另一边的叶可可和高鹤，犹如黑暗中的幽灵，神不知鬼不觉的从后花园走了出来，直奔厨房。
厨房内，此时静谧无人，只有炉灶中尚未燃尽的炭火偶尔发出“噼啪”的轻微爆裂声，仿若在为即将到来的阴谋预警。叶可可率先踏入，她脚步轻盈却又带着几分鬼祟，迅速环顾四周，确认没有旁人后，向高鹤使了个眼色。高鹤心领神会，几步跨到摆放香料的橱柜前，粗糙的手指在一排排瓶瓶罐罐上急切划过，很快锁定了目标——那是方小贝精心挑选、准备为今日重头菜提香的关键香料。
“动作快点，别让人撞见。”叶可可压低声音催促，声音里透着难以抑制的紧张与兴奋。高鹤额头上沁出细密汗珠，双手微微颤抖着拿起那包珍贵香料，与此同时，叶可可从怀中掏出一个早已备好的粗布小包，里面装的是研磨成粉末状的曼陀罗。这曼陀罗花，外表艳丽却暗藏剧毒，只需微量混入食物，就能让人陷入眩晕、呕吐，后果不堪设想。
高鹤犹豫了一瞬，眼中闪过一丝恐惧，嗫嚅道：“这……真要下这么重的手？万一出人命……”叶可可柳眉倒竖，恶狠狠地瞪他一眼：“怎么，事到如今你想退缩？别忘了，只要方小贝在，咱俩就永无出头之日！这是她应得的，少啰嗦，赶紧动手。”被嫉妒冲昏头脑的高鹤咬咬牙，不再言语，颤抖着将方小贝的香料倒掉，把曼陀罗粉末缓缓倒入容器，又佯装镇定地用勺子搅拌均匀，试图掩盖这罪恶的痕迹。
就在他们自以为得手，准备抽身离开之际，厨房外突然传来一阵轻微的脚步声。两人脸色瞬间煞白，惊恐地对视一眼，心脏狂跳如雷，慌乱地寻找藏身之处，殊不知，他们的一举一动，早已被一只悄然跟来的“眼睛”看在眼里。
房梁之上，小渣隐匿在阴影里，它本是跟着方小贝前来严府，此刻目睹叶可可和高鹤的恶行，灵动的双眼满是愤怒。眼见那致命的曼陀罗粉末就要混入食材，小渣待二人手忙脚乱藏好、匆忙离开厨房的瞬间，“嗖”地一下飞掠而出。
它身形小巧，行动却敏捷如风，眨眼间来到橱柜前。小渣用纤细的爪子紧紧抓住装曼陀罗粉末的容器，奋力振翅，将其带离危险之地。随后，凭借着对府内路径的熟悉，它飞快地穿梭于廊道，直奔叶可可与高鹤的房间。
一进屋，小渣瞅准桌上的茶壶，把那包粉末一股脑儿全倒了进去，还不忘用爪子搅了搅，确保粉末均匀融入。做完这一切，它又马不停蹄地飞回厨房，将原本被换掉的无毒香料重新放回原位，摆放得整整齐齐，不露丝毫破绽。
刚处理妥当，就听见外面传来叶可可和高鹤佯装镇定、故作闲聊的声音。小渣迅速飞回房梁，隐入黑暗，静静等待着看这二人自食恶果，眼中闪烁着聪慧与得意的光芒，它深知，这场以恶制恶的好戏才刚刚开场。
方小贝和夏芝迎着暖煦的日光，脚步轻快地回到严府。两人手中满满当当，不仅有鲜嫩带露的菠菜、饱满圆润的坚果，还有几味难得寻见的西域香料，种类繁多的食材被精心包裹在布袋里。小包子欢快地跑在前面，时不时回头看看主人，尾巴摇得像拨浪鼓。
一进府门，方小贝就敏锐地察觉到府里气氛有些异样，她下意识地与夏芝对视一眼，眼神中透着疑惑。不过时间紧迫，二人也没过多日子在意，径直走向厨房。
厨房里，烟火升腾。方小贝迅速将食材分类归置，如同一位指挥若定的将军，开始有条不紊地安排：“夏芝，你先把这些菠菜洗净、榨汁，咱们这改良版的‘金缕玉盘翡翠羹’成败可就在这绿汁的鲜度上了。我去处理下肉类，一会儿得把这火腿切成均匀细丝，给羹汤添彩。”夏芝脆生生地应了一声，撸起袖子就忙活起来，清洗菠菜的水流声哗哗作响。
与此同时，叶可可和高鹤也没闲着。叶可可寻了个角落，把她从集市上特意搜罗来的各类萝卜、南瓜一字摆开，这些食材形态各异、色泽鲜亮。她手持锋利小刀，眼神专注，刀片在食材上轻快游走，不一会儿，飞鸟、花卉等精美雕饰便在她指尖初现雏形。她边刻边暗自思忖，这些独具匠心的雕饰一摆上桌，定能抢夺不少目光，压下方小贝那道主菜的风头。
高鹤则站在另一旁的案板前，面前放着一块肥瘦相间的五花肉，他双手稳稳握住刀柄，屏气敛息，手起刀落，肉片切得薄如蝉翼，在透过窗户的光线下几近透明，泛着诱人的光泽。每切下一片，他都满意地微微点头，心中笃定，这般精湛刀工，今晚酒席缺了他可不行，定要让众人对他刮目相看。
就在这时，叶可可和高鹤故作镇定地走进来，叶可可脸上挂着一丝不自然的笑：“哟，你们可算回来了，买了这么多好东西，晚上这酒席肯定能惊艳众人。”高鹤也在一旁附和，但眼神却闪躲游离，不敢直视方小贝。方小贝只当没看见他们的异样，礼貌性地点点头，心中暗自警醒，注意力又回到了手中的食材上。
夏芝那边，已将榨好的菠菜汁端来，翠绿欲滴，仿佛春日里最鲜嫩的一抹新绿。方小贝接过，轻轻嗅了嗅，眼中满是满意，轻声道：“这汁儿完美，咱们加把劲。”说的，她转身走向灶台，开始热油、下料，一时间，厨房里香气四溢，各种食材在锅中碰撞、交融，奏响一曲美食的乐章，众人都为晚上的酒席全力以赴，气氛愈发紧张而热烈。
“方姑娘，您们准备得怎么样啦？西域客商即刻便要抵达此处了啊！”只见严员外步履匆匆地从门外快步走进来，神色间满是焦急与期待。
“严员外您莫急，一切皆已筹备妥当，只待客商一来，咱们定然能够让他们大开眼界、心悦诚服！”方小贝一脸自信满满，甚至还用力地拍了拍自己的胸脯，以显示胸有成竹之态。
听到这话，严员外稍稍松了一口气，点了点头说道：“如此甚好，那半个时辰之后，便可开始上菜了！”说罢，他又转头看向一旁的叶可可和高鹤，却见这两人正相互对视一眼，而后微微一笑，显然心中已然有了计较，正在暗自琢磨着接下来这场精彩大戏该当如何上演呢。
就在此时，屋外忽然传来一阵高呼之声：“客商到！”原来是卜管家前来通报消息了。众人闻听此言，精神皆是一振，纷纷忙碌起来，迎接这批远道而来的贵客。
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