与此同时，洪泽湖畔的泗州城，一处轩敞大宅的正堂之中。
重霄观观主姜缈手捧着一个斗彩小盖钟，坐在堂上上首右侧的高椅上，正在饮茶。上首左侧另一把椅上则坐着一中年女子。她身姿笔挺，健美壮实，坐着竟比姜缈要高一头，面上神色严肃，虽着寻常袄裙，但衣衫之下隐隐可见筋肉虬结的线条，一眼可见是练武之人。下首左侧放着软垫一排四张椅子，为首一张坐着一老妪，正是昨日刚刚被奚笪、纨素送到盱眙县，交到姜观主手中的何婆婆。她此刻靠在椅背上，姿态放松，神色自若。她之下依次坐着映玉和玄霜二人，两人皆神情肃然。
那中年女子先开口道：“今次姜观主来通消息，又是怀梦仙长未到。”
姜缈道：“重霄观已成逆党，老身也不再敢僭称什么观主了。怀梦心思单纯，素来严守戒律，重霄观中大事，多有瞒着她行的。老身不带她来，并非信不过连帮主，而是信不过她……还请连帮主莫怪。”
那中年女子正是盘踞淮河流域的白浪帮帮主连秋水。她闻言点了点头，转而道：“姜观主此来，何以教我？”
连秋水素来心高气傲。姜缈年纪已长，她若不叫这个观主，就至少也得喊个前辈，但面对这位不会武艺的老妪，她又实在喊不出前辈二字，所以不管姜缈如何说，她都一直喊姜缈做“姜观主”，对她的推辞置若罔闻。
姜缈也有些无奈，反问道：“是连帮主传信唤我们来的，老身想着，该由连帮主说说，您都想知道些什么？”
连秋水的眼光如刀子一般，不看姜缈，只在堂下三人脸上刮过。半晌，她道：“渡头上的弟子上报，说昨天来拜访你们，送这位婆婆来的那两个人，是坐天末渡司的船来的。”
姜缈自鼻孔里哼出一声笑来，答道：“那两位是天缘派心魔琴奚笪，和离恨天本代下山弟子纨素仙君。他俩只不过帮我们送何婆婆回来，莫说他们并不知道连帮主与天末渡司的旧龃龉……就算他们知道，纨素仙君要坐什么船，要站哪一边，老婆子我说了也是不算的。在离恨天面前，我老婆子算个什么东西？连帮主若因这两人坐了天末渡司的船，迁怒我重霄观，那老婆子真要唱窦娥冤了。”她脸上带笑，言语中却殊无笑意，声音冷冷在堂中回荡。堂下坐着的映玉与玄霜皆噤若寒蝉，独何婆婆有些犯困了，伸手掩口，打了半个小哈欠。
连秋水自知刚才话说的不好，惹了这个暂时的盟友不快。她压了压脾气，尽量放软了口气，解释道：“我并非对姜观主您兴师问罪……若他们坐官船前来，我半个字都不会质疑。只是这天末渡司……姜观主自己已知晓了被人卸磨杀驴的滋味，才不得不逃到此地，在我帮中做客。若这两位年少无知，又被那幕后之人利用驱策……姜观主总该提醒一二才是。”
姜缈收了冷笑，叹一口气，诚挚答道：“连帮主，在我看来，这两人如今完全身在棋盘之外，依他们自己的心意行动，倒是一颗意外的活子……若是有人妄图现在就加控制，必会被反噬。连帮主您有所不知，他俩原本不长这样，也不是夫妻。就算漫长逆旅之中，两人今后会渐渐生情，其实也不会这么快的……他俩是易容坐船的。这难道还不能说明，他们是一直提防着天末渡司背后势力的吗？”
连秋水皱眉道：“如今局势对我们不利，盘外若有活子搅局作乱，也该是势强一方最为着急……”她眼中精光一闪，盯着下首坐着的何婆婆，突然问道：“这位何婆婆，之前京中消息不是说，她也被当做重霄观逆犯捉了吗？如何又能逃脱一死，传信回来？姜观主有头绪否？”
姜缈望她一眼，向堂下扬声道：“何婆婆，您自己说便是。”
何婆婆正在走神，听她一问，回了神，呵呵一笑，做出一副迷茫的神色，“回忆”道：“老婆子当日原本也觉得，自己是要死定了的。我活够本啦，并不怕死……只是那天，突然有人劫法场，而且已经劫走了扮作玄霜、宿真的两人。离恨天的纨素仙君当时在旁，见了这个机会，使了个障眼法，不知用什么神仙手段，把我与王晏两人，与被劫走的两人调换了……我二人遂得活命，在城外葬了空棺下去。那两人则丢了命，被劫走了两具尸首。后来线报又说，她俩的尸首被捆上石头，丢到洛京边上的懿德渠里去了。有一个可能是身上捆的绳子不结实，石头掉下来了，尸首浮了上来，才被官府发现。官府遂关了懿德渠水闸，封了水道，寻水性好的人下水，找到了第二具尸体。”她摇摇头，道：“我七十多的人啦，怎么死有什么不一样？但老婆子想着，死前总该先把洛京梧桐苑的消息传回来给姜观主，才不算白活这么大岁数，白受了重霄观多年之恩……所以老婆子倚老卖老，厚了脸皮，托了那两位年青豪侠，把我送到了此处……至于坐什么渡司的船，老婆子不懂这些，也不敢干涉他俩的决定。”
何婆婆语言平实，面容慈蔼，这番话说来极有说服力。连秋水听她娓娓道来，心里渐渐打消疑虑。她等何婆婆说完了，才慢慢地道：“何婆婆，您知不知道，送下了您，这两人下一步要去哪里？”她内心觉得，何婆婆慈和苍老，比其他人更加不会说谎，一时不再向姜缈发问，竟直接越俎代庖，冲着何婆婆问起话来。姜缈在旁边听着，心头冷笑，面上不动声色。
何婆婆道：“听他们意思，要去扬州的凤鸣大会凑凑热闹。”她慈和一笑，又放出重磅消息道：“姜观主，这次您也看走眼了……这两人已经动情，已经在讨论着怎么跟家里商量，让天缘派放奚公子跟着纨素仙君回离恨天去了。”堂上诸人皆惊。
半晌，连秋水拍板道：“……既然这对盘外之棋，已自己跳上了棋盘，打算搅动风云了……咱们这次不如韬光养晦，静观其变。原本扬州的布置，还是暂且取消为好。现在按兵不动，比乱动总会是更加有利的。”
姜缈点头称是。堂内沉寂片刻，人人皆默然不语。院外百十丈外，泗水携着滚滚黄水，正静静注入洪泽湖。水流半清半浊，犹如泾渭分明，拍着洪泽湖堤坝，平静水面之下，正生出无数暗潮。
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