三人遂定了计，约好各自去打听消息，约定了等今日的比武结束之后，三人到红尘酒家去会合。奚笪比这姐妹俩格外多一桩任务，先回去三号高台上向乔留叔侄和他二叔二婶告假。
宿真没有问，既然纨素未修占卜之学，找不到晏三爷此刻的方位，又如何寻得到一个“水红衫子的姑娘”？她似乎对纨素的一切决定，都有着毫无来由的坚定信心。但实际上，纨素自己心里却没什么底。她的判断来源于一个猜测。晏三爷的妻子也是武林人家的女儿，若这次随了来，自然也该来看比武，不会只做了点心送来。况且，她是正妻，也不该穿水红衣服，做姑娘打扮……如此说来，这女子该是那日明月楼上，自己与奚笪、孙如峰曾有过一面之缘的怜嫣姑娘了，也就是周连川的未婚妻子。如今晏家丢了小小姐，晏三爷和周连川肯定都得出去找人，但怜嫣身无武艺，容貌又佳，独自出门恐怕不太安全。她自然只能留守在客栈之中。因此，反而应当好找些才是。
纨素直接出了凤鸣大会的会场，脚下生风，便往晏家所下榻的苇岸听笛楼去。她自称是晏家那位周连川周爷的妹妹，要来寻自家嫂子，轻易便进了晏家在这间客栈赁下的小小独院。进了院门，果然见花架子下面独坐着一女子，身形荏弱，心事重重，一派风露清愁。
纨素唤一声“周大嫂”，笑盈盈走了过去。那女子抬眼望她一望，急忙站起身，慌乱道：“哎呀，你怎么来了……”就要急着从屋里搬椅子出来。
背后的伙计见两人确实互相认识，就要悄悄退出小院，却又被纨素叫住。纨素盯着他的眼睛，赏了他三钱碎银，低声道：“晏家并未来客拜访，这银子是大堂里一个背剑的江湖人赏你的。”那伙计楞楞地重复了一遍，倒退着出了院落，自回客栈大堂去了。
打发走伙计，怜嫣已搬了一个绣墩出来，与纨素相对坐定。她身量还是当初那个身量，但比之明月楼初见，她脸上湛然有光，行动自然，再无畏怯瑟缩之态，也没了青楼养出的那些小意殷勤的情状。她笑道：“齐姑娘也太小心了，就算那伙计出去说几句，又有何妨？有个朋友来访我，这再正常都不过了，也不是什么背人的事儿。”
纨素见她如此，也真心笑了，道：“看来，怜嫣姐姐到晏家之后，日子过得不错。”
怜嫣面色微微泛红，道：“周大哥是好人，他们门内的年轻弟子也都是好孩子。再往上，晏家的几位爷不与我夫妻相干，但彼此见了面，对我也还客气，也打招呼。只是，我如今不叫怜嫣了。我记得小时候，家里原本姓孙……周大哥向大家介绍我，都说我闺名叫孙燕。齐姑娘不妨也这样唤我的好。”
纨素“呀”了一声，改口道：“孙姐姐好”。又起身重新行了一礼。孙燕还礼不迭。两人皆笑了。纨素又问她从洛京来的路上诸事，两人东拉西扯，闲聊了几句。
片刻，纨素放低了声音，轻声向孙燕道：“孙姐姐，我今日却不是专来访你的……晏家大爷的女儿，晏朝歌小姐，是不是没在屋里？”
孙燕神色一变，须臾便又归于平静，苦笑道：“你说的倒客气，可不就是‘没在屋里’？晏三爷和周大哥都出去找她了，弟子们等着今日的比武散了场，少不得也得出去找……刚才小二说，晏家今日比武输了，后几日也不必再上场了。如此一来，若今夜寻不到朝歌，明日也只能派三两个弟子去会场上撑撑面子，其他人都得出去找人。”
怜嫣又道：“独我一个，肩不能挑，手不能提的，只好在家干等着……周大哥还好言好语地哄骗我，说客栈里必须得有个人守着，万一朝歌自己回来了呢？我非但不是没用，还责任相当重大……”她叹一口气，眼睛亮亮地望着纨素，道：“齐姑娘，齐小仙君，您今日专为此事来寻我，是有什么头绪吗？”
纨素安抚她道：“我只略知道些前情……如今若要有头绪，还得多了解些消息。孙姐姐，你细细跟我讲讲，晏小姐是什么时候不见了的？又是为了什么？”
孙燕叹道：“这事儿荒唐得很，我跟你说了，你可不要传出去……晏家大爷要把朝歌，送给南平郡王做妾呢。”
纨素骇然睁大了眼睛。孙燕见状，不由得也吐了真言，絮絮抱怨道：“是吧，你听了也吓一跳，这都是什么事儿啊……我刚听见连川这么说的时候，也惊得不得了。今日早上，朝歌难受的那个样子，又撑着面子，不肯落泪……我瞧着也心疼得紧，但不管我还是连川，都是人微言轻，她是晏家的正经小姐，我们哪有法子帮她？这晏家一家子人可真是，想荣华富贵都想瞎了心了……我小时候被家里卖给鸨儿，那是家里揭不开锅了，不愿卖田，失了根基，只好卖我。现在这晏家，是缺了吃了，还是缺了穿了？竟想着把亲女儿也卖了，吃女儿的血肉过日子……”
孙燕越说越激愤，神色渐渐竟有些扭曲。纨素轻轻拍她的肩，低声安抚道：“孙姐姐且息怒吧，我还糊里糊涂着呢？你先跟我说说，晏小姐是什么时候不见的？早上又发生了什么？”
孙燕尽力平复情绪，叹一口气，有些赧然地道：“我最看不惯这些事儿，一时失态了，齐姑娘你莫要笑话……若细说这事儿，得从去年说起。不过，这整件事都是连川告诉我的，我也不敢说我记得完全准确……我还是先说说，上午的事儿吧。”
“我们住的这客栈，离铜山远。今儿早上，有几个弟子起晚了，没吃上早食，就睡眼惺忪地坐上马车，往铜山去了。我寻思着，我一个不通武艺的女流，就算去看他们舞刀耍枪的，也看不懂什么，又何必非得赶这个早？不如先留下了寻个早茶店买些点心果菜，给他们送了去，赶在上场比武之前，垫一垫肚子。所以我就落后一步，到运河边上买吃的去了。等我带了两大篮子吃的，到了铜山底下，都将近巳时正（早上十点）了……我一上看台，就见台上气氛不对，男弟子们都死气沉沉的，见了吃的也不来抢。朝歌眼圈红红的，独自坐在角落里。”
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