自打阿芩跑入鎏天的阑珊灯火后，就再没人撞见过她。
这场雨下了太久，既驱赶秋末的橙色余晖，又带来皑皑白雪——迟了半月的素缟，随着修葺一新的皇陵，盖棺贮存。
没有腊月红帮扶，也因呜呜咽咽的歌声，而肃杀凄冷。
再者，眼前之景永无诗词里的烂漫。
一夜之间，大雪非但淹没磐州官道，还冰封了正门，往老旧的铜锁上浇灌几盆烫水，再由十来人合力推门，才可重见天日。
但雪的外头还是雪。
城的外头还是原野。
雪花堆成一座座难以撼动的山包，挡了游子归家的路。
磐州几十万人，外来者只占多、不占少，又常有商业往来，京中农户较少，常在周边乡县购置时蔬、家禽。而今，所剩无几的冬季庄稼都被这场突如其来的雪压死大半，运输粮食的车队也无法进来。
哪怕磐州百姓想用飞鸽传书打听外头的消息，可往往还没飞出城门之上，就被大风吹散了。
磐州与世隔绝了整整十五日后，埋入深雪的冻死骨，俨然比牲畜的数量还多。权贵“嗷嗷待哺”，有钱也买不来好吃食，日子大大萧条，只好垄断炭火。穷人虽不会横死街头，却因“一炭难求”，膝上、脸庞、脚踝俱是冻疮，身子骨差的，干脆没能捱到再看一眼新春。
眼见年关将至，磐州却如此困苦，六旬知州愁得一夜白头，殚精竭虑地想了好些法子。
一，加大征税力度，在原有的份额中翻上几倍多。不乐意也无妨，若自愿捐些棉絮、柴木等救命之物，便可放宽此律。
但商人都是只进不出的貔貅，假模假样捐两锭银子就算给脸了，打死也不给其他。
此计无疾而终。
二，劳动奖赏制。即，凡是有些力气的男丁，铲雪十亩地，或是化雪十亩地，就奖赏一两银子与十斤木炭。
但此法子治标不治本，前夜累死累活凿干净了，隔天卯时就能再次填满。领到报酬了，却不够一老小精打细算用上两日。银子就更无用了，药都开不了几副，还谈何裹腹？
如此朝不保夕，例行三日后，就再没人来了。
三，为下下策——向新帝磕头求助。
新帝正是禹聆，为即将到来的次年，更改年号——“天元”，有顺应天命之意，都称他为“天元帝”。此人登基一月有余，却没有帝王的本事。登基大典上就闹了个人尽皆知的丑闻，堂堂九尺男儿，却因走不稳百阶长梯，而狼狈滚落下来，再稀里糊涂地重新走。
禹聆向好多忠臣寻求整治良方，得来一堆折子后，转过头就另起法子——他大手一挥，在宫门前直接发放热粥与炭火。
经此一闹，大批炭火受潮，没能真的派上用场，还白白浪费；国库亏损惨重，后宫随他由奢入俭；群臣们怒不可遏，痛骂“昏庸无能”。
大把钱财砸下去，好人是当了，那日后呢？
但能缓一时是一时，内忧外患之事，也就由不得百姓来操心了。
沃元芩一家，因阿芩之事，本就将原有西迁的日程，延到十一月一日。奈何又遇风雪，只好再次耽搁，在磐州装起“销声匿迹”的把戏，成日足不出户。其间，却不忘动用一切人手去寻阿芩，却同样无果，不知可是被那道士说中了，就此送了回去。
又因时令催残，每日去往磐州医馆抓药的人实在不胜枚举。一日，酒大娘来望枯院中嘘寒问暖，说是住处太冷，只能多多出来活动，望枯随即指点迷津，酒大娘既与郎中交好，何不携着禾儿一并在医馆帮工？还能蹭蹭火盆。一老一小一拍即合，拎包入住，倒也不亦乐乎。
而商影云牵挂千里之外的妻儿，日日痛心疾首，听闻有不要钱的吃食，这才有了几分昂扬之志，趁着风浮濯出门铲雪时，就带着望枯排起长队了。
