林知缓过了独自一人的生活，等待放榜的日子甚是无趣，林知已然习惯了。
近来都是无事的，他就又重操起了旧业，早晨去东山上采草药，午时晒，傍晚捣，这会儿他正将一颗一颗的草药铺开在架子上。
孤瘦身影虽是在干着活儿，但他一举一动皆流露出闲雅来，幽居深山杏林十数年，不但没有销蚀了他天生皇家的尊贵，反倒给他增添了几分遗世雪霜姿。
风起长林，消停之际一个暗卫垂首跪于地，林知看了眼，继续晒草药。
快入冬了，等趁着这天儿好时追着太阳晒。
约摸半刻钟后，林知才扶着梯子慢慢爬下来，在地上站定后，伸手拿过暗卫递上来的一封信。
说是信，其实也不过是一张字条罢了，情报，向来是三言两语长话短说的。
卷着的字条被打开来，落款处是永忠，林知心想，那他就是不会来了。他近来也忙，不来……就不来吧。
“孟冬上九放榜，一切皆安。”
暗卫道：“主子说他近日不会来，先生有什么话要属下带给主子的吗？”
“稍等。”
林知进屋子写了一张字条，“将这个交给月语。”
“是。”眨眼间两暗卫就都原地消失了。他顿了会儿，才走至石桌边，想坐下歇会儿。思绪翻飞，齐王倒是在这屈指可数的人里，不过红院的事红院里人也有报予他知晓，此事也倒不必担忧。
他现在最担心的，其实还是曾永忠。曾永忠平常不来，他在京中时一般也只待在他奉命守的北城，且不常出府。
不过常言道日防夜防家贼难防，曾永忠到底给了他几分忠心，他无从得知，但曾永忠又对他的谋划清清楚楚，只要一着不慎，便是满盘皆输，他也就一败涂地了，这让他如何能不防着点？
***
十月芙蓉显小阳，此时秋未远，冬才至，寒未起，多晴日，有诗书相伴，多安静、闲适与惬意。
孟冬上九，适时放榜，待到这日，去走了几次货散了几车金的周开德终于回来了。
周开德问了府上小厮后，得知卫思易在后院就直接找来了，他虽是商人，但说话从不拐弯抹角，所以开门见山：“哈哈哈，小侄，恭喜了恭喜了。”
卫思易正在后花园摆弄花，以往在山上，先生种了许多盆栽，他也常常修剪，由此做来颇为得心应手。
冬日里，初阳也暖人心。斜照里那青年摆弄着娇艳欲滴的花草，这幅画淡淡的，让人生怕一不小心惊碎了。
卫思易闻言回头，缀着光耀眼地让人难以直视，见迎面健步走来的周开德，说：“叔父回来了，我何喜有之？”
周开德不知因何心情大好，面色红润，闻言捧腹大笑，“哈哈，就知道你还不知道，你猜猜。”
卫思易见一株紫兰开得繁盛，便错开剪子去挑它的叶，边说：“叔父还吊我胃口呢，这算算日子，该是放榜了，我中了？”
周开德笑道：“若是教人知道状元郎这般谦虚，可不知要气煞几人了。”
“状元？可当真？”饶是卫思易也放下了剪子，神色正经起来。
周开德觉得这模样才对嘛，也为他高兴，就说：“皇榜刚贴上，这会子还是热乎的呢，不信，小侄去看看啊。”
“不，岂非我不信叔父，只是……这……”这算得是卫思易十几年来首次遇上的人生大事。
周开德虽是见多识广，但也理解他，“在小侄意料之外？”
“不是，”卫思易快语无伦次了，“但也不在意料之中，我还是去看看。”
“嗯，那儿人多，小侄要当心，别被踩到。”周开德还没说完，卫思易已经不见影了。
他笑着对管家说：“瞧瞧，还是年轻好啊，朝气蓬勃。”
“可不是嘛！”许忘瑛说：“不过过不了几天，他当了官，怕是就没这么有闲力了。”
卫思易匆匆忙忙跑出府门时撞见一人，周府是商人之家，客多本正常，卫思易也没看是谁，连道两声对不起就跑了。
那人摸着头，看着他跑远的背影，呐呐：“这是……”
“文隐。这才多久就把这美人忘了，周公子，这记性可以啊！”倚在货物车辆旁的许伯分略带讥讽地说。
经许伯分一提，他才想起，当时是他修书一封，让文隐到府里来住的，事务繁多，又许久不见，他自己倒是给忘了。
不过周启智却是靠近他说，“是啊，我满心满眼只有你，饶是美人再耀眼，我也记不清了！哪像你，转眼就把我给忘了。”
许伯分转过头，声音冷了几分，说，“这种玩笑少爷往后莫要再开，叫人听见了怪不好的，尤其是老爷。”
周启智盯了他一会，不见他转头，倒是自家父亲出来了，还一见面就责怪：“你们在干嘛？”
许伯分起身，道了声老爷，转身进去了。
周开德似想说些什么，不过张张嘴，没有说，只叹了口气。
“老头子当初若不逼我娶那人，哪用得着叹气？”周启智虽嘲讽，但也打着商量说，“要不……你让我休了那人啊！”
周开德怒了，“不成！等这单子生意做完，你就给我滚回家去！”
周启智冷哼一声，负气进了府。
周开德心道，明明是他们两人的关系不入世俗，这小子却非要将气撒在自己逼他娶亲一事上。
“就是段虐恋情缘，唉……”
***
皇榜前三甲为卫思易、程茂淳、杨扬清，而蔡毅则落榜了。
三人走了会儿就到了红院，院外就张灯结彩，红绸遍地，灯笼垂悬。
院门口站了八个小厮，四左四右。
中间站了一个，每有客人来，就会引着进去，所以三人一到时，便有小厮迎上来，领着他们进去。
卫思易留意了一下，看到一旁又补上了一个小厮，领着后面的客人进来，再看那八人，还站在那，也不知道那小厮从哪冒出来的。
红院，一个远在众人意料之外的地方。上得厅堂，下得厨房。迎得达官，接得权贵。吃得饭，住得店。每到这时候，红院都会举办一场流水宴。
名为——状元宴。
此宴是众人心中公认的状元宴，除了因为它先于皇家琼林宴，还有一系列让众人倾服的原因。诸如此宴众学子皆可参加，诸如此宴将连办三天三夜，诸如此宴免费。
原先只是学子免费，后来客官多了，客肥了，红院财源滚滚来，据说是因为某次天灾，流民众多，生死关头，大多流民涌入云都辱骂朝廷不作为。
适逢京中考完，红院便开了此宴。名为状元宴，实际上宴请的却是众人。红院此举安抚了流民，解了朝廷燃眉之急，也是向朝廷示了好。所以这么多年来，云都其他有名无名的店或是销声匿迹、或是改名易主，唯有红院，至今屹立不倒。
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