且说李纨自迁出那大观园后，心下却始终割舍不下那精心营治的稻香村。
但凡闲暇，便不辞辛劳，耗费半日辰光折返园中，搬挪诸般物件。
或是几盆悉心莳弄的花卉，皆为其心血所注；或是几件视作珍宝的旧物，承载往昔情思。
其间，尤以柳五儿改良培育的花卉种籽与果苗，最是令李纨倾心不已。
想是多年来贾环诸事皆允，使得这寡居数载的李纨，竟渐渐淡忘如今贾环已非贾府中人，依旧如往昔一般，稍有空闲便往稻香村去。
那看守大观园的侍卫，亦不明这美少妇与自家王爷是何干系，只晓得她原是园里旧人，又得了王爷吩咐，便由她随意出入。
这日，李纨又自大观园携回几株改良后的果树。
见府中门庭大开，心下纳罕，遂唤来一丫鬟问道：
“今日是哪位贵客临门？”
丫鬟笑着回道：“回大奶奶话，是瑞德郡王来了，老太太正领着宝二爷和三姑娘陪着王爷在瑞祥堂叙话呢。”
李纨闻听贾环之名，心头没来由地一阵悸动，泛起一股难以言表的情愫。
她强抑心绪，吩咐小厮将果苗送回园中栽种妥当，又向那丫鬟问道：
“这瑞祥堂在何处？怎的我竟不知府里有这般所在？”
丫鬟答曰：“原是那荣庆堂，王爷来后赐了瑞祥堂的匾额，老太太已着人装裱悬挂了。”
李纨听闻，眼眸一亮，她素知贾环表字祥瑞，今题此匾额，莫不是暗表与贾府的亲近之意？
念及此处，她不觉间整了整衣衫，轻咳一声，款步朝瑞祥堂而去。
行至半途，却又停住，打量自身衣着，只觉太过素淡。
虽说自己向来谨守节妇本分，然今日贾环在此，心底竟莫名盼着能略添几分精神。
于是折返自院，命人备好热水，卸下头饰，对镜而坐。
镜中面容虽显憔悴，却难掩温婉之态。
李纨凝视许久，轻轻叹息，手指轻抚脸颊，似在触碰岁月留痕。
待热水齐整，她缓缓起身，入浴桶中。
暖水环身，紧绷的神思渐次舒缓。
浴罢，她精心拣选一件淡粉衣衫，色泽素雅不失柔和。
又仔细梳理发髻，簪上一支素净珠花，略施粉黛，整个人瞧上去立时有了几分精神。
李纨再次朝瑞祥堂行去，步履轻盈了许多。
未及堂前，已闻得堂内欢声笑语。
她在门口略顿，深吸一口气，方轻轻迈入。
“大嫂子来了！”
探春眼尖，率先唤道。
众人目光皆投李纨而来，贾环亦起身，微笑颔首示意，心下暗忖：
这珠大嫂子素日当家，如今竟也晓得装扮了。
李纨面上飞起一抹红晕，福身道：“给老太太请安，给王爷请安。
方才去了趟宁荣街那边，故而回来迟了。”
贾母只当她是料理那边生意，未曾多想，笑盈盈说道：
“哎呀，我这把老骨头乏累得紧，你们年轻人精神旺。
珠哥儿媳妇，你便陪着王爷在府里各处逛逛。
咱府里新近添了不少景致，正好让王爷赏看。
记得引王爷去瞧瞧园子后头新修的亭子，听闻是仿着江南样式造的，极为精巧。
还有那荷花池，现今虽无荷花，可池里鱼儿肥硕，甚是喜人。
王爷若有想吃想玩的，你尽管安排，切不可慢待了王爷。
虽说咱贾府不比往昔，可礼数不能缺。
你们年轻人，多聊聊，走动走动，也热闹些。
我且回房歇着，等你们逛完，再来与我讲讲王爷都瞧了些啥。”
贾母一番絮叨后，方由鸳鸯搀扶着回房歇息。
探春亦是初次过来，先前贾环入门便去了赵姨娘处，她只得先来贾母这边。
此时见贾母去了，便笑道：
“大嫂子带环儿去逛逛吧，顺便让环儿帮着参谋参谋何处搭暖棚合适。
早日搭好，冬日里也能培植些新鲜果蔬，亦是一笔进项。
我今儿算是明白了，一片破荷叶、一根枯草根子，皆有其用。”
众人皆被探春这财迷模样引得发笑，宝玉接话道：
“正巧我要去给母亲请安，便与三妹妹一道走罢。”
李纨见众人皆散，独留她与贾环二人，一时竟有些无措，面上红晕尚未褪去。
贾环率先打破僵局，含笑道：“大嫂子，咱们这便去逛逛？”
李纨忙点头应道：“好，王爷请。”
二人并肩出了瑞祥堂，沿着回廊徐徐前行。
一路上，李纨向贾环一一介绍府中各处新景，贾环不时点头，间或插话问询，言语间关切之意尽显。
行至园子后头亭子处，贾环赞道：“这亭子修得颇具江南灵秀韵味。”
李纨浅笑回应：“老太太素喜这些雅致物事，言称看着舒心。”
二人于亭中坐定，俄而微风拂过，天空忽降细雨，遂入旁侧小屋避雨。
屋内摆满桌椅板凳，料想是为亭中设宴所备。
贾环见雨势渐大，一时难歇，便挪过一条长凳，请李纨坐下。
李纨衣着单薄，此刻风雨交加，不禁微微颤抖，挨着贾环身侧坐下，顿感其身上暖意袭来，便下意识朝贾环靠了靠。
贾环觉察李纨此举，心下一动，侧目望向她，目光中隐有温柔关切之色，轻声问道：
“大嫂子，可是觉着冷了？”
李纨抬眸，与贾环目光相接，脸颊愈红，轻声嘤咛：“嗯，确是有些……”
其声细若蚊蝇，几不可闻。
李纨话音刚落，贾环忙脱下自己的外袍，轻轻披在李纨身上，柔声道：
“大嫂子，披上这个，可别着凉了。”
李纨微微颔首，轻声道谢，心底泛起一阵暖流，两人之间的气氛愈发暧昧。
雨幕重重，将小屋与外界隔绝开来，屋内的两人一时都陷入了沉默。
良久，李纨似乎是下定了某种决心，微微抬眼，望着贾环，双颊似染了天边的云霞，轻声道：
“王爷，自你我相识以来，诸多岁月匆匆而过。
我本是个守着规矩度日的人，一心只想着教养兰哥儿，守着这寡居的日子，不再有旁的心思。”
她顿了顿，咬了咬下唇，又道：“可不知怎的，每次见了你，我这心里却像起了波澜，再也平静不下来。
我也知道自己身份，本不该有这些念头，只是……
只是这些日子，每每想到你，我这心里便有说不出的欢喜。”
说罢，李纨便低下头，不敢再看贾环，一颗心怦怦直跳，似要跳出嗓子眼儿一般，只静静等着贾环的回应。
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