商影云两手交叉窝袖，耳根、头顶都用棉衣裹严实了，却生生冻出个酒糟鼻来：“这才出来一会儿，我就冷成了傻子了……诶，望枯，你说能不能让佛君问问，这种日子到底何时是个头啊？”
望枯身穿藕色对襟袄褂，衣上绣着一株忍冬花，腰边挂着一对腰鼓般的小荷包，应是可以暖手。青丝束成粗壮的麻花辫，放在右肩垂落，辫上挽着晓拨雪精心点缀的翠绿藤草。
拖地的披风呈雪色，如今盖在头上，却有一圈蒲公英似的绒毛拥着她的脸。
风一吹，何处晶莹剔透。
妙龄女子的容貌，早已胜过千山万雪。
望枯迷蒙眨眼：“但商老板不是说，要闷声些，更不可告知倦空君么？”
商影云拍两下嘴巴：“又说错话了！是不该去招惹他！被他知道了，保准说我的不是！”
望枯神秘兮兮：“莫非商老板也怕倦空君？”
商影云：“除了禹永枞，我就没见过几个比他更凶的面目了，当然会怕！不过……‘也’是何意？”
望枯认认真真：“我也怕。”
商影云下巴落地：“人儿倦空君成日把你当祖宗一样养着，衣来伸手，饭来张口。如今下个雪更是浮夸，生怕你染了风寒，那场面，嗬，十里八乡的‘炉子’都恨不得给你一人用，你怕什么！”
炉子多，但炭火少。正当时局动荡，风浮濯自然不会占用炭火一类的稀缺之物，便施了法术，以炉子为媒介，承载永不熄灭的温火，屋内暖和如春。
但仅是如此倒也罢了，风浮濯却不许她迈出大门。
美其名曰——“想要何物？我去寻。此雪不寻常，寻常人站一时辰必定冻伤自己，而你的身子骨不比常人，又负伤更多，第一回沾染风寒时，已就不曾好好调养。便趁着眼下无事，好好留在屋里罢，听话。”
名为“听话”，实为“软禁”。
忍冬藤向天，难以禁锢，更不惧寒冷。若成日蜗居屋中，怕是藤身都会长出木耳了。
望枯只好磨磨嘴皮子，诸如“万苦辞想取我性命，才加以陷害，妖怪可没有风寒的道理”。谁曾想，风浮濯却听一半丢一半，一句“取她性命”，更是提心吊胆。
——“如此，更该老实养病。”
言而总之，就是做什么都不该。
望枯怕的正是此事。
若非摸清了风浮濯一日要出门帮工的几个时辰，不然，就是给商影云一万个胆子，他也不敢顶风作案。
望枯：“我虽不知‘严父’是什么模样，但‘严师’倒是见识明白了。倦空君如此严苛，像是会打我手心。为何不能怕？”
商影云刚想赞许一番，又撞见了何人，心头大震：“……”
好死不死，风浮濯竟在此刻跟了过来。
如今以一袭麻布黑衣现身于望枯身后十步之外。
古时，常以黑为尊。
哪怕只是拿着铁锹，也确有夫子拿十寸戒尺的身姿。
而如今，风雪拉长了三人的步子。
字字句句都叫那风浮濯听了进。
望枯追问：“商老板，你说是不是？”
商影云见风浮濯并无作为，好似正在静观其变，他也只好硬着头皮搭话：“兴许是罢……”
望枯：“不只是兴许么，我看，倦空君还有几分没苦硬吃的架势。他成日把盘缠塞给我，自个儿却连件像样的衣裳都没有，这是为何呢？”
商影云干干巴巴：“……大公无私？”
望枯深思熟虑：“不太像，好似是有求于我？”
商影云战战兢兢：“说是有求于你也没错，但以我拙见，不妨说是带了私情。”
一眼瞄去，风浮濯不为所动，他才就此宽心。
实则，他话还只说了半碗水。
——动情还差不多。
