二层的客房里，重霄观几人和黎秋英都已重新变换了形貌。姜观主成了富贵人家的老爷，脸色晦暗，一派被酒色财气泡入味儿了的模样，倒正适合提个鸟笼在手上。几个弟子各自扮作夫人，小妾和跟班的小厮。赖黎秋英的“天香妙手”，人物皆有形有神。黎秋英自己扮作了夫人的梳头小丫鬟，看起来神态畏葸，犹如怯生生的，犹如惊弓之鸟。纨素见了忍不住笑道：“秋英姐扮作梳头小丫鬟，倒是方便查漏补缺，为诸位补妆了，但做出这么一副被主子骂惯了的模样，若是重霄观几位仙长不好意思骂人，岂不容易穿帮？”黎秋英还没说话，旁边乔留笑道：“果然英雄所见略同，我也觉得秋英姐不适合扮丫鬟的。”黎秋英望了望纨素，未料到她就这样当着重霄观众人的面喊自己秋英姐，与自己大喇喇表现出亲近，不知纨素葫芦里卖的什么药，只微笑不语。
几人坐在楼上客房里，略说笑了几句，乔留便起身下楼，留给几人说话的空间。奚笪便将鸽笼递给姜观主，又说了如今庐州的情况，着重说了说庐州梧桐苑如今被城卫包围把守之事。纨素在一旁补充细节，神态认真。说到“各地梧桐苑都不知道现在是否能接到传信”时，姜观主眉峰紧紧皱起，想了半日，转向纨素道：“齐姑娘，贫道有个不情之请，还请姑娘听一听。”
纨素的笑容像是突然被什么东西在脸上擦去了。她突然正色问道：“姜观主，黎前辈来救几位是为了报旧恩，如今这恩也算报过了吧？”
姜缈道：“重霄观对黎居士并无多大的恩情，黎居士甘冒危险前来相救我等，我等极是感激。”黎秋英慌忙摆手，又张了张嘴，但不知为什么，最终还是没说出什么客套话来。
纨素又道：“我此番得了师命下山，原本只是为了报我齐家的家仇。但对于仇人到底是谁，我确实一时没有别的线索，也需要求助诸位，问问诸位这些年有没有听说过什么消息。自然，我也还要找我妹妹宿真，也还要找……我的弟弟。另外，重霄观当年收留我半个月，把我交到我师父手上，对于这件事，我齐纨素也是要记这个收容之恩的。为了这恩情，在下陪黎前辈往山上跑这一遭，将诸位带出重围，自然不敢居功。”
姜观主听出纨素话头不对，一时思绪翻涌，眉头紧紧蹙起，却并不接话，只等着听她接下来说些什么。只听纨素又道：“如今，我妹妹宿真身受通缉，下落不明。我弟弟毫无消息，生死不知。我的家仇，按姜观主那天跟我说的，重霄观也只知道些宿真查过但没什么结果的边角消息。而且咱们在山中同行三四日，闲聊的机会不少，我与秋英姐逐渐亲近，有事并不会瞒着她，姜观主也是看在眼里的。但是姜观主到现在为止，也还没告诉我其中任何一个线索，只是跟我说‘等到了渡口’，‘等到了船上’，‘等安顿下来’。如今姜观主又有‘不情之请’，希望我听一听。但恕我齐纨素直言，姜观主你的这个不情之请，我不愿意听。”
屋里陡然一静。怀梦等几人皆张口结舌她们与纨素和黎秋英两人同行多日，一向觉得纨素十分随和可爱。此刻见纨素突然变脸发难，极为意外，一时不知道该如何缓和气氛。黎秋英本来想居中打个圆场，自己想了想这几日路上情形，一时竟也莫名觉得有些灰心，遂不言语。奚笪坐在屋角里，只觉得这话自己又开始听不太懂了，但他心里隐隐觉得，此刻自己最好不要插言为好。
