动。他把袋子里的东西撒向空中，用魔法操控着这些小虫子，让它们不断膨胀、繁殖。从那片虫云里涌出了一大群令人痛苦不堪的虫子。
被召唤出来的虫子布满了空中，嗡嗡地往人脸上扑，往铠甲和内衣底下钻，一边爬一边叮咬。旋转的火把喷出火焰，挡住了部分虫子，让几个幸运的矮人免受了大部分攻击。
至于其他矮人，加兰几乎都要同情他们了。惨叫声在洞穴壁间回荡。身体不停地抽搐、痉挛，纷纷倒在湿漉漉的地上。很少有人能无视这些虫子叮咬带来的那种使人衰弱的疼痛。萨斯基亚就是其中之一。
但这是怎么回事？
在那些惨叫着、挣扎着的同胞当中，有一个矮人独自站在那里，既不为疼痛所动，也不因恐惧退缩。加兰透过树枝和嗡嗡乱飞的虫子组成的屏障望去，明白了其中缘由。
校长那长满胡须的脸呈现出一种金属光泽，就像抛光过的青铜。甚至他的眼睛看上去也像是金属做的，不过从他追踪加兰动作的样子来看，校长显然还看得见。他的整个身体想必也都被类似的金属包裹着，那在他身上乱爬的一大群虫子根本咬不透这层防护。
加兰毫不畏惧，朝着这个金属怪物大步走去，任由他的荆棘屏障划向横在路中间的几个倒霉矮人。那些树枝能刺穿铠甲，所以也许……
他脚下的地面剧烈晃动起来。他单膝跪地，眼角余光瞥见有什么东西在动。他往旁边一滚，就在这时，一根巨大的石刺从地面破土而出，只差一点儿就刺中他了。天哪，好险啊！
校长已经伸出魔杖，开始施展另一个法术了。
而加兰这会儿在这摇晃不停的地面上连站都站不稳。这也是校长搞的鬼吗？他及时向前冲去，躲开了又一根从地面冒出来的石刺，心里想着这个矮人说不定比能操控那些该死尸体的鲁希尔德还要厉害呢。
晃动渐渐平息，加兰摇摇晃晃地站了起来。但让他懊恼的是，他发现并不是只有他一个人站起来了。他的敌人们眼中满是仇恨，也纷纷站了起来。那短暂生效的“痛苦虫群”法术已经开始消散，现在他要面对重新集结起来的矮人战团的怒火了。
加兰赶忙汲取萨斯基亚提供给他的魔力精华洪流，将一滴闪木树液弹到空中，把它塑形成他一直以来最喜欢用的法术：灼热树液术。他把那团翻滚着的琥珀色液体朝着校长扔了过去。
几个矮人护卫举起盾牌，在他们首领前面组成了一道屏障。加兰的法术击中盾牌，溅得到处都是，有的溅到了盾牌上方，有的从下方流过，还有的从盾牌间的缝隙穿过，洒落在沼泽地上，黑色的浓烟滚滚升起。灼热树液或许无法烧穿他们的盾牌和铠甲，但他们露在外面的皮肤可不少，树液瞬间就把那些皮肤灼伤了。恶臭的浓烟背后传来阵阵尖叫和咒骂声。
更多敌人从两侧朝他冲来，于是他又召唤出一团灼热树液，朝着他们中间扔了过去。接着，在他朝着楼梯奔去的时候——那里是他逃生的最佳机会——又扔出了一团。他越跑越快，不断施展法术，魔力精华也源源不断地涌来。他的胸膛像着了火一样，呼吸也变得急促起来，但他从来没有感觉如此充满活力。
加兰心里涌起一阵兴奋的大笑。他能行的。他一定能活下来，哪怕得把这些混蛋全都杀光——
有什么东西砸在了他的后脑勺上。他脸朝下栽进了泥沼里。
加兰吐出一口又脏又臭的烂泥，耳朵嗡嗡作响，挣扎着想站起来——却发现自己动弹不得。一个又重又硬又冷的东西压在他身上，挤压着他的肺部，让他喘不过气来。即便隔着他的树皮护盾，他也能感觉到那股压力。他那荆棘屏障的树枝无力地抓挠着周围滚落到地上的石块。
她就站在楼梯底部附近：那个要看着他被埋葬的人——监事——她高举着魔杖，戴着手套的手指紧紧抓着那本被诅咒的书。要不是处境如此危急，加兰说不定会笑出声来。他敢肯定，她到死都会手里攥着那本书。
但此刻，他更担心的是自己的葬身之地。
沉重的靴子溅起一片泥水。光亮在闪闪发亮的钢铁上跳动。他们快要到他跟前了，而他却动弹不得。
一个黑影从侧面扑向离得最近的两个矮人，把他们俩都撞翻在地。奥拉戈尔用一只爪子扯下一个没系好的头盔，扔到一边，然后一口咬住那个矮人露在外面的喉咙。
被撞倒的矮人的同伴朝着这只咆哮的野兽挥出一剑。
加兰伸出他的长戟，把那个矮人的手腕钉在了地上。伴随着一声痛苦的闷哼，剑脱手飞了出去。加兰捡起掉落的剑，从敌人的下巴刺了进去，直插大脑，然后用力一拧。
奥拉戈尔咬住的那个倒霉蛋咕噜了几声，抽搐了几下，就不动了。空气中弥漫着排泄物的恶臭。
又传来一阵喊叫声，大猫转身去应对新的威胁。它发出一声雷鸣般的怒吼，向前猛扑过去。