望枯面上一皱：“那带了什么私情呢？他一有钱财，就都给我，定是不会图身外之物。那，图我的妖元？可我都不知自己有没有妖元……图我巫山？更不太像呀，自始至终，都只是被我‘绑去’一回巫山而已……”
商影云循循渐诱：“也未必都是如此，他人这么好，可能仅仅只是为你好。”
望枯指了自己：“图我？可我分明问过他，要不要与我合欢一夜了，是他置之不理……”
商影云看尽世事喧嚣，这一回却像是听那素未谋面的女儿，说那闺中轶事，谈不上羞赧，但如何也轮不到他来说，只好变着法子给她使眼色：“……望枯，倦空君洁身自好，怎能用此语来将他窥度呢？”
这时，风浮濯终是走了上来，一挡这缕乱颤枝头的北风。
他反责商影云：“为何不可？望枯想说就说了，不必阻挠。”
商影云心比身凉：“……”
果真，果真，还是好心成了驴肝肺。
望枯颇有窘迫：“倦空君都听到了？”
风浮濯心如止水：“听到了。”
望枯：“……那倦空君为何不早点吭声呢？”
负卿峰交谈“男子”，就是十恶不赦的坏事。哪怕望枯心有疑虑，也从未与晓拨雪说过。吹蔓与续兰又都不在身旁，只能找机会问问见多识广的商影云。
可只是悄悄干了这一回“坏事”，怎就轻易被抓包了呢。
风浮濯悄悄看她：“我并非有意隐瞒，只是怕，我一现身，你就不愿说了。”
——此衣很衬望枯，但清丽太过，风浮濯就怕她被龌龊男子垂涎。便想用何物，遮一遮她的面庞。
他也自私太过。
望枯苦恼：“可我都说完了。”
风浮濯放了铁锹：“好，既是有账，那便一桩桩来算。”
商影云一拍脑袋闪了身：“哎哟！光顾着和你闲聊！害我和前头都掉一大截了！我自个儿去前头领罢！你们随意，你们随意。”
风雪几多愁，问君难消磨。
“云”一走，只剩她二人，说寂静也寂静，说吵闹也更吵闹。
风浮濯不由叹一口白气：“望枯，无论男子，女子，还是妖怪，牲畜，我都不会打，更何况……”
还是你。
望枯梗着脖子辩解：“我当然知道，我就是……就是……”
可“望而生畏”，本就是个难以言喻的情愫。
风浮濯一本正经：“没有缘由，是我做错了。望枯，如若你实在是怕，我可易容。”
望枯惊讶：“易容？倦空君的皮囊生得如此好，何必毁了呢？”
风浮濯就此宽心：“嗯，听你的。”
——还得了她一句夸，不亏。
他想了想，再启唇：“至于双修之事……”
忽而前头一片骚动：“这！这是何物！”
“都别喝了！里头有东西！”
摔碗声此起彼伏，商影云拨开人群，就此看了一眼：“像是鱼尾，虽说的确大了点……慢着！不只是鱼，还有……还有人骨。”
“前头发生何事了？”望枯要跑去之前，又回看风浮濯一眼，希冀翘首，“噢，险些忘了，倦空君还有话没能说完呢。”
风浮濯暗藏一切心绪：“……无事。”
魔气壮人胆，他当初说“不配”，是有“佛修”之身的前提。而今，话虽未说完，但停顿后，他也终是清醒了，也深知日后再也找不出道明此话的时机了。
——“圆房”之事，他只想一生一世与一人相行。
——望枯自然不该拘泥于一人、一天地。他始终不说，是知道自己贪念太甚。有了其一，就有其二。
——但无论何时，何地，望枯再有第二回这样问他。
他将只会答上一声“愿意”。
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