他们在瓦尔哈拉酒馆见面，依旧保持中立并且环境良好的地方——高层人物会面总是会挑这种酒吧。
“在我们做任何事和说任何话之前，我想知道陛下您对战局有多了解。”玛格丽特说道，国王查理一世坐进沙发，他们甚至跳过了寒暄打招呼这一基本环节。
“公爵，也许你可以先向我解释为什么莫里斯和鲁伯特会被排除在外。”一世也不追究，陈述句式反问。
“您难道不清楚吗？”经典以问治问。
酒保小姐端上两杯特调酒，呈在二人面前，而后不动声色地鞠躬告退。
国王的视线跟随着吉尔，直到她消失在柜台后边。“你的情报都是哪来的？”
“如果您是想拐弯抹角地试探我对‘血族间谍’的态度，那就让我直接告诉您吧，情报来自于一切。”玛格丽特淡定回应一世的目光督查，“除了谍报网，还有几块金子就可以买到的信息——我不是质疑陛下您附庸的忠诚，但只有很少人才会和钱过不去。”
“所以你的情报来自我的属下。”国王面色阴晴不定，“你花钱让他们泄露王室的最高机密，是这样吗？”
“这我就不好回答了，陛下。”玛格丽特指缝卡住高脚杯的基座，似乎开启了品酒师的模式，只是她的酒精过敏人尽皆知（虽然此时还没有过敏这一概念），“您与能够进入圈子的附庸相处了至少四五年，您应该比我更了解他们。”
“我会追究到底，能挖多深就挖多深。哪怕赌上我的性命和自由。”一世罕见的果断，让公爵抬起眼稍稍认真打量了他。
“您真的相信血族存在针对王室的阴谋吗，陛下。”玛格丽特轻抿一口，手势对国王发起邀请。
一世拿起酒杯。“你说呢。”他用舌尖尝试香醇液体的味道，是熟悉的威士忌，但又不完全是。
“如何？”玛格丽特微微一笑，礼节性询问。
“与传统威士忌有些许差别，差不多就那样。”瞬间空空如也的酒杯似乎有力反驳了评论者观点的真实性。
“这个习惯好像不怎么健康。”
“别担心，公爵。”注意到公爵近乎调侃的语调，国王挑眉，但没有明确指向，“假如我真的酗酒成性，肯定会随身带几瓶同样的货色。我喝下这杯威士忌，首先是对它的肯定，其次是想赌一把。”
“谢天谢地，您不需要做这种事。”玛格丽特注视着手里的液体静置分层，当然只是为了缓解气氛中的尴尬。
“我来这里之前，我以为我也许会献出生命——最坏的假设。”一世目光炯炯，仿佛能够刺穿“血腥公爵”的心灵，“请原谅我，公爵，很抱歉将你随意定义成某种特定的人。”
“人之常情，陛下。”玛格丽特轻轻摇晃酒杯，匀出视线给对方。
“然而，我依旧认为我们的差距过于巨大。公爵，我们之间需要重新协商。”国王小心仔细地将会谈主题掀起一角，突然发起进攻。
玛格丽特放下酒杯，露出某个特定的表情，可惜一世并没有看懂。
长叹一口气，她抑制住烦躁，温和地说道：“陛下，这是个引人入胜的见解。”这个短语在她的潜在语言中意思等于你在胡说八道，但和你争论毫无意义，所以我要开始引导话题了，“您让我想起一个我最近经常想到的问题，那就是苏玖熙。您有没有关注过她最近的行动？”
“她和我们的会谈有关系吗？”一世现在目标明确，不打算把时间浪费在他觉得无关紧要的事情上。
“当然有。”玛格丽特此时早已放弃模棱两可，“赏金猎人和国会达成合作，相信您的情报网都告诉您了。”
“赏金猎人不成气候，公爵。”国王像是在嘲弄老一辈血族过于谨慎的性格，“苏玖熙为猎人提供信息共享的机会，猎人还是猎人，他们依旧拿钱办事，我们双方依旧——”
“这是苏玖熙的原话吗，陛下。”玛格丽特慢条斯理，这是她掌握主动权的表现，“要说谨慎，您可是有过之而无不及。”
络胡的中年男子显然准备不足，没料到对方会从性格方面反击，手忙脚乱做出了错误的第一反应。
“我们会谈的重点是我们之间的合作——”
“当然。”从多方面看出一世复杂的心理活动，玛格丽特双手交叉搭在面前，不让对方看见自己上扬的嘴角，“赏金猎人本质上是处于受雇地位的中立势力，对国会与王室之间的微妙对峙没有影响。”
“是吗？”一世及时止损，强行打断“血腥公爵”的话头。他的脸上满是气恼。但从理论上说，国王的地位高于贵族，因此他的贸然插话玛格丽特也无可奈何。她耸了耸肩，等待国王发话完毕，“你的意思是王室必须得到勃朗特——血族的援助。”
“我不是很清楚您为什么会这么想。”酒馆陷入了长达十秒钟的死寂，玛格丽特最后说道。
“我们要把宝贵的时间浪费在题外话上吗，公爵？”国王纯纯心直口快模式，“还是我们应该讨论一下这件事会对我们的协商带来什么影响？”
“我很欣赏您企图用直言不讳强行定义话题重要与否的举动，陛下，但咱们还是省省吧。”玛格丽特示意对方放松，“您的手段最多吓唬吓唬国会——请您记住一点，谈判不是谁在气势上占据上风就能锁定胜局的。”