姜缈神情复杂地望着纨素，半晌，开口道：“齐少侠误会了。贫道只是……”想了想实在没法辩解。这几日她确实一直故意未提及纨素的家仇，但倒也不是不愿意告诉她消息的意思，只是隐隐觉得还不到时候。但此刻一想，倒确实像是给拉磨的驴在头上吊了根胡萝卜。她自觉无可辩驳，索性接着说起她的‘不情之请’来：“贫道只是想请齐少侠向闽粤两省去寻一寻宿真，她受我所托，一路南下去找大长公主，但我确实不知道她是走的水路还是陆路。齐少侠去往闽粤，一路打听消息，若寻不到宿真，可直接去见大长公主。贫道写封信给少侠带着，等少侠见了大长公主，可以问一问她，可能她是能知道宿真的下落的。”
纨素的眼睛冷冷地盯着姜缈，突然从鼻子里笑了一声，道：“是吗？帮在下找妹妹这种事，也谈不上是姜观主对我的什么‘不情之请’了，倒应该是我来谢谢姜观主，肯为我传信给大长公主，帮我寻找宿真，是也不是？不过我倒是有些好奇，既然姜观主的一封信就能带我见到大长公主，那你叫宿真去传信求援，为什么还要给她眉山耳珰那种级别的信物呢？”
纨素坐着不动，不等姜缈回答，继续道：
“秋英姐那天跟我说，江湖传说，离恨天弟子每六十年下一次山，而这个弟子——会为天下万民挥一次剑。其实这个说法，我是不太敢替离恨天领受的。我在山上时，师父和师祖都没教过我什么叫做‘为天下万民挥剑’，只教我做事时多听听自己的良心，不要为我自己害了人——为我自己的傲慢或私心，也或者……为我的轻信。”
“不过，我师父倒是从小教给我一句话的。”纨素的声音带着沉沉的寒意：“离恨天可以做那些升斗小民，无辜百姓的一把刀，一把剑，但绝不能被握在‘某一个执棋者’的手中。”她站起身来，居高临下，望着姜观主，继续道：“姜观主，我是不会替你去找大长公主‘传信’的。要找宿真，我会想办法自己找。说白了，如果大长公主真的能知道宿真的下落，难道不应该证明宿真已经把重霄观求援的消息传到她手上了吗？既然如今朝堂上风向没变，眉山下城卫没有撤走，大长公主就不应该知道宿真在哪里——当然也或许，是她压根没打算帮重霄观这一次。但是不管怎么样，我绝不会把自己送到她的手中，因为我背后还有离恨天。我不能让离恨天的名声因我而蒙羞。”
“姜观主，如果你没打算告诉我关于我家仇的线索，我齐纨素绝不勉强——我也可以自己查的。而且，不知道为什么，我的直觉告诉我：找宿真和找大长公主，这根本就完全不是同一件事情。”
“不过，如果姜观主你有其他的所求，比如让我现在回头回庐州，大闹一场，把梧桐苑收养的那些孤女偷出来——那你可以只管说，这些我倒是会去做的，只要你做好，等我把人都救出来之后要安置在哪里的准备。”纨素轻轻地笑了一下，斩钉截铁地结束了对话：“若计划不变，我依然按原计划愿意护送诸位到盱眙，因为江湖人应该重诺守信，是不是？但重霄观之事，真相扑朔迷离，各方势力都未露出真容，此事离恨天不愿牵涉太深。等诸位安顿下来了，我已经答应了我的另一个朋友，要一起去扬州三月三的凤鸣大会见见世面——所以我也没有时间现在跑去闽粤之地。毕竟，江湖人应该重诺守信，是也不是？”
纨素长身立起，向众人行了个道礼，出了客房，踩上竹阶，向楼下走去。奚笪犹豫了一下，向屋里几人道一声“我去看看她”，也跟着出屋下楼。黎秋英坐在原地，望着奚笪出去后没关好的那扇竹门，若有所思。
姜缈易容出来的脸上看不出表情。她绷紧了肩膀，坐的直直的。她瞥了一眼黎秋英，见她仍望着那扇摇动的竹门，张了张嘴，终究没说出什么话来，只沉沉地叹了口气。
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