然后它脚步踉跄，速度慢了下来，侧身倒了下去，四条腿还在抽搐着。加兰满心恐惧地看着一支带羽毛的箭杆从他朋友的脑袋上冒了出来。
最深沉的绝望笼罩着他。很有可能，奥拉戈尔会比他先一步死去，前后也就相差那么一会儿的工夫。他喘不过气来，伸手想去够他的朋友，感觉黑暗正朝他压过来。
黑暗中，从他眼皮后面传来一声尖叫。先是一声，接着从四面八方传来更多的叫声。尖叫、呼喊和令人窒息的咕噜声，渐渐都消失了。随后便是一片死寂，深沉而绝对。
轻柔的脚步声朝他靠近。一条粗糙的舌头舔了舔他的脸。
“奥拉戈尔？”他沙哑地问道，睁开了眼睛，“我们已经到了吗？已经到了……山谷了吗？”
不是的。奥拉戈尔还躺在够不着的地方，一动不动。而加兰自己，仍然被困在这个被诅咒的洞穴里，被一块掉落的石头压在下面。凝视着他的那双眯缝着的眼睛很像奥拉戈尔的，但……
“莫尔奇？”他轻声说道，伸手去抚摸那柔软的皮毛。
大猫把注意力转到它倒下的兄弟身上，舔了舔它的眼皮，让它合上，然后发出一声轻柔的、呜咽般的吼叫。
压在加兰背上的重物移开了。他挣扎着蹲了起来。洞穴在他周围旋转起来，他虚弱地呻吟了一声，又瘫倒在了烂泥里。
“让我先给你疗伤吧，亲爱的。”一个他万万没想到会在这里听到的声音说道。
一股暖流从他疼痛的后背蔓延开来，传遍了他的四肢。片刻之后，他在一双纤细却有着惊人力量的手臂搀扶下站了起来。
“你想我了吗？”努伊尔问道。她那完美无瑕的嘴唇上挂着一丝颤抖的微笑。
加兰的目光移到那一堆堆曾经是矮人的破碎肉块上。他们的四肢以各种怪异的角度扭曲着。鲜血从他们的眼睛里流出来，脸上满是纯粹的惊恐表情。散落在楼梯上的一块残缺不全的肉块上，有一本沾满鲜血的书，被扭曲的手指紧紧抓着。
“你对他们做了什么？”他低声问道。
努伊尔没有回答，甚至都不敢看他的眼睛。而当他再次看向她那光彩照人的脸庞时，发现她的眼眶湿润了。
身后传来喊叫声。校长跨过他那些死去族人的尸体，身边跟着两个脸色苍白的石匠。他正在朝聚集在洞壁开口外面的一大群矮人喊话。更多的矮人正涌出来加入他们。
“该走了，亲爱的。”努伊尔说着，一把抓住他的胳膊。
他们和莫尔奇一起朝楼梯上跑去，耳边传来弩箭射中周围石头的哐哐声。他们跑进楼梯上方的隧道，然后继续狂奔。
过了很久，他们觉得足够安全了，才停下来，气喘吁吁地瘫倒在冰冷的石头地面上。
“我看到你朝矮人扔法术了，”等终于能开口说话的时候，努伊尔说道，“可你没带着你的法杖啊。至少，不是那根枯树皮做的……”她的目光顺着他的身体往下看，嘴角掠过一丝淡淡的微笑，“鲁伊纳斯在哪儿呢？”
“这……情况有点复杂。”他含糊其辞地说道，“不过你的魔法呢？你对那些矮人施展的……你是个……”她不肯与他对视，而他也说不出口那个词。
血法师。
“你保守你的秘密，”她说，“我也假装你不知道我的秘密。等我们安全回到拉斯克伍德，有的是时间解释。”
“好吧。但你要是愿意的话，回答我这个问题。你是怎么在这儿找到我的？”
“我还以为你能猜到呢，”努伊尔说，“你就没想过为什么你的大猫会独自跟着你进入世界树吗？是我派它去的呀！我把它派去了，把它兄弟留了下来。相信我，把它们俩分开可不容易。它们俩之间的血缘纽带——曾经是——非常牢固的。杰弗伦把发生的事告诉我之后，我就来追你了。莫尔奇要直接追踪你可不容易，但它也不需要那么做。它先找到了奥拉戈尔，然后奥拉戈尔把它领到了你这儿。”
原来这就是萨斯基亚看到的线索啊，他想。不是神谕魔法，也不是天选者的魔法，而是兄弟之间牢不可破的纽带。我掉下去之后，奥拉戈尔能找到我就挺了不起的了，可莫尔奇得跑更远的路呢。没有它兄弟帮忙，它可做不到。
“所以你看，亲爱的，他出事都怪我，”她继续说道，表情变得严肃起来，“但就算知道会有这样的代价，我也会毫不犹豫地再做一次。我不会让任何人、任何东西——不管是恶魔，还是矮人，又或者是那山谷本身——把你从我身边夺走。”
加兰看着自己的伴侣，仿佛第一次认识她一样，心中既充满敬畏与钦佩，又夹杂着一丝恐惧的颤抖。在那一刻，他相信她说的每一个字。愿上天保佑那些想插在他们中间的人吧。
努伊尔站起身，拉了拉他的手，“咱们回家吧。”
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