“你怎么证明你的话题不是题外话。”一世见到惯用的伎俩没有奏效，退而求其次。
“没什么难的。”玛格丽特回答，“看看最后能不能解决协商问题。”
“那你倒是说说，怎么个解决法子。”国王掩藏情绪的工夫还是没到家，他的面部肌肉不怎么适合用冷淡掩盖溢于言表的气愤。
“很简单。”玛格丽特心里窃喜，表面仍镇定道，“您知道手上有一把坏牌，陛下。与我们合作，虽然不能重新洗牌，但至少能告诉您这把牌有多坏。”
“我赌不起，公爵，我也不是赌徒。”一世沉吟片刻，定定地望着玛格丽特。
“世事无常，陛下，您习惯做事前三思，这很好，但并非所有都完全按照原有计划发展。”公爵的表情不太好看，循规蹈矩更接近“命运论”的说法，这是她再三反对的。
“请允许我再次表示怀疑。”国王像猫头鹰似的上下打量玛格丽特。
“陛下，下次等您不是刚一口气灌下大半杯威士忌的时候再对我说这句话，我保证给你一个完全不同的答案。”玛格丽特稳中带皮。
“好吧。”一世放弃继续追击，因为知道是白费功夫，“如果你想利用我醉了来搅乱协商，公爵，那你还是别妄想了，考虑到酒量，我还是能保持清醒。”
“如果我真想从这方面入手，陛下，威士忌的酒精度就不会是这个水准。”公爵打了个响指，简·勃朗特凭空出现，递上捧着的一卷羊皮纸。
“那我们就进入重头戏吧。”接过纸，摊开，变换了朝向，玛格丽特说道，“实际上要复杂得多，但考虑到时间有限。”
一世注意原本在所谓的“双面间谍”上，听到这句话后收回目光。“公爵，我恐怕不需要这么复杂的解释。”
简和玛格丽特互视一眼，这个交流没有逃过国王的视线。
“好吧，那是什么意思？”一世敲了敲桌角，语气暗含威慑。
“您是指刚才那个突如其来、意味深长的眼神？”简抢在玛格丽特之前开口。
“对，当着我的面私下交流可体现不了你们的诚意。”
“我们的一个据点被不知名骑士部队拔除了。”玛格丽特恼怒地瞪了简一眼。
“确定隶属于王室吗？”
“起源不是据点受袭。”玛格丽特说，“但影响到了我们的关系。”
“你认为是我策划的。”国王情绪捉摸不透。
“我不觉得是。”公爵揉了揉眼睛，给对方留出冷静的时间。
“我想您的附庸并没有那么团结。”
“你怀疑是谁。”
“我不清楚。”一世盯着玛格丽特，似乎不太高兴。
“如果不解决潜在的难题，会谈很难继续进行。”他企图靠利弊关系说服对方。
玛格丽特摇摇头。“没有直接关系，我们的目的是讨论血族同王室的合作，而不是清理王室内部。”
“这涉及到合作态度。”国王坚持道。
“陛下，我的用意并不是让您难堪。”玛格丽特苦笑道，“我只能提供我力所能及的情报，而非胡乱猜测，这是我会谈的诚意。”
“倒不是说我怀疑你，公爵。”一世指了指他即将签字的羊皮纸，“协议很合理，但是事情不仅和你有关。老天在上，战况从今年开始就对我们不利了，你以为我很想把时间花在处理血族间谍的问题上吗？不，我更想延续斯图亚特的辉煌，父辈的荣耀不能夭折在我这里。”
玛格丽特有些茫然地望着国王。她从来没有见到过查尔斯对斯图亚特表露过超出礼貌的热忱。也许是深入血脉的使命，她的半个大脑说，她能理解其中的道理。查理一世有很多的优秀品质，他随和而一本正经，是个忠诚可爱的丈夫和父亲，一个虔诚的基督教徒。他还是一个审美者，愿意为美好东西花钱。他把很多优秀的艺术家文学家请到宫廷。但是——
他认为，只要能赢取战争并重新获得自己的绝对权威，任何手段都是正确的(类似马基雅维利的观点)。
“您过着一种荒唐却值得敬佩的生活。”玛格丽特总算正经起来，“这种生活艰辛，没有前途。您为什么还能一直做下去？”
“因为这种生活尽管费神费力，但终究得有人去做。这些事情发生在前所未有的特殊时代，矛盾从没有像现在这样不可开交。正因为如此，作为其中之一的领袖，每一场谈判，每一份协议，每一场战役，采取的每一个行动，都影响着阵营的未来。”
“有人曾经讲过，我最终还是会失败，因为我对抗的是为数更多的人民，是人类的根本。但请允许我怀着最后的倔强表示难以苟同。我的任务是延续斯图亚特王朝，那是我身为王的工作，也是我一直做下去的事情。公爵，就像你守护勃朗特，我们没有任何不同。”
“我会向你——三个王朝的见证者证明，我可以达到先辈的高度。”一世低下头签字，而后将羊皮纸递给玛格丽特。
接过简手里的克莱尔特瓶，玛格丽特斟满桌上的高脚杯。“这值得我没有立刻打开这瓶12年的皇家礼炮，现在让我们好好庆祝会谈圆满成功吧。”
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